Страхи соло

– Поздно, ма. Они сегодня два раза…

– Ладно!

Щенки – это такая морока. О чем я только думала, когда приобрела Кларенсу пару? С другой стороны, одного взгляда на Фло достаточно, чтобы устыдиться собственных эгоистических мыслей. Мы давно уже обожаем ее не меньше, чем Кларенса.

Настроение стремительно меняется. И теперь, если хотите знать, я ощущаю прилив счастья. Нет, правда. У нас будут маленькие! Завтра же куплю будущей маме витамины.

В доме Улановых было, как всегда, шумно и празднично. Вернее, так было всегда, когда собирались наши родственники и ближайшие друзья – шумная компания. На вечеринках со знакомыми и деловыми приятелями Антона – мужа Марины, все было иначе: шикарно, не спорю, но скучновато, на мой взгляд. Две эти армии, в общем, не очень хорошо уживались на одной территории, причем всецело по вине нашей стороны. Поэтому, в конце концов, родственники и самые ближайшие друзья завоевали право на отдельный банкет. Мы любим общаться своим тесным кругом, и не стремимся развлекать семейным шоу всяких знаменитых политиков и бизнесменов с их куколками или гранд-леди. А поразвлекать есть чем.

Первая линия огня – тетя Света, подруга моей мамы, и мать Марины – Александра Леонидовна. Она же – моя тетка со скверным характером. Они соперничают за кулинарное лидерство. Александра – сестра моего отца. Давным-давно она вышла замуж за ныне покойного художника из Риги, где они все и жили, пока не распался Союз. Перебраться в Москву им помогли папа и его брат – Владимир Николаевич Свиридов. Еще одна деталь: после института Володя был направлен в Турцию, откуда вернулся в Москву с женой – Фаридой. Классная она тетка, между прочим.

Вторая линия огня – папа и его брат. Третья, четвертая и далее по списку – между любыми двумя членами клана, потому что все – очень разные, как, скажем, слон и сиамская кошка, гризли и кенгуру, ворон и сороконожка. Все вместе – прямо Ковчег Завета. Иногда мне даже кажется, что некоторые перепалки происходят всерьез. В общем, не буду расписывать детали, просто замечу, что на наших вечеринках бывает очень шумно, эмоционально, пожалуй, даже скандально. И каждый старается перекричать остальных.

Моя семья, как обычно, немного припозднилась, но это здесь никого не удивляло. Все равно были и те, кто приходил позднее.

– Здравствуй, моя красавица! – воскликнула тетя Света, спеша навстречу со всей прытью, которую позволяли ей сто килограммов чистого веса. Добавочный составляли гирлянды изысканных старинных драгоценностей, прелестно звякавшие и звеневшие с каждым ее движением.. При ходьбе она чуть наклонялась вперед, что придавало ей сходство с важной старой уткой, царствующей на птичьем дворе.

– Привет! – обнимая тетю Свету, я протянула за ее спиной руку Соне, которая давно и вяло, на мой взгляд, встречается с Алексом, моим двоюродным братом. Все-все, больше никаких подробностей. Какая разница, по большому счету, кто-кому-кем приходится. – А где Марина?

– Суетится в гостиной, пристраивает мой торт на видное место …

– Лимонный?!

– Конечно.

Торты тети Светы – это песня. Ничего обезжиренного или низкокалорийного. Душевные старорежимные торты огромных размеров и неописуемой красоты.

– А! Наконец-то! – откуда-то выскочила Марина, ведя за собой маленькую Катьку – виновницу торжества, имеющую на самом деле виноватый вид, – Тетя Света, эта невоспитанная девушка свистнула с торта одну розу! Я думаю, что смогу их все немного переставить …

– Не надо! – снисходительно отмахнулась та, – Я предполагала что-то в этом духе, сейчас все поправлю, – и она скрылась в одной из комнат обширной квартиры Улановых. Чтобы иметь такие хоромы, они объединили три элитные квартиры в фешенебельном доме сталинской застройки. Впрочем, если быть точной, Антон сделал это еще до знакомства с Мариной.

Мечта, а не квартира.

Мы по очереди обнялись с Мариной, Антоном и вручили подарки Катьке, что сразу поправило ей настроение. Малышка немедленно вцепилась в Богдана, бросившего на меня жалобный взгляд, и поволокла его в свою комнату.

– Тебе помочь? – спросила я у Марины, – Здравствуйте! – это относилось к Володе, только что появившемуся на пороге.

– Привет всем! – радостно откликнулся любимый дядя, пропуская вперед Фариду, и тут же ткнул пальцем в папину грудь:

– Супер-галстук! – это их обычное приветствие кто-первый.

– Помоги! Встречай гостей, пока я там разбираюсь! – и Марина упорхнула на кухню. Просто спряталась перекурить, не сомневаюсь. Но встречать гостей я могу и в гостиной, а заодно насладиться зрелищем вкусно сервированного стола.

При моем появлении тетя Света, с удовлетворением прилепившая к своему роскошному торту запасную кремовую розочку, отступила на шаг, любуясь, и, наконец, осторожно опустилась в кресло, точно опасалась, что оно окажется недостаточно прочным:

– Сядь со мной, Лена, может быть, удастся парой слов перекинуться. – В руках она сжимала нож, крема на котором хватило бы на самостоятельное кондитерское изделие.

Вы не представляете, какой это крем.

– Дайте, оближу.

– Да пожалуйста, только осторожно. Хотя я бы на твоем месте не разменивалась по пустякам, – она бросила опасливый взгляд на огромный стол, буквально ломившийся от яств типа «ни в сказке сказать – ни пером описать». – Безобразие. Вот скажи, ты сумеешь встать из-за этого стола с чувством легкого голода, как положено приличной женщине?

– Еще чего! – я плюхнулась в соседнее кресло, – Я не для этого в выходной сползла со своего дивана под уютным торшером перед большим телевизором, …

– Стыдно слушать тебя, Лена! – тетя Света передернула плечами, – Такая очаровательная женщина, и что? Неужели – никак? Все-таки ты работаешь, общаешься с людьми, неужели нельзя найти приличного мужчину, чтобы жить нормальной жизнью?

– Я не ищу, – ласково ответила я. Ласково, потому что люблю эту старую матрону.

– Вот именно. Галочка ужасно переживала. – Тетя Света сокрушенно вздохнула. Галочка – это моя покойная мама. – Она хотела, чтобы рядом с тобой был настоящий мужчина, благородный, сильный, надежный… Ты заслуживаешь этого, и я не могу понять, что происходит с этими лопухами. Нет, ты мне правду говоришь? Никого?

– Да ну что вы! Три поклонника!– решила я позабавить старушку, хотя назвать тетю Свету старушкой я бы никому не позволила. Чистое кощунство. Прежде всего, это совсем не соответствует истине. Она – очаровательная старая дама со свежим цветом лица, на котором лично я почти не видела морщинок, и живыми черными глазами. Да вы только гляньте на ее безупречную прическу!

– Ты смеешься надо мной или правда?

– Как на духу. Хотя один уже отпал, другой – вообще урод какой-то, но третий – вполне!

Раздался мелодичный перезвон украшений, что означало легкое, приятное волнение:

– Я плохо слышу тебя! Эта компания так шумит там .. Ты сказала, что – вполне? Неужели?

– Да, но ему двадцать пять лет, или около того!

– Лена, это так модно! – восторженно воскликнула тетя Света, в ее ясных черных глазах зажглись бенгальские огни, но в этот момент в комнату ввалились папа, Володя, Антон и Фарида. Фарида хищно ринулась к нам, и собеседница с чувством сжала мою руку: – Потом обязательно уединимся на пару минут!

– Я не помешала? – вежливо поинтересовалась Фарида, присаживаясь на подлокотник моего кресла.

– Шутишь! – отрезала старая дама, – Ты ведь знаешь, у меня одна тема: ищу свежую любовную интригу. А как ты? Все еще обожаешь своего мужа?

Необходимость в небольшой паузе между блюдами была очевидна, но у гостей не доставало сил подняться из-за стола. Застолье обслуживали домработница Улановых и две приглашенные официантки, так что надобности двигаться и вовсе не было. Это одновременно и расслабляло, и раздражало.

Я зафиксировала взгляд Марины и, уловив едва заметный кивок, незаметно выскользнула из-за стола, а затем из комнаты. Дурная привычка, согласна, но нам просто необходим перекур. В тишине и покое. Значит – в кабинете Антона.

– Давай скорее, – выдохнула Марина, нервно щелкая зажигалкой, – сейчас кто-нибудь хватится. Кстати, не терпится с тобой поболтать на актуальную тему, по телефону, сама понимаешь, это не то.

– Могла бы заезжать ко мне время от времени, – заметила я, выпуская струйку дыма: Все знают, что Марина не работает, в доме есть прислуга, и вообще … Я всегда мечтала о такой жизни.

– Я плохая, – повинилась подруга, – Ну расскажи, как у тебя там, на работе?

Марина в курсе всех моих проблем.

– Все по-прежнему. Хочу уволиться, но что-то мешает… – мы уютно устроились в больших креслах с темно зеленой кожаной обивкой, поставив пепельницу на край антикварного письменного стола.

– Я много думала после нашего разговора, и, держись, сестра, но мне кажется, что зацепил тебя Терехов, – вкрадчиво произнесла Марина.

Взгляд, которым я ее окатила, нельзя было назвать дружеским.

– Нет, правда, – она не собиралась отступать. – А что тут такого уж сверхъестественного? Ты – красивая женщина, с ударением на «женщина». Какого черта не так? Он ведь не страшный?