Лунитана – лунная фея

– Да тише вы! – зашикала Марфа Сидоровна. – Орёте, как оглашенные!

А Василиса Наркисовна тем временем подключила фильмоскоп к электричеству. На белой стене возник светящийся прямоугольник.

***

– Ой, кажется, это она и есть!

– Кто?

– Сфинга… Прямо как живая. Вот сейчас возьмёт и спрыгнет на пол… Жуть какая…

– Не бойся, я тебя спасу!

Нилка и сам поверил, что спасёт Тату от чудища, возникшего на стене.

– Спасибо, – благодарно отозвалась девочка. – Ты очень храбрый!

– Да нет, не очень… – непонятно для чего признался Нилка. – Но я постараюсь…

– Странный какой-то диафильм! – сказала бабушка Василиса. – Только детей пугать!

– А ты переведи кадр! – посоветовала Марфа Сидоровна. – Может, дальше оно повеселей будет?

– Сейчас переведу. Меня саму жуть берёт при виде этой твари!

– Почему сразу твари? – раздался вдруг мягкий, мурлыкающий голос. – И разве не меня вы искали так упорно?

Тут что-то замкнуло в розетке. Послышалось характерное шипение. Фильмоскоп два раза мигнул и погас.

А изображение на стене – осталось! Причём, стало ещё ярче. Более того – оно сделалось объёмным, шевельнулось, шагнуло вперёд.

Теперь можно было рассмотреть всю Сфингу (а это, без сомнения, была именно она!) до мельчайшей тонкости, во всех деталях. Голова – человеческая. Женская. Длинные золотистые волосы, огромные зелёные глаза. Тонкое, очень красивое лицо женщины средних лет. Улыбка, немного странная, но не кровожадная. Скорей, утомлённая.

Два крыла светло-синего цвета. Грудь и передние лапы – как у большой какой-нибудь кошки. Например, у львицы. Задние ноги – с копытами. А хвост вообще почему-то рыбий. Изящный такой, серебристый, весь в чешуйках.

– Если хорошо приглядеться – то не такая уж и страшная… – задумчиво сказала Василиса Наркисовна.

– Если приглядеться, то – да! – Сфинга улыбнулась. – Но вы что-то хотели от меня?

– Да мы это… – отважно замямлил Нилка. – Мы хотели…

– Понятно. – Сфинга опять улыбнулась. – Вам нужен Золотой Город?

– Задавай уже свои вопросы… – Марфа Сидоровна обречённо вздохнула. – Мы слушаем.

Сфинга покачала головой:

– А вопросов не будет. Будут только подсказки.

– Это что-то новое, – удивилась Василиса Наркисовна.

– Да нет. Всё старо, как мир. Итак, подсказка первая: бессмысленно искать ЭТО в этой жизни, но без ЭТОГО эта жизнь теряет смысл…

– Ты сама-то поняла, что сказала? – Марфа Сидоровна поглядела на Сфингу, как на больную, с нескрываемым сочувствием.

– А разве непонятно? Ведь всё так просто.

– Да уж… – бабушка Василиса развела руками. – И надо бы проще, да некуда. Спасибо за помощь!

– Чем, как говорится, богаты…

Сфинга улыбнулась. Взмахнула крыльями. Сразу сделалось темно. И как-то тревожно и странно.

Золотой Город

А потом стало вдруг светло, будто кто-то щёлкнул выключателем. Но только вместо лампочки светило яркое солнце. Во все стороны от горизонта до горизонта простиралась желтая песчаная пустыня, ровная, как скатерть. А над ней синела огромная опрокинутая чаша безоблачного неба.

– Куда же нам идти? В какую сторону? – тревожно спросила Василиса Наркисовна.

– А идти-то и некуда… – обречённо ответила Марфа Сидоровна.

И тут откуда-то взялась та самая старушечка, которая сначала отворила им калитку в заборе, а потом ушла доить корову. Она возникла и сказала:

– Ступайте все за мной!

И медленно, старческой походкой заковыляла по сыпучему песку, вглубь пустыни.

Шли они долго. Идти, проваливаясь по щиколотку в песок, было очень тяжело. Потому никто не озирался по сторонам, все смотрели только себе под ноги.

Никто и не заметил, когда пустыня кончилась.

– Вот он! – устало сказала старушка.

Все подняли головы и увидели сверкающие под лучами солнца хрустальные ворота Золотого Города. В голубом небе, над городом вспыхнула вдруг большая и очень яркая звезда.

– Разве звёзды можно видеть днём? – спросил Нилка у старушки-проводницы.

Ответа не последовало: оказалось вдруг, что никакой старушечки с ними нет. Очень странно!

Пустыня тоже исчезла. Теперь повсюду цвели сады. Сквозь густую зелень кое-где просвечивали сверкающие на солнце крыши города. Это было так красиво!

Ворота отворились. И из них вышли удивительные животные.

Первым появился золотой лев с огненно-алой гривой. Лёгко, по-кошачьи, он подошёл совсем близко, оскалился, но почему-то не зарычал, а замурлыкал. Совершенно как домашний котёнок. И даже ткнулся каждому в ладонь, чтобы его погладили.

Нилка и Тата весело вцепились в львиную гриву с двух сторон, стали её лохматить и тормошить.

– Тише вы, чертенята, – заругалась на детей Василиса Наркисовна. – Это же вам не кот Васька, в конце концов! Серьёзный хищник, царь зверей. Зверюга, можно сказать. Вот рассердится, будете знать!