Сквозь девять миров Иггдрасиля. Книга четвертая

Кусты зашевелились, являя мне моё пушистое безобразие. Кошка довольно скалилась:

– Беги, тётка, беги, а то твой муж опять в леса подастся. – зыркнув на Данилу, гаркнула: – А ну дай корзину. Проверю я эти яблочные булки. – обнюхивая пирожки, продолжала ворчать. – Вот не нравится мне эта Марта, хотя пирожки у неё вкусные. – Кошка активно поглощала подношение для гномов, и это, (я уверен), после сытного завтрака.

– Джеро, а не сходить ли нам к ведьме местной и колдуну? Соседей надо знать в лицо! Новости всякие поспрашиваем, а то я с Этель говорить не могу, когда она рядом, мой рот постоянно занят.

– Он у тебя и сейчас занят, а идея неплохая, и Альку заодно прогуляем.

Попрощавшись с командой гномов, которые были совсем не против, что их пирожки съели, мы, прихватив довольную лошадь, вышли из яблоневого сада.

Домики местных жителей находились недалеко от плантаций Этель, уже сейчас мы видели забавные флюгера на домах совсем маленького поселения. Подойдя ближе, я сразу обратил внимание, что два дома в посёлке стоят чуть в стороне, ближе к лесу и отличаются от остальных. Туда мы и направились. Первым на пути стоял небольшой домик, который огораживал высокий забор. Облезлая кошка выскочила из-под ворот, а увидев Алису, вылупила глаза, выгнулась дугой и зашипела. Калитка скрипнула, и ведьма, а это была именно она, замахнулась тряпкой на кошку:

– Вот была дура, дурой и осталась!

Мы молча взирали на разыгравшуюся сцену. Кошка выгнулась ещё больше и попятилась задом. Отмахнувшись от неё, женщина повернулась к нам. Цепкий взгляд молодых глаз на лице, которое уже исчертили сетки морщин, густые волосы – соль с перцем, были заплетены в тугую косу, небрежно повязанный платок и такое же балахонистое платье.

– А я хотела сама идти в сад яблок, весточку от своей подружки давно получила, а тебя всё нет. Я, грешным делом, начала думать, что не дошёл.

– Весточку от Фрисы? – обрадованно спросил я. На душе потеплело, а я уже смотрел на ведьму, как на родную.

– От неё родимой. Вот смотрю на тебя и не пойму, чем ты её зацепил. Фриска все шабаши перебаламутила, тебя всё опекает. Пошли в дом, нечего соседей радовать новыми сплетнями.

Ведьма хотела открыть калитку, но оценив габариты лошади, кряхтя распахнула ворота.

Дом был старый, но уютный. Аромат трав и мёда щекотал ноздри. Как и положено в доме ведающей, везде висели пучки трав, комод у стены был заставлен колбами, коробками, камнями. В мисках и пиалах лежал мох, ракушки и прочие ведьмовские нужности. Алиса замерла перед метлой. Действительно, было на что посмотреть: толстое древко исчерчено древними знаками, сама метла перевязана серебряными нитями, а на окончании древка… бантик. Кошка, которая стала очень тихой и вежливой, спросила:

– А бантик почему?

– Так девочка она у меня, капризная к тому же. Алёной я её величаю. Потребовала бант или летать отказывалась. – Ведьма вздохнула. – Вот и прилепила я эту красоту, курам на смех.

– Это – Алиса, я – Джеро. А как к вам обращаться? – подал я голос.

– Да знаю я ваши имена. Меня Павлой зовут, про метлу уже знаете, кошка – Муська. Вот и вся моя семья. Ты в погреб спустить, квас принеси, да может соленьев каких, или грибочков. Посидим, побалякаем.

После того, как я принёс из погреба квас и несколько банок, Павла заварила чай, а теперь с любопытством поглядывала на кошку:

– Ишь ты какая. Дракона то я вчера видела. Сначала удивилась, а потом поняла, Фрискин «внучок» дотопал до Асгарда.

– Павла, а могу я через вас Фрисе весточку передать?

– Можешь, но, когда дойдёт, мне не ведомо. Может завтра, а может через несколько лет.

– Не так важно, когда. Просто… – Я задумался.

– Не ищи слов. Иногда они не нужны, а я всё понимаю. Черкани с душой пару строк, подари мудрой ведьме кусочек тепла. – Павла в молчании отвернулась, копошась с чашками и банками. Когда для чаепития всё было готово, ведьма продолжила: – Надолго ли у Этель поселился? Планы какие?

– Если скажу – не знаю, вряд ли поверите. Но это так. Думаю, что через несколько дней в город, а потом может и до чертогов Богов доберусь.

– Ух ты, далеко замахнулся, но и по-другому тебе нельзя. Но не торопись, поживи тут, силы наберись. А ещё совет дам. – Ведьма подошла к окну и стала смотреть на Альку. – Оставь свою лошадку временно у меня, нечего ей по городам таскаться. У Этель, конечно, просторнее, но и гостей всегда много, а иногда совсем не простых гостей, которые могут заинтересоваться необычной лошадью. А мы с ней найдём общий язык. У меня полвека полюбовник вампир был, так что, знакома с их нравом.

– Откуда вы узнали, что в Альке душа вампирши? Далеко не все Высшие это разглядеть могут. – в удивлении перебил я женщину.

– А что, Высшие? Мы, ведьмы за чинами не гонимся, но ведаем много и зачастую мне эти «Высшие» на один зубок. – скривила рот Павла. – Ей отдых нужен, в то же время без тебя тосковать будет, но я знаю выход. Пейте чай, сейчас я приду.

Павла вышла из дома. Я наблюдал за ней в окно, как она подошла к Альке, нежно гладила по шелковистой гриве, наговаривая какие-то слова, а лошадь понимала, точно понимала. Сначала отпрянула от ведьмы, а потом прислушалась и подошла, опустив голову, тут её Павла стала наглаживать. Сердце защемило. Почему у такого, как я всё ещё болит сердце и ноет душа. Может всё это враньё, и я жив, просто переместился в другую вселенную.

Когда я оторвался от своих дум, ведьмы уже не было во дворе, а Алька спокойно ощипывала кусты с крупными, красными ягодами.

– Не переживай, права Павла. С нами она не ожеребится, погибнет. Ведьма знает о чём говорит. – рассуждала кошка. Я был с ней согласен, но…

Дверь тихо отворилась, это вернулась хозяйка, но была она не одна. Широкоплечий, высокий, моложавый с ясным взглядом мужчина – это то, что я видел перед собой, но в голове пазлы не сходились. Алиска была точно такого же мнения. Спрыгнув с лавочки, кошка обошла мужчину:

– Колдун? Нет. Ведун? Мужик, не молчи! Ты кто?

Ответом была открытая белозубая улыбка и тишина. Алису это взбесило не на шутку, сузив глаза, она продолжала шипеть:

– Когда я не понимаю, я начинаю злиться.

– Колдовство – это искусство, требующее от нас полной преданности и самоотдачи. Я пока не достиг этой мудрости, поэтому называю себя исследователем, и немного артефактором. – продолжая улыбаться, сказал мужчина.

– Я вижу, что амулетами, да оберегами обвешан.

Вдруг Алиса подпрыгнула, и вцепилась гостю зубами в ногу. Колдун ойкнул, отскочил, выставив перед собой защитный амулет. Мы с Павлой стояли с открытыми ртами, когда кошка подскочила к сундуку, взяла там камень, очень похожий на обычный кирпич, и метнула его в мужчину. Все это происходило очень быстро и неожиданно, во всяком случае мы с ведьмой, как зачарованные наблюдали за военными действиями моего фамильяра.

Заряженный позитивной энергетикой защитный амулет оказался бессилен против совершенно обычного кирпича в свободном падении. Мужчина вторично ойкнул и рухнул на пол.

– Ух ёлки зелёные. – крякнула ведьма. – Ты, киса, поди глянь, жив ли мой сосед.

– А почему я? – мяфкнула кошка. Может мне показалось, но Алиса была напугана.

– Ну не я же Чадрика могильным камнем приложила. Ты, киса, только в дракона не трансформируйся, пока мы не разберёмся. Умеете вы удивлять, гости дорогие. – Ведьма явно была в замешательстве, что касается меня, так я вообще не мог понять, что это было, а пока Павла говорила с кошкой, продолжал стоять истуканом.

К счастью, колдун застонал и пошевелился. Я метнулся к нему:

– Как вы? Только не делайте поспешных выводов, тут очень всё странно.

Чадрик вторично застонал, приложив руку к кровоточащей ране на лбу. Повернувшись к Павле, тихо сказал:

– Принеси мне мою сумку походную. Желательно побыстрее.

Пока ведьма ходила за сумкой, а Алиса, забившись в угол молчала, я помог мужчине подняться, усадив его в кресло за стол. Павла вернулась быстро, достав из сумки коробочку с зелёным порошком, перемешала его с водой, подала раненому.

– Чадрик, я сейчас своё зелье ещё принесу, через пару минут будешь, как новенький. – Павла уже расслабилась и улыбалась, краем глаза поглядывая на притихшую Алису. – Нам повезло, что у тебя много амулетов, и сам ты не лыком шит. Любого другого уже за грань бы провожали. Шутка ли, могильным камнем припечатать, тут и простой булыжник, что смертельный снаряд.

Когда маг пришёл в себя, он ласково подозвал Алису:

– Не дрожи, подойди ко мне. Хочу твою ауру посмотреть. Клянусь, вреда не причиню.

Кошка не смело подошла к Чадрику, он сделал несколько пасов руками, но Павла его опередила, выдав: