Сквозь девять миров Иггдрасиля. Книга четвертая

Эльфийка лукаво улыбнулась:

– У тётушки огромный яблоневый сад. Сама Богиня Идунн собирает у неё яблоки, складывая в свой волшебный сундучок. Только Этель не знает, кто берёт у неё яблоки, но я уверена, что догадывается. Ты же знаешь, кто такая Идунн?

– Хранительница молодильных яблок, которые так нужны Богам.

– Ты не терял времени зря. Вернёмся к Этель. Она лекарка, кроме обширного яблоневого сада, на её земле много всяких растений. До сих пор не понимаю, как она справляется со всем этим, наверное, сама природа ей помогает. Она очень добрая, никогда не задаёт вопросов, но не всех у себя привечает. Она видит душу любой сущности, но говорит меньше, чем знает. Меня тётушка Этель зовёт внучкой и откровенно скучает если я долго не появляюсь в её доме. Честно скажу, Этель не так проста, как кажется, но я не пытаюсь разгадать её тайну, нам просто хорошо вместе. Погости у неё, возможно, она сможет нам помочь, но я не уверена.

Мы уже вышли из леса, аромат яблок дурманил голову и поднимал настроение. Перед нами ровными рядами росли яблоневые деревья различных сортов. Зелёные, краснобокие, бордовые и даже лиловые плоды украшали деревья. Их было так много, что рябило в глазах от различных оттенков и форм этих удивительных фруктов.

Через несколько минут мы уже подходили к внушительному дому. На крыльце стояла женщина средних лет, с улыбкой на губах. Морщинки уже затронули её лицо, лучиками расходясь от ярко голубых глаз:

– Сильвэна, моя девочка! – Этель прижала руки к груди. – Заждалась я тебя. Но сегодня ранние птахи сообщили, что ты в лесу, да не одна, а с гостями. – Женщина разглядывала нашу разношёрстную компанию. Обняв эльфийку, она не переставала говорить: – Лука сейчас лошадку устроит, а вы в дом проходите, стол уже накрыт.

Задержавшись с Сильвэной на крыльце, она пригласила меня с Алисой в дом. Жила тётушка не бедно: добротная мебель, просторные комнаты, красивые гобелены на стенах и самотканые ковры на полу.

Алиса первая вошла в зал, где стоял накрытый стол.

– Ух ты, тут и поросенок молочный, и рыбка запечённая! – Кошка осоловевшими глазами разглядывала наполненные блюда.

– Присаживайтесь гости дорогие. Чем богаты. – Этель с девушкой зашли следом за нами.

Алиса уселась за стол, игнорируя остальных.

– Какой необычный фамильяр. Милая, а сколько тебе годков? – ласково спросила тётушка.

Кошка насупилась, но буркнула:

– Каждый год по-разному, а вообще, когда я ем… я ем!

– Прости, милая, кушай. Просто сколько живу, такого чуда не встречала. Хозяин твой безусловно любопытен, но ты… ох. Может расскажешь о себе? Когда покушаешь.

Алиса скосила глаза, но промолчала, продолжая хрумкать редиской. Этель повернулась ко мне:

– А с тобой мы вечером почаёвничаем, да поболтаем. Проводим нашу красавицу в город, и потихоньку знакомиться будем. – Потом Этель переключилась на повседневные темы, рассказывала о новом сорте яблок, о соседях, которых, к слову, было не так много. Местная ведьма, старый ведун и несколько семей, которым нравилось уединение и удалённость от городской шумихи.

Когда Алиса насытилась и откинулась на спинку кресла, поглаживая свой заметно округлившийся живот, Этель опять обратила на неё внимание:

– Ты же дракон?

Кошка, почесав лапой нос ответила вопросом на вопрос:

– А ты не знаешь почему корова гадит лепёшкой, а коза горошком?

– Ммм… как-то не думала об этом. – растерялась женщина.

– Вот, ты даже в какашках не разбираешься, а в мою жизнь лезешь. – вяло промявкала Алиса и свернулась клубочком.

После минутной тишины Этель зашлась смехом, впрочем, Сильвэна от неё не отставала, они хохотали от души. Женщина, утирая слёзы, проговорила:

– В кои-то веки проявила любопытство. Так она меня по носу щёлкнула, и поделом. Ох, молодчина, ох красава. – Отсмеявшись, посмотрела на меня: – Прости, что нос сунула. Наука мне будет. А ты иди отдыхай, на втором этаже выбери комнату и располагайся. За свою красавицу кошку не переживай, она тут самая дорогая гостья.

Эльфийка пошла со мной, она помогла определиться с выбором. Комната была светлая, с большой кроватью и дубовой мебелью. Убедившись, что я хорошо устроился, девушка вернулась к тетушке, а я подошёл к окну. Медовый запах яблок к вечеру усилился. Он успокаивал и вселял добродушное настроение. Может у Этель все яблоки волшебные? Давно я не чувствовал себя так спокойно и расслабленно. Спать не хотелось, я решил спуститься вниз и спросить у хозяйки разрешения погулять по саду.

– Конечно погуляй, только не испугай моих работников. – хитро прищурилась Этель.

Алиса сладко сопела в кресле, Сильвэна была занята с тётушкой, и я отправился в сад один. Уже вечерело, солнце опускалось за горизонт, даруя перед заходом последние слабые лучи. Аккуратные тропинки среди деревьев и кустов радовали глаз. Сад был ухоженным и очень плодородным. С ветвей свисали гроздьями сочные плоды. Не удержавшись, я сорвал краснобокое яблоко. С наслаждением понюхал его и надкусил. Сок брызнул мне на подбородок, а во рту появился медовый, чуть с кислинкой вкус.

Вдоль дорожки, в тени ветвистой яблони стояла скамейка, а рядом красочная фигурка садового гнома. Продолжая наслаждаться райским плодом, я присел и вытянул ноги, наблюдая за заходящим солнцем.

– Этот сорт даёт силу. – пропищало у меня под ногами.

От неожиданности я подавился и закашлялся. Фигурка гнома, которая совсем не фигурка, а настоящий хранитель сада, деловито забрался на лавочку и маленькими кулачками стал долбить меня по спине.

– Ох, неуклюжий какой. Что, ни разу садовых гномов не видел?

– Видел, только фигурки, которые расставляют по саду для украшения. – Наконец, я пришёл в себя, разглядывая маленького собеседника.

Он смешно скривил рот:

– Для украшения. Скажешь тоже. Хотя садовые гномы очень красивы, но цель другая. – Он приосанился и выпятил грудь, от чего стал ещё забавнее, но я старался не улыбаться, чтобы не обидеть гнома. Маленький хранитель сада присел рядом, свесив короткие ножки в больших деревянных, красных башмаках. – Мы, ухаживаем за садом, охраняем его. Это если хозяева хорошие, да работящие. Без нас хозяйство приходит в запустение.

– А живёте вы где? – спросил я.

– По-разному, иногда нам домики ставят, можем и на дереве себе приют устроить или в норе. Мы неприхотливы.

– Ты сказал, что это яблоко даёт силу. Значит каждый сорт для чего-то определённого предназначен?

– Всё, что даёт земля, по определению целебное и восстанавливающее. Яблоки почти все омолаживают, дают долголетие и запас энергии, но есть и специально выведенные сорта, но это не так интересно, они, как правило, для красоты, упругой кожи и всяких женских штучек. Для роста груди, от прыщей, для сексуальности… всего не перечесть. Есть и запретные плоды. Хочешь покажу? – оживился мой новый приятель.

Я согласно кивнул, гном шустро спрыгнул с лавки и застучал ботинками по деревянному настилу. Мы направлялись в самую дальнюю территорию сада. Вдоль дорожки стояли фонарики и мой приятель, пробегая мимо них, касался каждого ладошкой, и светильник загорался тёплым светом, освещая сад.

– Меня зовут Кибо. Все садовые гномы сада Этель носят имена сортов яблок. Клоуз, Корей, Лойко, Луч, Медок, много нас, почти столько, сколько видов яблонь в саду.

– А почему я вижу только тебя одного? – Я еле успевал за шустрым Кибо.

– Захотят, покажутся. Ты то прям рядом со мной на скамейку плюхнулся, вот я и не удержался, заговорил с тобой. А потом, любопытно стало. Этель за несколько дней гостей чувствовала и даже немного нервничала, что ей совсем не свойственно. Потом в город к магу ездила, видимо за советом, но я толком не знаю. Понял одно, гости совсем не простые будут.

– Это точно, с нами не просто. Но, я надеюсь, что через несколько дней покину этот райский сад и гостеприимную Этель, может всё обойдётся без приключений и прочих неожиданностей.

Мы подошли к небольшой изгороди, за которой росли с десяток крупных деревьев. Кибо гордо пояснил:

– Эти яблони под нашей охраной.

– Неужели? – Я не удержался от сарказма. – Эту изгородь даже ребёнок перелезет.

Но мне пришлось замолчать, неожиданно прямо передо мной, словно из-под земли, появилось около десяти грозных гномов. В отличии от Кибо, они были с топорами и копьями, как настоящие вояки.

– Упс, прошу прощения, воины. Эти яблони действительно под надёжной охраной. А в чём их отличие от остальных?