Пепел Гринлэнда

Переодеваюсь в новую униформу. Странное ощущение. Как будто стал немного выше ростом. Это ж получается, что я теперь могу бойцов посылать за водой и дровами. Возможно, повышение, нет так уж и плохо.

– Разрешите обратиться господин капрал, – весь вечер бойцы взвода посмеиваются надо мной. И тут я вдруг понимаю, что на самом деле, ничего хорошего меня не ждет. Других-то капралов во взводе сейчас нет.

На следующее утро, сержант Гнар подтверждает правильность моих догадок.

– Ты должен вставать быстрее всех, вместе со мной, – взводный разбудил меня перед рассветом. Как же я замерз. Однозначно лучше воевать на юге.

– Обеспечить наличие воды и дров. Смотреть, чтобы никто не валандался по лагерю. Проверять амуницию и оружие. Действуй.

В полдень останавливаемся на привал, на окраине какого-то селения. Идем к реке, чтобы наполнить фляги. Нам запретили брать воду из колодцев, если ее предварительно не попробуют местные жители. Уже дважды, бойцы из других бригад натыкались на отравленные колодцы. Иногда воду в бочках привозят из батальона снабжения, но тылы сильно растянулись и сейчас, мы должны заботиться об этом сами.

Команда двигаться дальше. Сколько дней мы шагаем по Гринлэнду? И конец войны пока не просматривается.

– Слыхал? – говорит Орнак, – скауты ходил к форту Нибон. Проверить, что стало с местными добровольцами.

– Разбежались, по округе, – Гардан как всегда что-то жует.

– Не все. По ходу дела форт взяли штурмом. Нашли там кучу трупов тонагов.

– Понятно откуда у кирэфов ружья, – Гардан ругается, – толку от этих добровольцев.

– Сэр, а как вообще можно взять каменную крепость без пушек? Тут дом зачищать запаришься, – спрашиваю я у сержанта.

– Могли хитростью, ночью. Или когда там имелось мало народу. Добровольцы ж не сидят в гарнизоне постоянно. Обычно, там, на постоянной основе только десятая часть от списочного состава находится.

– Скорее какой-нибудь сраный колдун, ворота выломал, – замечает Орнак, – ящерам вообще в этом округе досталось. Болтают, что все их поселки пожгли.

– А почем кирэфы убивают тонагов? Они ж давно тут вместе обитают.

– Зверье потому что, – отвечает мне Гардан.

– Любимое занятие всех разумных рас капрал Дарэм, – добавляет Орнак.

– Сейчас еще ничего. Раньше много хуже жили. Резали друг друга безостановочно, – подводит итог взводный.

Мне надо расширять кругозор. Узнать больше о мире вокруг.

****

В воздухе повеяло свежестью, ощущается близость моря. Два дня назад, дорога, по которой мы шли, раздвоилась. Бригада свернула налево и пошла на северо-запад. Третий батальон, как самый опытный, поставили в авангарде.

Небо скрыто тучами, поэтому марш переносится легче. Но настроение у всех мрачное.

За это время, мы не встретили ни одного живого существа. Зато прошли через два сожженных поселения. В этих землях живут тонаги. Или жили. Солдаты говорят, что альвы сводят счеты со своими бывшими рабами. Когда-то кирэфы плавали на материк и захватывали тонагов в плен. Делали из них рабов. Союз запретил рабство. А вражда осталась.

После полудня выходим к очередному сожженному селению. Не задерживаемся и идем дальше. После привала, получаем команду прочесать окрестности. На запад от деревни, скауты нашли следы, ведущие в лощину, поросшую густым кустарником.

Медленно спускаемся вниз. Ботинки скользят на влажной земле. Где-то рядом слышен звук бегущей воды. По дну лощины струится ручей. Я уже привык, что меня ставят первым. С одной стороны, это придает значимости, с другой, я понимаю, что если мятежники приготовили здесь засаду, то стану первым трупом. И никакой жезл не поможет. Скорее наоборот, привлечет внимание. Укажет мятежникам, что меня надо убить первым делом. Потому артефакт вешаю за спину.

Вскоре выходим на небольшую поляну. Здесь был бой. Группа кирэфов попала в засаду. Повсюду валяются трупы. Одним повезло погибнуть сразу. Тех, кто попал в плен живыми, повесили вниз головой на большом дереве. А затем распороли животы. Часть тел обгрызены зверями.

– Дня три, не меньше, – замечает Гардан безразличным тоном.

– Похоже, тонаги отплатили своим бывшим хозяевам, – взводный приказывает продолжать движение.

Проходим лощину до самого конца, никого не найдя. Дальше начинаются холмы поросшие лесом.

– Движение справа! – все вскидывают ружья, ища противника. Из-за дерева, на ближайшем холме, выступает несколько фигур. Тонаги в грязной, рваной одежде. Почти не различимые на фоне зарослей призраки. У всех есть оружие, но вышедший вперед приподнимает обе руки вверх, показывая мирные намерения.

Сидя у входа, в хорошо скрытую пещеру, в основании холма, слушаем рассказ командира партизан.

– Месяца два назад, стали пропадать жители в окрестных селениях. Сначала по одному. Потом несколько семей с ферм на отшибе. К местному шерифу обращаться бесполезно. Послали гонца в Талвик, назад не вернулся. Рыбаки несколько раз замечали, что какие-то корабли стали регулярно подходить к берегу. Контрабандисты и раньше заплывали. Но тут зачастили.

– Где именно они причаливали? – капитан Дунан достает карту. Тонаг указывает место.

– Там поселений нет.

– Зато есть пара мест, где можно подойти и разгрузится.

Ротный что-то помечает на карте.

– Потом пришел приказ из Талвика, на сборы добровольцев. С указанием идти на юг, типа на учения. Большинство отказалось.

– Ваши или кирэфы?

– Кирэфы не очень горят желанием служить Союзу. Полк, на три четверти состоял из наших. Но в такое время, никто не решился оставить семьи. Мы просили офицеров, чтобы раздали ружья и, поместили роты по крупным селениям. Но командир полка – альв, назначенный из Талвика – не решился. Засел в Нибоне и ждал. Мы тут допросили парочку кирэфов. Те сказали, что форт пал.

– Правду сказали.

Орнак что-то докладывает капитану. Тот отдает приказ. Начинается движение. В воздух летит синяя ракета. У тонагов есть тяжелораненые. Нужна медицинская помощь.

– В общем, стало ясно, что будет бунт. Кое-кто отправил семьи в Умбольт. Там хоть стены, какие-никакие. Затем пришли банды кирэфов. В одну ночь сожгли сразу несколько селений. Видели, наверное?

Капитан кивнул головой.

– А что в Умбольте? Там ведь живут только тонаги? Они смогли отбиться?

– По началу, город никто не трогал. Кирэфы прочесывали побережье. В этих холмах, полно пещер, многие полузатопленные. Раньше тут скрывались беглые рабы. Мы укрыли здесь баб с детьми и принялись воевать с мелкими отрядами. Часть двинула на юг. Не знаю, что с ними стало.

– Мятежники не смогли вас тут найти?

– В конце концов, нашли бы, но Союз прислал армию, и альвам стало не до нас. Однако еще до этого пал Умбольт. Его штурмовали и сожгли

– А население города?

– Большинство погибло. С моря подошел целый флот. Атаковали с двух сторон.

– Флот? Что за корабли? – пехотинцы переглядываются. У кирэфов есть флот?