Спец по сыску

– Если пешком, то долго. На лошадях доберемся за полдня, при условии, что сам не задержишь нас. Надеюсь, ты хорош в седле.

Опыт наездника у меня имелся. И всё же я погрустнел.

– Не близко…

– Можно было бы быстрее, но провидица поселилась в глуши, и по пути нет ни одного почтового домика, чтоб менять наших скакунов, – Турванд развел руки в стороны.

Воины-лисы по поручению Турванда привели из княжьей конюшни пятерых лошадей. К моему облегчению, они оказались настоящими, а не конелюдами. Были полностью снаряжены для поездки: седло, поводья, стремя и всё остальное.

Турванд первым вскочил на коня и наблюдал за мной. Я не разочаровал его. Может, не так ловко получилось, но вполне умело и уверенно. Конь подо мной стоял послушно, и черный медведь одобрительно хмыкнул.

Улицы после дождя уже подсохли, полуденное солнце приятно грело. Мы тронулись неспешным галопом прочь от города. Турванд сказал, что, будучи столицей Фортецкого княжества, он называется Фортец.

По совету Турванда мы гнали не сильно, жалели наших скакунов. Иногда останавливались, чтобы дать им отдохнуть и пощипать травку, да попить воды, если было откуда. Часа через три на одной из таких остановок Турванд приказал лисам развернуть покрывало и достать провизию.

Пока лисы суетились, он задумчиво уставился в небо.

– Что там? – поинтересовался я.

– Ничего, к счастью.

– Опасаетесь чего-то дурного? Драконы? – Я усмехнулся своей импровизации.

– Драконы в наших краях не водятся. Им тут сложно прокормиться, – невозмутимо сообщил медведь. – Я переживаю за дождь.

Уже второй раз я услышал о страхе перед простым природным явлением – дождем. Это показалось как минимум странным.

– Что же такого плохого в дожде?

Турванд грустно вздохнул.

– Аномалии, конечно. Ты и правда из другого мира, коли не знаешь о них.

– Это те туманные сгустки?

– Да, они, – кивнул медведь. – И угадай, когда они появляются?

– Во время дождя? – удивился я.

Он кивнул.

– Редкий дождь обходится без этих, как ты сказал, туманных сгустков. Из них и появляются эти твари.

– Да уж. Проблемка. И неужели за всю жизнь так и не придумали, как одолеть этих монстров?

– Вообще-то, это не так давно началось. Пару месяцев, не больше. Поначалу аномалики появлялись, но не нападали, хоть и пугали нас жутко. Однажды мы сами напали на одного. Огребли знатно. – Медведь горько усмехнулся. – А недавно они начали хватать народ и тащить в свой мир.

– А если отправиться следом?

– Князь трижды снаряжал отряды. Никто не вернулся.

Мы подкрепились, вновь оседлали лошадей и двинулись дальше. Всё, что окружало меня, казалось вполне обычным, но немного старинным, словно я оказался в далеком прошлом, где нет ни линий электропередач, ни нефтяных качалок, ни асфальтированных дорог.

Весь путь княжна молчала, дулась и бросала в меня ненавидящие взгляды. Попытки заговорить с ней ни к чему не привели. Казалось, дай ей волю, и она проглотила бы меня целиком, даже не пережевывала бы.

К вечеру, без особых приключений, мы оказались на окраине леса. Вокруг молодой поросли стоял один воистину исполинский дуб. Такой и десять человек не обхватят руками. Прямо к нему, на возвышении, был пристроен двухэтажный домик. К двери вела длинная деревянная лестница. Рядом небольшим водопадом по каменным плитам стекал ручей.

Я глядел на это чудо и ощутил себя словно в сказке, и таращился на чудесный домик, на мощное дерево и на водопадик.

– Рот-то прикрой, – недовольно буркнула Надя.

– Ого, – ухмыльнулся Турванд. – Княжна обрела дар речи. Видимо, и вправду чудесное место.

Морда Нади вспыхнула негодованием, пасть открылась, но сказать что-либо она не успела.

Дверь чудесного домика со скрипом открылась, и на дощатом пороге появилась невысокая фигура в плаще. Из-под нахлобученного капюшона торчали уши, как у овчарки. В районе глаз сверкнули круглые очки. Мы уставились снизу вверх.

– Тц-тц-тц-тц-тц, – быстро процокала фигура, энергично потрясая головой, из-за чего очки съехали. Руки в темных перчатках поправили их. – А я ждала вас.

Голос был женский и высокий, а тон до крайности напыщенный.

– Лиса, – выпалил я вслух.

Темные глазки уставились на меня сквозь стекла. Пасть лисицы немного скривилась.

– И я знала, что ты удивишься, – добавила она таким же мистическим тоном.

Возникла пауза. Из-за своей несдержанности я ощущал неловкость. Но почему молчали остальные мои спутники?

– Знаю, зачем вы пришли, – продолжила лиса. Взгляд ее помрачнел. – Понимаю, почему ваша охрана из моего народа.

Я покосился на наших лисов, они смотрели на хозяйку дома и кивали.

– Мы можем подняться? – осведомился Турванд. – У нас срочное княжье дело, и с нами…

– С вами княжна Надя, – перебила лисица. – Для важности, конечно. Но мне всё равно. Нет. Вам нельзя подняться.

Краем глаза я заметил, как Турван подталкивает Надю плечом. Та брезгливо скривила морду, прежде чем заговорить.

– Провидица Навия, папенька сказал, что вам надлежит примириться с ним. – выдавила она.

Лиса лишь фыркнула.

– Вы должны… – снова кривясь, продолжила Надя.

– Ничего! – отрезала Навия.

– Но…