Спец по сыску

– Он убил его! – выкрикнул один из волков. Он явно не решался вступать в бой с чудищем, но наблюдал за теми, кто пытался.

– Или ранил! – прорычал чуть поодаль медведь. Он глянул на меня. Взгляд оставался ненавидящим, но уже чуть меньше, и явно добавилось уважение, а может, и страх.

Он оказался прав. Древомонстра я лишь ранил. Он снова приподнялся и шагнул вперед, прямо в сгусток мрака. Самое худшее, что он продолжало крепко держать львенка.

Я хотел снова стрелять, но из-за тумана было непонятно, куда. Тут уж точно можно пацана зацепить. К тому же Дерево исчезало. Я увидел в этой туманности ту самую рябь и волны, что недавно ощущал в подвале-операционной Кента.

Они оба: и Дерево, и львенок исчезли, будто испарились. Только сгусток тумана оставался. Раздосадованный, я готов был ринуться в него, но в этот момент меня окружили пятеро вооруженных львов.

– Ааа-ааа-аааааапчхи!

Глава 3 – Князь Урий

Это были другие львы, не те, что сражались с деревом. Но они также были одеты в золоченую броню с лиловыми плащами. Значит, их сослуживцы.

У меня отняли и пистолет, и нож. Затем скрутили и снова связали, к счастью, в этот раз только руки. Звери, что минутами ранее грозились разделаться со мной, наперебой рассказывали львам, что я явился из тумана и, следовательно, являюсь аномаликом.

Львы молча повели меня по улице мимо кирпичных и деревянных домов, в основном одноэтажных и редко с парой этажей. Мощеная дорога была влажной после дождя. Вокруг вылезали другие зверолюди и таращились на меня. Я ощутил себя словно обезьяна из зверинца.

К сожалению, очень хорошо разглядеть достопримечательности не удалось. Глаза мои набухли от влаги, нос неприятно чесался, а сам я периодически замирал и издавал мощные чихи. Львы терпеливо останавливались вместе со мной, но потом торопливо толкали вперед.

Мы прошагали минут двадцать, прежде чем оказались возле высокого здания, очевидно, дворца. Оно единственное было с тремя этажами, балконами, башнями и золотистыми куполами. Входом служили массивные двустворчатые двери с золотыми ручками. Там стояли караульные в такой же форме, как и мои конвоиры, но они оказались медведями.

Не то чтобы совсем, но по чуть-чуть я начал привыкать к этому зоопарку. Уже не таращился на этих чудовищ.

С набухшими глазами разглядеть изящество дворца было непросто. Какое счастье, что вроде как перестал чихать. Мы прошли зал, коридор, снова зал и наконец оказались в третьем помещении – очень просторном и наводненном зверьем. У дальней стены на небольшом пьедестале стояли два трона. От них тянулся длиннющий стол, по обеим сторонам которого сидело много разного зверья. Морды всех казались важными, мрачными и озадаченными.

В стороне стояли еще звери. Их одежды, в основном плащи и рубашки, были разноцветными, чистыми и казались дорогими. Они даже не заметили, как мы со львами подошли и остановились неподалеку. Все таращились на того, кто восседал на троне.

Монархом ожидаемо оказался лев с густой гривой. На нем было роскошное, расшитое золотыми узорами пальто, на голове корона, разумеется, тоже золотая. На руках белые перчатки, расшитые нитяными узорами. Конечно, и нити были золотыми. Ох уж эти цари – с ума сходят по желтому металлу.

Впрочем, с титулом я ошибся.

– Князь Урий, – сообщил черношерстный медведь в стальной кольчужной броне и большой секирой за плечом. – Ваша дочь.

Лев кивнул в ответ.

К противоположному от трона столу действительно подошла львица в длинном голубом платье. На лишенной гривы голове блестел венок из незнакомых мне желтоватых цветков. Хотя она оказалась неподалеку, мне было сложно судить о ее возрасте, но голос казался молодым, по сути, подростковым. Ей, верно, было лет пятнадцать или около того.

– Батюшка, – осторожно обратилась она. – Вы просили меня явиться к столу?

– Просил? – негодующе прорычал князь Урий. – Требовал вообще-то! Причем срочно!

– Но я…

– Ты прошляпила Олова, дура! – взревел он.

– Что? – она ошарашенно уставилась на отца. – Но я…

– Должна была проследить за братом! – отрезал князь.

– Но разве с Оловом что-то стряслось? Я не понимаю, – взмолилась она.

– Княжна Надя, – обратился черный медведь в стальной броне. Он поднялся и встал возле трона, чтобы все могли видеть его. – Вашего брата Олова похитили аномалики. Это случилось не более получаса назад.

– О боже! – выкрикнула львица.

– О боже? – раздраженно переспросил Урий. – Я жду объяснений. Как так вышло, что Олов оказался на улице, да еще и один?

– Батюшка! Я не думала, что он выберется, тем более в одиночку и тем более во время дождя… Я лишь отлучилась ненадолго, и я…

Княжна запнулась, а Урий помрачнел еще сильнее.

– Допустим ты отлучилась, вернулась и не увидела брата. Что потом? Почему ничего не сделала?

– Я… Я просто…

– Просто опять куражилась с этим волчком? Как там его? Наталь?

Со стола поднялся волк в длинном пальто. Серая шерсть его местами сверкала белизной. Голос заметно шепелявил.

– О князь. Прошу вас. Не на… – Договорить он не успел.

Урий так грозно зыркнул на него, что тот прикрыл пасть и снова уселся.

– С тобой, Грэйги, мы еще поговорим о наших детях, но позже. Негоже львице якшаться с волком. Дружба дружбой, но любовь такая плода не даст. Ты и сам это знаешь.

– Батюшка! – отчаянно воскликнула княжна. – Но Наталь…

– Молчаааать! – проревел князь. – Ты подвела меня! Потеряла брата и единственного наследника Фортецкого княжества!

Княжна Надя перечить не посмела, виновато уперла морду в пол, на глазах сверкнула влага.

Двери, ведущие в зал, распахнулись, а потом резко захлопнулись. Вошедшие подбежали к трону. Возглавляла их львица в изящном шелковом платье с глубоким вырезом. У нее была вполне человеческая женская грудь, и я мог бы сказать, что она весьма соблазнительна, если бы не желтоватая львиная шерсть. Голову венчала корона, поменьше, чем у князя, но тоже золотая, и еще с большущим красным бриллиантом в центре.

Позади львицы шли другие львы. С ними всё было ясно. Броня и лиловые плащи. Значит, служаки-охранники. Они проводили львицу до Урия, затем развернулись и отошли подальше.

Львица неровным шагом добралась до второго трона и плюхнулась в него. Она тут же уронила морду в ладони. Послышался стон.

– Воля, – ласково возвал к ней Урий.

Она убрала руки, демонстрируя слезы. Я был потрясен. Плачущая кошка сдавила мое сердце, и оно бешено заколотилось, пропитываясь жалостью к этой женщине. На ее морде были не только слезы, но и боль.

– Ты уже знаешь, да? – проговорила она, всхлипнув. – Собрание из-за Олова?

– Да, – Урий коротко кивнул. Пальцы в белой перчатке ласково погладили ее щеку. – Не плачь.

– Я искала его где могла, а потом оказалось, что аномалики… Они… – Львица снова погрузила морду между пальцев и зарыдала.