Белые крылья зиккурата

А я поспешил открыть глаза, чтобы понять, что её встревожило.

– Вам понравилось?.. – со смесью удивления и опаски спросила Лира.

– Это… – я не находил слов. Проще всего было бы сказать, что эта музыка – я. Но лишь выдохнул: – Да, понравилось.

Лира молчала. Стояла, нахмурив брови, и смотрела на меня.

– Возьмите себе, – наконец решительно сказала она и сжала мою руку в кулак, пряча в ладони кристалл. – Только прошу вас, никому не показывайте этот кристалл. И не говорите, что это я его вам дала.

Я кивнул – мне бы и в голову не пришло спорить. Я знал, что намэ, если захочет, подкрепит свой приказ командой через таар, и тогда сопротивляться я уже точно не смогу.

При мысли о том, какую власть она имеет надо мной, я крепче стиснул кулак. Не Крылатый – просто тело, управляемая кукла в руках своей повелительницы. Кукла, которой позволено шевелить ногами и руками лишь для того, чтобы намэ не пришлось обременять себя, контролируя каждый её шаг.

Как я могу любить народ, который обрёк меня быть запертым в собственном теле и не иметь над собой никакой власти? Как я могу хранить ту, которая воплощает этот народ?

– Разрешите мне остаться одному? – сухо спросил я.

– Идите, – Лира, к счастью, не обратила внимания ни на смысл, ни на тональность моих слов. Кажется, она ушла глубоко в себя. – Позже я зайду к вам и сделаю, что обещала.

Дайнэ направился к двери, а Лира стояла и задумчиво смотрела ему вслед. Ничто в его виде, в плавных движениях его тела, в холодной красоте лица не выдавало принадлежности к касте тех, о-ком-не-принято-говорить.

«И всё же… всё же стоило дать ему выбор, как всем творениям нашего народа он предпочёл одно. Песнь Смерти. Песнь, которую слышит в своей крови каждый катар…»

Лира качнула головой, прогоняя наваждение. Подобрав полы мантии, подошла к другой стенной панели, провела по ней рукой и, дождавшись, когда из пола поднимется мягкая скамеечка, а под панелью откроется экран, уселась перед ним.

Сейчас она как никогда остро ощутила сожаление, что её наставник, намэ Маринэ, ушёл в Покои Сна. Лира не чувствовала, что готова принять бразды правления. Не была уверена в себе. Боялась, что будет слишком мягкой или слишком жёсткой, что Совет не примет её, что угроза, идущая с юга, окажется слишком реальной, и Лира не сумеет справиться… Но в эту конкретную секунду её куда больше тревожило другое.

– Намэ… – прошептала она и провела по экрану кончиками пальцев. Образ Маринэ, уже седого, но не потерявшего обаяния и величественности, появился на мониторе.

– Ты хотела задать мне вопрос или просто соскучилась, ученица? – тень улыбки промелькнула в его голубых выцветших глазах.

Лира вздохнула.

– И то, и другое. – Помолчала и продолжила: – Скажи, намэ, как создаются и отбираются аран-тал?

– Ты знаешь ответ на этот вопрос, моя милая. В каждом поколении в Храмах каждой из каст закладывается семя будущих аран-тал. Каждый Храм внутри каждой касты предлагает одного будущего аран-тал. Затем, когда рождается будущий намэ, талах-ар шлют гонца…

Лира подавила новый вздох. Всё это она знала и так. Слышала тысячу раз, снова и снова представляя, каким будет тот, кого для неё отобрали.

Маринэ умолк, и Лира произнесла, стараясь как можно точнее сформулировать вопрос:

– Намэ, какие гены включаются в карту будущих аран-тал?

– Каждый Храм по-своему отвечает на этот вопрос. В этом смысл.

– И из… «моделей»… – Лира запнулась, произнося это слово, хотя мысль о том, что она сама – модель, чьи гены тщательно отбирались и комбинировались для создания идеально подходящего условиям современного мира намэ, не была слишком приятной. Почему-то казалось, что Дайнэ не хотел бы, чтобы так думали о нём. Однако более точного слова Лира не нашла: – Из «моделей», предложенных каждым из Храмов, к шести годам отбирается тот, кто соответствует будущему намэ лучше всего. Намэ… может ли быть так, что один из Храмов использовал в своём проекте гены… «четвёртой касты».

Маринэ не запнулся, отвечая на этот вопрос:

– Ответ ты должна найти для себя сама, ученица.

Лира снова вздохнула. Красивые и мудрые слова означали одно – ответ на этот вопрос Маринэ для неё не записал. Не захотел. Не подумал, что он потребуется. А может быть, попросту не знал.

– Спасибо, намэ, – тихо сказала Лира и отключила монитор. Несколько минут сидела, раздумывая, ничего ли не упустила.

Потом, поразмыслив, снова включила монитор и заказала из храма генетическую карту Дайнэ Инаро. В генетике Лира разбиралась не слишком хорошо – лишь в той степени, в которой требовала от неё должность намэ. Потом напомнила себе, что в этом путешествии у неё есть и другие дела, помимо разрешения загадки аран-тал. За окном уже начинало смеркаться. Нужно было подниматься на смотровую площадку, но прежде Лира хотела завершить ещё одно дело.

Закрыв стенную панель, она встала и вышла в общий зал. Пересекла его и постучала в раздвижные двери комнаты аран-тал.

– Да! – голос Дайнэ из-за стены прозвучал несколько более взволнованно, чем всегда, а когда Лира отодвинула дверь в сторону, то увидела, что Крылатый отряхивает помятую одежду – видимо, пытался вздремнуть.

– Простите, что побеспокоила, – как можно мягче произнесла Лира, – я обещала показать вам систему освещения.

Дайнэ отрывисто кивнул. Лира вгляделась в его лицо, пытаясь разобрать, что же не так, но не смогла ничего понять.

– Я могу войти? – уточнила она.

– Вы уже вошли.

Лира помолчала.

– Предпочитаете, чтобы я вышла? – спросила она.

– Нет! – ответил Дайнэ подозрительно торопливо.

Лира огляделась по сторонам.

– Смотрите, – она подошла к одной из стен, – выключатель здесь. – Она провела по панели рукой и нахмурилась.

Дайнэ приблизился и замер у неё за спиной.

Лира надавила сильнее. Ничего не произошло. Хмыкнула.

– И правда, – пробормотала она и отступила назад.

Инаро едва успел сделать шаг в сторону, чтобы с ней не столкнуться.

– Отойдите-ка, – попросила Лира, бросив на него быстрый взгляд, и принялась расстёгивать крючки мантии.

Дайнэ отошёл максимально далеко и замер неподвижно, глядя, как намэ освобождается от одежды. Бросив на постель мантию, она осталась в одной нижней рубахе из тончайшего льна.

Инаро стоял, не смея шевельнуться. Умом он понимал, что тело Крылатых – такая же прекрасная натура, как цветы или горы. Что многие поэты воспевали обнажённую плоть, и что красота намэ – естественный результат многовекового генетического отбора.

Однако кровь, шумевшая в висках, отказывалась воспринимать тело Лиры Савен просто как объект эстетического наслаждения, так что Дайнэ отвернулся бы, если бы не боялся, что его сочтут идиотом.

Лира тем временем нажала на панель ещё несколько раз, и из стены выдвинулась лесенка, ведущая под самый потолок. Намэ ловко взобралась по ней и крикнула сверху: