Слуги этого мира

Помона сложила листок в несколько раз и сжала в руке. Речь уже не шла о том, сможет она сделать Новый мир идеальным для таких детей, как Ида, или нет. Речь шла о том, как это сделать. Потому что она должна была смочь.

Позже она придумает, как окончательно отрезать себе пути отступления. Прежде Помона узнает все пожелания обитателей Пэчра. В том числе тех, кто жил здесь не по своей воле.

– Извини, я что-то расклеилась. – Помона спрятала рисунок в передний карман юбки, туда, где хранила самое ценное – свои удачные эскизы будущих тканей.

Ти-Цэ снисходительно кивнул. И выжидающе вскинул брови: уголки губ Помоны потянулись вверх.

– Помнишь ты говорил, что скучаешь по своей женщине?

Ти-Цэ кивнул. Как показалось Помоне, настороженно.

– Возможно, вы скоро увидитесь.

Его беспрерывно подрагивающие глаза округлились:

– Прошу прощения?

– Мне нужно попасть в вашу Плодородную долину. Да, я серьезно. Люди хотят ответов. Без них пути развития дружбы между цивилизациями однозначно перекрыты. К тому же… Ти-Цэ, мне кажется, что это важный шаг для вас тоже. Вам нужно открыться людям не меньше, чем нам – узнать вас. Знаешь, среди людей о вас ходят недобрые слухи. – Она робко ответила на его взгляд. – Я это знаю, потому что и сама… ты понимаешь… думала всякое. И до сих пор не знаю, что думать. Чтобы двигаться дальше, нам нужно узнать друг друга и не оставлять пробелов для фантазий. И, как Посредник, я должна убедиться наверняка, друзья нам Стражи или… не совсем.

Ти-Цэ судорожно сжал кулаки, и от хруста его пальцев Помона вздрогнула. Она ожидала увидеть на его лице радость от грядущей встречи с супругой, но впервые на памяти Помоны он выглядел так, словно не мог нащупать под ногами землю.

– Ти-Цэ?

– Когда? – только и сумел выдавить йакит.

– Ну, – ее пылкая решимость поостыла, – я хотела как можно скорее, может, завтра… Ты не рад?

Ти-Цэ по-прежнему сжимал и разжимал кулаки. Его взгляд перестал метаться, но пусть он и смотрел перед собой, казалось, он делает это сквозь Помону.

– Простите, – медленно проговорил он, – но я… был не готов.

– К чему?

– Мы возвращаемся домой лишь раз в три года. Не ожидал, что представится возможность так… скоро. Помона, служба…

Она выдохнула с облегчением. Ну конечно, стоило ожидать, что будет на уме у самого чопорного Стража в Пэчре. К счастью, Помона знала, какое лекарство могло ему помочь.

– Ти-Цэ, это приказ. Ты не нарушишь устав, ты будешь по-прежнему на службе. Учить и знакомить меня с вашей культурой – твоя прямая обязанность как моего проводника, так?

– Да, – бесцветным тоном ответил он.

– Значит, порядок?

– Да.

Помона довольно кивнула, но Ти-Цэ не ответил ей тем же. Он поклонился ниже обычного и сказал, не поднимая головы:

– Как прикажете.

Она просияла:

– Значит, завтра?

– Мне нужно сообщить Старшим, – осек он ее, – без их разрешения ничего не выйдет. Но в любом случае путь не близкий, и я должен убедиться, что вы его выдержите. Будьте готовы к тому, что сборы в дорогу займут неделю.

– Вот как, – бодро сказала Помона, не выдав растерянности, – ну хорошо, значит, через неделю.

– Тогда я свяжусь со Старшими немедленно. Вынужден вас оставить.

Ти-Цэ развернулся на пятах и пошел прочь, так на нее больше и не взглянув. Помона осталась наедине с просыпающейся старой звездой. Это был второй в ее жизни приказ, и она не была уверена, что привыкнет их раздавать. Однако, приказы выполняются, а значит, все в порядке.

Неделя. Похоже, она слабо представляла себе, какое приключение ее ждет. Помона вновь очутилась не в своей тарелке: стал бы Посредник так опрометчиво рваться в дорогу?

Усилием воли Помона отогнала от себя эти мысли. Так или иначе, в Плодородную долину она попадет.

25

Уже через несколько минут Ти-Цэ с непроницаемым взглядом отрапортовал Помоне, что Старшие распорядились выдвигаться через три дня, и тут же удалился под предлогом срочных сборов. Помоне он не дал вставить ни слова. Ей ничего не оставалось, кроме как огорошено вернуться в свою комнату.

В прочем, меньше чем через час Помона вновь вышла к дереву: ее выкурил наполнивший весь Серый замок шум. Она высунула нос наружу, но в следующую секунду просияла и полностью показалась из укрытия. Раскаты грома голосов Стражей были всего лишь поздравительными восклицаниями.

Ти-Цэ окружили собратья. Они смеялись, подталкивали локтями и стучали Ти-Цэ по спине и плечам. Помона наблюдала за ними с большим удовольствием: все-таки она сделала своему провожатому ценный подарок.

Ее хорошее настроение обременяла лишь одна маленькая тучка: сам Ти-Цэ как будто не был рад. Страж со шрамом, которого все нарекали счастливчиком, кивал в ответ на поздравления учтиво, нежели искренне, и рвался из тянущихся к нему со всех сторон рук. Он смотрел прямо перед собой и расталкивал йакитов плечами, пока не сумел вовсе скрыться от них в одном из складов Серого замка.

Может, Помона накручивала себе, и он действительно был очень занят сборами. Но тень сомнения и тревоги следовала за ней по пятам.

***

На протяжении отведенных Ти-Цэ трех дней Помона своего проводника не видела. Завтрак на смотровую площадку приносили другие Стражи, они же давали ей обязательные ежедневные уроки. Большого удовольствия Помона от них не получала: эти йакиты, в отличие от Ти-Цэ, не искали к ней индивидуальный подход и придерживались школьной программы.

Сидеть без дела накануне самого невероятного путешествия в ее жизни для Помоны оказалось тяжелее всего. Она пыталась пересечься с Ти-Цэ под разными предлогами, предложить помощь, но Стражи мягко оставляли ее не у дел.

– С Ти-Цэ полный порядок, он справится, – говорили они. – Вы должны быть горды собой. Никто не мог сказать наверняка, как Старшие отнесутся к идее с поездкой в нашу долину. То, как скоро они согласились, доказывает их – и наше, конечно, – глубокое к вам доверие. А то, что у Ти-Цэ прибавилось хлопот, должно волновать вас в последнюю очередь.

После этих слов Помона успокаивалась, но через некоторое время беспокойство навещало ее снова. Однако все, что ей позволялось делать – ждать дня отъезда и не задавать лишних вопросов.

***

Накануне рокового утра Помона долго лежала в постели и рассматривала рисунок Иды. На тумбе лежала аккуратно сложенная мантия, которую принесли вчера вечером Стражи. Она была многослойной, с разным видом плетения и из разного сырья. Помона всерьез увидела в Стражах соперников на ткацком поприще.

До минуты, когда она наденет изделие на себя, оставалось всего три с половиной часа: покинуть Серый замок было решено задолго до рассвета – так передали ей слова Ти-Цэ Стражи. Сам проводник Помоне до сих пор не попадался на глаза.

Помона сложила рисунок в несколько раз. Удары сердца заглушил свист ветра за окном. Сколько еще она не увидит семью? Помона страшилась мысли о встрече с родными после долгой разлуки. Ида наверняка подрастет, и она не увидит ее преображения, а на лицах родителей появятся новые морщины. Да и сама она вряд ли вернется из чужих земель прежней.

Но с другой стороны…

Никто до нее не выходил так далеко за пределы поселения. Разве не об этом мечтала она и другие дети, сил у которых хватило только на то, чтобы добраться до леса? Увидеть весь свет, зайти за горизонт? Вернуться домой с высоко поднятой головой и окружить себя разинутыми от восторга ртами, навостренными ушами, широко открытыми глазами?