Вилея

Я схватила с подноса самую большую булку с фруктовой начинкой, чмокнула маму в щеку и, задержавшись на мгновение в дверях, демонстративно откусила кусок своего «завтрака».

Как мать закатила глаза, я уже не видела, но точно знала, что она это сделала. Пробегавшей мимо ари было дано задание присмотреть за ардерой, а еще лучше – пригласить к ней арда или Димиру, чтобы они вместе могли обсудить мою несносность и упущенное воспитание. Знакомыми до мелочей залами, арками и переходами я быстро добралась до помещения, где на мягкой подушке вальяжно разлегся мой долар, лениво подергивая самым кончиком хвоста.

– Храп, нам пора, – строго скомандовала я, снимая седло с подставки. – До Тхосе дней пять пути, если поторопимся. А нам еще надо заехать в Ромор, за эликсирами. Вставай давай! Эй, ты, – я окликнула щупленького паренька, вошедшего с улицы. – Как твое имя?

– Яр, ардесса.

– Вот что, Яр, беги на кухню, собери в дорогу что-нибудь съестного. Только запомни: сытно и мало. И еще… – я поколебалась. – Яблок не надо. В них сытости ни на грамм.

– Понял! – кивнул мальчишка и вихрем умчался выполнять поручение.

– Очередной побег?

Мягкий, вкрадчивый голос заставил мою кожу покрыться мурашками. Я закрыла глаза, набрала полную грудь воздуха и медленно повернулась к его обладателю.

– Эсагор.

– Вилея, – до одурения обаятельный сын начальника стражи подпер плечом столб и скрестил руки на широкой, нарочно оголенной груди.

– Опять проблемы с пуговицами на рубашке? – я невольно засмотрелась на рельефные мышцы, но тут же взяла себя в руки.

– Не доверяю шить никому, кроме тебя.

– Тогда у меня плохая новость: ходить тебе оборванцем до моего следующего приезда.

Он тихо засмеялся и, наконец, опустил глаза, не выдержав моего взгляда:

– Куда на этот раз?

– Тхосе.

– Опасно.

– Предлагаешь компанию? – я подняла правую бровь и хитро сощурилась, понимая, что сегодня выиграла состязание в остроте языка.

– Да.

– Что? – его ответ не ошарашил, но выбил почву из-под ног. – Кажется, ты перепутал слова.

– Я еду с тобой.

– Не-е-ет, – я замотала головой и стала искать глазами Яра. Надо было заканчивать беседу.

– А я не спрашивал разрешения.

– Эй, это моя фраза!

– Если ты моя, то и твоя фраза – моя, – поддразнил он, перехватывая мою руку.

Слишком близко.

– Я никому не принадлежу. И ты это знаешь.

– А в детстве ты говорила иначе. Забыла наши клятвы?

– Вряд ли мы оба тогда понимали их смысл, – извернувшись, я вырвала запястье из сильных пальцев и подошла к долару.

– Ваши припасы, ардесса! – крикнул мальчик, вбегая в помещение. – Все, как вы просили.

– Спасибо.

Сумка удобно легла позади седла. Для надежности я пристегнула ее ремнем и еще раз проверила крепость застежек и узлов.

– По какому тракту едем? – невозмутимо спросил Эсагор, разворачивая накидку.

– Тебя это не касается.

– Послушай, Вилея, хочешь ты этого или нет, я поеду с тобой. Рядом или следом – это уже иной вопрос. Но просьбу ардеры я выполню.

– Ах, вот оно что! Мама везде успела.

– К сожалению, нет. Иначе с тобой бы сейчас отправился целый отряд.

– То есть я должна быть благодарна, что у меня всего один «хвост»?

– Примерно так.

Все, что мне позволило сделать возмущение – это громко фыркнуть. Забота мамы иногда просто душила! И теперь, посылая со мной моего друга детства, она прекрасно знала, что я буду против. Знала, но сделала.

Долар ловко уловил мое грозное настроение и коротко рыкнул.

– Ничего, Храп. Я потом разрешу тебе сожрать его.

Нарочито громко сказанные слова возымели моментальное действие. Парень переменился в лице. Но не потому, что испугался. А потому, что, прекрасно зная меня, понял: легким путешествие не будет.

Я поправила заплечный мешок, вскарабкалась на зверя и отдала команду: «Быстро!». Храп сорвался с места. Тяжелая, чуть приоткрытая дверь с грохотом отлетела в сторону, жалобно звякнув на прощание несмазанными петлями. Несмотря на безоблачный день, неприятно-прохладный ветер тут же забрался под одежду. Память услужливо подкинула образ друга в просторной накидке. Пришлось нехотя признавать, что в этом он оказался умнее, хоть и в итоге все равно остался дома, под надежной защитой замковых стен. Понимание последнего заставило меня победно улыбнуться:

– «А с тобой или за тобой…», – кривляясь, передразнила я сына начальника стражи. – В скорости я всегда была лучше.

Но каким же было мое удивление, когда через некоторое время второй белый онзельский долар поравнялся с Храпом. Эсагор ехал, припав к загривку, уверенно и… красиво. Для меня до сих пор оставалось загадкой, как ему удавалось всегда идеально вписываться в картину происходящего. Причем не важно: сражался он на мечах, ел булки или просто валялся на траве. В детстве мне до одури нравилось за ним наблюдать. Да и сейчас, оказывается, мало что изменилось. Разве что теперь он еще больше раздражал своим характером, ничуть не уступающим моему в упрямстве.

– Стой! – я резко остановила долара, дабы прояснить кое-что.

– О, ардесса! Рад вас видеть! – съязвил парень, устраивая руку на эфесе меча. – Какое лихо заставило юную красавицу свернуть на Элофорский тракт? Да еще в одиночку.

– Я подумала, что он безлюднее. А значит, никто не помешает мне убить тебя, если сильно захочется.

– Ты знаешь причину его безлюдности, – посерьезнел Эсагор.