Невеста понарошку, или Сиротка для дракона

– В монастырь служителей Солнца часто приезжают по поручению аристократов, спонсирующих это заведение, дабы присмотреться к воспитанницам и подобрать себе если не невесту, то хорошую послушную прислугу. Редко какая девушка выходит за пределы родных стен монастыря без предложения о работе в кармане. Но ты, конечно, это и сама прекрасно знаешь, – прищурившись, рассказывает дракон.

Буквально с секунду молча хлопаю ресницами, допустив заминку, а потом отвечаю.

– Само собой, ваша светлость. Но у меня уже есть план относительно будущей жизни, я ведь вам говорила, я не всегда была сироткой, впрочем, как и остальные воспитанницы подобных заведений, – вежливо парирую.

Он может сколько угодно догадываться, но это ничего не значит. Я не собираюсь облегчать ему задачу и преподносить свою историю на блюдечке с голубой каемочкой.

– И многих зовут Адрианами, да? – насмешливо выгибает бровь Стефан.

– Не многих, но ведь это имя придумано не для одной меня, так же как Стефан не один на свете, – невозмутимо выдаю аргумент.

– Логично, – кивает дракон. – А разбойники вчера просто вошли во вкус, да? Там карета, тут карета. Кстати, откуда у сиротки карета, дожидалась своего часа за территорией монастыря? Когда же владелица вернется в простой мир?

– А я была без кареты, верхом отправилась. Мне одолжили старую никому ненужную клячу, но ее отобрали разбойники.

– То есть я мог позволить Грегори вместе со стражниками заглянуть внутрь экипажа, да?

Чувствую, как мой левый глаз предательски дергается, но нужно играть до конца.

– Это ваш экипаж, ваша светлость, вам и решать, как с ним поступать, – произношу ровным тоном голоса, тщательно контролируя интонацию.

На этот раз дракон дольше сверлит меня взглядом, а потом вдруг смеется.

– Хорошо, будь по–твоему, просто Адриана. Расслабься уже и дыши глубоко, побледнела вся. На вот, у меня завалялась баночка с нюхательной солью Гвендолин. Они сейчас очень популярны в столице, девушки без них не выходят из дома. И мне одну сунули, – говорит он и протягивает мне небольшую железную баночку. – Делай глубокие вдохи, сразу полегчает, – договаривает и как будто теряет ко мне интерес, отворачиваясь к окну, которое минутой ранее успел открыть.

Смотрю на врученное приспособление с легкой долей скептицизма, а потом все же позволяю себе неслышно вдохнуть аромат, тоже отвернувшись, но к своему окну, открывать занавеси на котором нет никакого желания. Аромат из баночки доносится приятный: корица, лимон и пряности. Мой любимый запах еще с прошлой жизни. Я вдыхаю еще и еще, натянутая пружина внутри меня расслабляется, проблемы отходят на второй план, а глаза отчего–то начинают слипаться, и я не замечаю, как засыпаю под мерный стук колес…

Глава 16

Пробуждение оказывается резким. Я словно выныриваю из проруби: бодряще и отрезвляюще, а еще по–настоящему радостно от того, что больше не нужно мерзнуть, можно, наконец забраться в тепло. По инерции подтягиваю к себе покрывало и понимаю, что я лежу на кровати.

Но я не помню, чтобы я вчера добралась до завещанного дома. Зато в голове возникают смутные воспоминания о том, как я нюхаю ароматную соль и внезапно начинаю хотеть спать.

– Твою налево! – ругаюсь в полголоса совсем не как сиротка, аристократического происхождения. – Что намешано в той соли, что она так действует?

Вопрос остается без ответа, поскольку я не могу на него ответить, а рядом со мной на кровати, да и вообще в комнате, нет никого, что не может не радовать. Сейчас у меня куда более насущный вопрос: «Где я?».

Я не называла герцогу точный адрес, куда мне надо в Фейригрэме, значит, он не мог взять и отнести меня в квартиру над магазином. Зато мог так сделать у себя дома или на постоялом дворе. Я надеюсь, он достаточно благороден, чтобы не оставлять меня в бессознательном состоянии, у кого попало.

«Но явно недостаточно, чтобы не усыплять обманом, – услужливо напоминает мое подсознание, – Стефан точно знал, как действуют подобные «успокоительные», если его бывшая пассия ими увлекалась».

Как ни печально признавать, но это факт. После того, как герцог не позволил Грегори меня увидеть, я возвела его чуть ли не в ранг святых. Но следующий поступок уверено выбивает Стефана с пьедестала.

– А мои ключи и бумаги?! – испуганно восклицаю, ощупывая себя.

Но, к счастью, все хорошо, меня не стали переодевать. Одним из основных моих желаний является расстегнуть ненавистный корсаж и надеть что–нибудь свободное, но с этим придется повременить.

Спрыгиваю с кровати и подхожу к двери. Она не поддается, меня закрыли на замок.

Сажусь на корточки и прислоняю ухо к замочной скважине, пытаясь уловить хотя бы какой–нибудь звук, но тщетно. За дверью стоит тишина. Должно быть, сейчас глубокая ночь, все спят, кроме меня, выспавшейся заранее в карете.

Тогда я подхожу к окну и высовываюсь из него, держась за подоконник. Створка была изначально открыта, мне оставили свежий воздух, не боясь моего побега. Неудивительно, здесь второй этаж, потолки высокие, по ощущениям, как полноценный третий.

Луна сегодня светит ярко: и улицу, и внешнюю стену дома, в котором оказалась, я могу разглядеть, практически не прилагая усилий. Двор не похож на то, что я видела на территории «У Мэри», значит, скорее всего я нахожусь в личных владениях герцога. И с большой долей вероятности можно предположить, что мы в Фейригрэме или где–то около него. Не зря Стефана так забавляла моя просьба про подвезти, да и где еще обитать одному из претендентов на престол, коим он себя именовал.

Решение приходит мгновенно: раз, и я уже перекидываю ногу, уверенно становясь на широкий карниз. К сожалению, новой обувью я до сих пор не разжилась, но голова помнит часы, если не десятки часов, занятий по скалолазанию. Мои знакомые потешались над этим моим увлечением, говорили, что все равно я не собираюсь лезть на настоящую скалу, так для чего я так люблю эти монотонные действия? Мол, сейчас столько видов спортивных активностей, а я ударилась в одно.

И вот мой час настал. Страсть к широким карнизам и вычурной выпуклой лепнине даже на фасаде делает здание отличной площадкой для задуманного мной. Еще пару шагов, и я хватаюсь рукой за ствол вьющегося прямо по стене растения. Дергаю несколько раз – крепкое, можно уцепится за него и спуститься.

Вариант остаться у герцога и терпеливо дождаться утра не рассматривался мной ни одну секунду. Специально или случайно, но Стефан меня усыпил. И дальше, что, нельзя бы меня разбудить? Зачем заносить мое безвольное тело аж на второй этаж?

В общем, недолгая практика контактов в новом мире показывает, что доверять не стоит никому.

Неслышно спрыгиваю в траву и лишь тут теряю равновесие, и падаю. К счастью, трава смягчает боль, и я с трудом заставляю себя подняться на ноги. Мышцы на руках и ногах трясутся, для неподготовленного тела я совершила невозможное, и я буквально заставляю себя маленькими шажками ступать к воротам.

Подхожу, по–прежнему никем не замеченная. Я понятия не имею, как организована охрана у знатных господ, но надеяться на открытую калитку в створе забора было слишком наивно. Дергаю для верности еще два раз, но, конечно, железка мне не поддается. С тоской закидываю голову назад и смотрю на высокие ворота: неужели придется на них карабкаться?

Делать нечего, руководствуюсь прекрасной пословицей «глаза боятся, а руки делают» и засовываю левую ногу в просвет между железными прутьями, а правой рукой хватаюсь повыше. Но тут происходит непредвиденное: сбоку на меня с оглушительным лаем несется большая собака, ее пасть демонстрирует ровный ряд острых клыков, и животина совершенно точно настроена недоброжелательно по отношению ко мне. Торопливо подтягиваюсь на руках в надежде забраться повыше, чтобы тварь меня не достала, но ладони от выброса адреналина вспотели, руки соскальзывают с прутьев, а вместе с ними и я…

Глава 17

Больно приземляюсь прямо на попу. Здесь уже не трава, дорожка вымощена булыжниками, и нет мягкой земли, способной облегчить мое падение, но главная моя проблема заключается не в синяках и ссадинах.

Собака! Я приземлилась прямо перед ее раскрытой озлобленной пастью. Я даже позвать на помощь не успею: дом отсюда находится на расстоянии, все спят, пока услышат – от меня уже ничего не останется. Они до сих пор на басовитый лай не прибежали, что уж говорить о тоненьком женском голосочке. Я зажмуриваюсь, и…

И ничего не происходит. Совсем ничего. Я даже не сразу понимаю, что пес перестал лаять и рычать, а утыкается в меня своим холодным носом безо всякой агрессии. Приоткрываю один глаз, а затем и второй:

– Ты передумал меня есть? – спрашиваю у животного. – Решил, что я невкусная, да?

На мои слова псина лишь снова тычется в меня носом, выпрашивая ласку. Мои руки сами ложатся на спину животного и с наслаждением зарываются в его шерсть. Некоторое время мы так и сидим в обнимку. Шок от пережитого слишком силен, чтобы делать что–то еще.

– Ты какой–то неправильный охранник, ты знаешь? Нельзя с чужими дружить, а вдруг они захотят причинить вред твоему хозяину? – Животное жалобно скулит и прижимает морду к лапам, изображая искренне раскаяние. – Ладно–ладно, не расстраивайся, я–то хорошая, и ты это знаешь. Значит, ты правильно поступил, – Пес тут же снова принимается радостно вилять хвостом, а я с тоской посматриваю на ворота. Снова лезть на них, один раз упав, совсем не хочется. – Как же мне выйти отсюда?

Задаю риторический вопрос, а пес вдруг, два раз коротко пролаяв, убегает куда–то в кусты. Надеюсь, он не за подмогой пошел. С другой стороны, что мне сделает Стефан за ночные блуждания по его поместью? Ничего! Единственное, не удастся уйти, не попрощавшись.

Делать нечего, осторожно поднимаюсь на ноги, сидеть хорошо, но жестко и холодно. Потираю ушибленную часть тела и, медленно ковыляя, подхожу ко злополучным воротам. И тут снова возвращается пес, едва не сбивая меня с ног, требуя новых объятий.

– Тихо–тихо, малыш, я ведь и упасть могу, – чешу его спину, – ты с меня ростом, если станешь на задние лапы, – приговариваю и не сразу замечаю связку ключей в пасти животного. – Ого, ты мне принес ключи? От калитки? – Пес издает один невнятный «гав», почти не разжимая пасть. – Вот это ты молодец!

Осторожно вынимаю изо рта животного связку и, не медля ни секунды, принимаюсь примерять ключи к замку. Мне везет на третьем – раздается приглушенный «щелк», и железная створка с легкостью открывается. Воровато осмотревшись, выхожу за пределы поместья и захлопываю за собой створку, а также запираю замок.

– Ты умница, – говорю псу и с трудом просовываю ключи обратно, – я теперь отнеси их на место, не хочу, чтобы у тебя были проблемы из–за меня. Если что, никому не рассказывай, что мы подружились, хорошо?

На полном серьезе спрашиваю животное, но оно как будто снова меня прекрасно понимает и отвечает коротким «гав». Невольно улыбаюсь и, качая головой, отхожу от калитки. Мне еще предстоит найти улицу Дубовую, а на дворе ночь. Жаль, нельзя взять с собой пса, с ним было бы не так страшно.

Зайдя за угол ограждения поместья, решаю достать карту. Здесь особо ярко светит Луна, сумею без проблем рассмотреть картинки. На противоположной стороне от изображения тракта на карту поместили расположение улиц столицы королевства Фейри. Очень кстати для меня.

Но еще больше я радуюсь, обнаружив на ограде на другой стороне дороги табличку с названием улицы. «Ясеневая», – гласит табличка, и я с трудом удерживаюсь от радостного вскрика, ведь эта улица всего в четырех кварталах от нужной мне Дубовой. Быстро запоминаю дорогу и сворачиваю карту, неужели мне наконец–то удастся добраться до магазина?