Невеста понарошку, или Сиротка для дракона

– Ох, ваша светлость, я не спал, не спал, – испуганно выпрямляется мужчина и застывает при виде меня. – Ааа, – начинает он и передумывает. – Больше никого ждать не будем? Ваша невеста в своем экипаже отправится, да?

Какой тонкий намек на то, что я непонятно кто. И надо же именно в этот момент появиться рыжей…

Глава 13

– А у меня новая невеста, Джеф! – громко восклицает Стефан и кладет руку на мое плечо. – Знакомься, Адриана. Скажи, красивая девушка, да?

Ни возница, ни я, не знаем, куда девать глаза, скорее бы уже попрощаться с излишне веселым герцогом. Я начинаю сомневаться в его родовитости, вот Грегори сразу вел себя и выглядел, как холодный аристократ, а этот – легкомысленный балагур. Еще и одним из претендентов на престол представился. Любопытно взглянуть на остальных желающих занять трон.

– Стефан, вижу ты не передумал играть в свои игры, – к нам подходит Гвендолин. Невольно вжимаю голову в плечи, милые бранятся только тешатся, а случайные участники вроде меня обычно получают за то, что просто рядом стояли. – Это, право, смешно. Никто в здравом уме не подумает, что ты променял меня на невнятную, хм. Кстати, а кто ты такая?

Рыжая ведет себя гораздо сдержаннее, но яда в голосе у нее от этого не уменьшается. Выпрямляюсь и сбрасываю руку герцога со своего плеча.

– А я сиротка, просто сиротка из монастыря, спасибо, что спросили. А невнятное ваше поведение, а не я. Бегаете за мужчиной, как за последним шансом в своей жизни.

Начинаю думать, что было бы лучше идти пешком, терпеть унижение я не намерена. С вызовом смотрю на девушку, готовясь к ее словесной атаке. Но дракон не дает развиться нашему с ней диалогу.

– Видишь, Гвендолин, как нынче сирот воспитывают, не то, что избалованные столичные девушки вроде твоих подруг, – говорит он назидательно. – Но мы поехали, моя охрана уже верхом, не будем заставлять их ждать, – на этой фразе герцог буквально заталкивает меня внутрь кареты. – Было приятно повидаться, Гвендолин, мои наилучшие пожелания твоей семье. Трогай!

Последнее адресуется Джефу. И экипаж медленно дергается с места, оставляя рыжую красавицу стоять в одиночестве.

С облегчением выдыхаю и задергиваю окно шторками. Почти добралась, осталось совсем ничего, и долгожданная свобода будет у меня в кармане. Главной будет лишь проблема добычи презренного золота на пропитание. Вряд ли кто–то побежит делать покупки в магазине, который давно стоит закрытым.

Он ведь точно закрыт? Силового захвата собственности не произошло, пока хозяева отсутствовали?

– Что случилось? Ты как будто призрака увидела. Не стоит беспокоиться по поводу Гвендолин, она, конечно, злопамятная, но вряд ли вы еще когда–нибудь встретитесь, – произносит Стефан, открывая окно. – Лучше смотри, какая красота, я люблю любоваться зеленью, в это время года лес выглядит по–особенному сочно.

– Угу, – сдавленно киваю, переводя свой взгляд на пейзаж за окном, – вы правы.

И как я могла быть такой легкомысленной? Я понятия не имею, сколько времени документы на наследство лежали в той деревянной шкатулке, по факту что угодно могло произойти с имуществом. Тем более в другом королевстве.

Какой у меня самоуверенный и недальновидный план. С другой стороны, это все равно лучше, чем безропотное существование в монастыре служителей чего–то там. Важно сохранять позитив и не опускать руки. Столица обычно является крупным и развитым городом, уж я найду там себе работу в случае чего, не пропаду.

Мы отъезжаем от постоялого двора, углубляемся по тракту в лес и вдруг резко останавливаемся.

– Что это? – чувствую, как от лица уходит кровь. – Только не говорите, что снова разбойники, – добавляю шепотом.

Стефан не успевает ответить, снаружи слышатся голоса…

Глава 14

– По какому поводу вы остановили экипаж? Вы хоть знаете, кому он принадлежит? – агрессивно произносит один из охранников дракона за пределами кареты.

– У нас приказ от короля останавливать и досматривать всех проезжающих по тракту, не делая разграничений по титулу и статусу, – следует уверенный ответ.

– Лес находится не под юрисдикцией вашего короля! – не сдаются люди герцога. – Мы не обязаны подчиняться вашим приказам!

– Все так, лес – ничейная территория, – терпеливо втолковывают остановившие нас, – возможно, поэтому здесь и бесчинствуют разбойники. Не далее, чем вчера, выше по тракту они напали на карету леди фон Бакар. Возница убит, лошади и все мало–мальски ценное забрали, даже лепнину с экипажа отодрали эти звери. А самой девушки след простыл, – На этой фразе сильнее вжимаюсь в спинку кареты, мечтая слиться с ней. – Безутешный жених с раннего утра ездит с нами в надежде найти свою невесту. Вот и он скачет.

После услышанного я сижу ни жива, ни мертва, даже вздохнуть лишний раз боюсь, не то что пошевелиться и как–то выдать себя. Вот только я ведь не одна в экипаже…

– Хм, интересно получается, – очень тихо, буквально на грани слышимости произносит Стефан, а потом резко поднимается и, напугав меня, выходит из кареты, не забыв, впрочем, плотно закрыть за собой дверь.

Мое сердце теперь стучит где–то в горле, оглушая. Делаю несколько глубоких вдохов и осторожно придвигаюсь к дверце, за которой скрылся дракон, чтобы лучше слышать происходящее на улице.

– Ох, ваша светлость, это ваша карета, – голос полон досады, – простите, конечно, но сами понимаете, ситуация серьезная, мы бы ни за что не останавливали вас по пустякам. Очень неудобно, но войдите в наше положение. Такое несчастье могло произойти с кем угодно, не приведи Свет!

До меня доносится звук копыт, кто–то еще подъехал и спешился. Неужели Грегори?

– Не такой уж этот тракт и небезопасный, убийств давно не происходило. Кареты с сопровождением стараются не трогать или просят откуп за проезд. Неужели девушка путешествовала совсем одна, возница не в счет. Я, например, свою невесту никуда бы не отпустил одну, чтобы с ней ничего не произошло, – холодно обрывает Стефан. – И любой дракон должен так поступать, верно, Грегори?

Да, это мой бывший жених прибыл. Не поленился, лично поисками занялся. Пускает пыль в глаза, или ему нужно точно знать, что со мной произошло?

Заставляю себя мыслить здраво, а не ударяться в панику, и срочно меняю собственный план действий.

У экипажа две двери, внимание мужчин снаружи сосредоточено лишь на одной из них. Есть вероятность, что никто не сторожит выход с противоположной стороны. У меня есть шанс проскочить в обход всех и затеряться в лесу. Мужчины заняты разговором, они не будут прислушиваться к посторонним звукам.

Осторожно передвигаюсь в противоположный бок, а снаружи тем временем продолжают диалог.

– Стефан, рад видеть тебя в добром здравии, – произносит Грегори совсем нерадостно. – Путешествуешь? А у меня такое несчастье. Может быть, твою карету быстро осмотрят, да и не будем дольше задерживаться? Отправишься дальше по своим делам. К чему разводить полемику по тому, как должен или не должен вести себя дракон?

Кто–то делает несколько шагов в сторону экипажа…

Глава 15

А я ускоряю свое ерзанье по направлению к противоположной двери. Нет уж, я так просто не сдамся.

Почему Грегори не отправил вместе с невестой охрану? Что ему стоило позаботиться о сиротке еще раз? И наверняка был бы уверен, что добралась девушка, никуда по пути не делась.

А он так не сделал, что возвращает к первому вопросу. Почему?

На дверь кареты ложится чья–та рука, я как никогда близка к раскрытию. Нужно прыгать, а уже дальше разбираться на месте.

– Я так не думаю, – громко и уверенно говорит герцог. – И уберите руки от частной собственности! – судя по звукам подошедшего отталкивают. – Я не дам вам досматривать карету только потому, что подданный вашего королевства оказался настолько беспечен, что погубил наследницу рода! На вашем месте я бы завел дело на несостоявшегося жениха за оставление бывшей невесты в опасности.

Стефан рассуждает прямо как я, подкупает. Невольно улыбаюсь и передумываю прыгать в неизвестность.

– Что? Да я никогда! Она сама отказалась от охраны, не хотела никого обременять, настаивала на том, что негоже в монастырь ехать, как избалованной леди, – возмущается Грегори. – Да, я не настоял на своем, но я в принципе не был обязан следить за Адрианой, помолвка разорвана! Я присматривал за несчастной сиротой исключительно по доброте душевной! И сейчас беспокоюсь за нее по этой же причине!

«И по доброте же душевной ты оставлял шанс на нападение разбойников. Или сам донес им, когда на меня напасть?» – мысленно вопрошаю.

– Доброта – это прекрасно. Но вы меня задерживаете, господа. Потрудитесь очистить дорогу. В карете нет ничего интересного, лишь моя спящая невеста. Я не дам ей мешать, у вас тут девушки таинственным образом пропадают, – с этими словами дверь резко открывается, и в нее ловко запрыгивает Стефан, я успеваю натянуть капюшон накидки пониже и отвернуться. – Трогай, Джеф!

С улицы доносится возня и вялые споры между сопровождающими герцога и остальными, но вскоре карета трогается со своего места и набирает полный ход. Расслабленно выдыхаю и скидываю с себя капюшон. Это является моей ошибкой.

– Хм, значит, ты уже занятая невеста, – произносит Стефан, не сводя с меня внимательного взгляда.

– Не понимаю, о чем вы. Я не невеста, я ведь только из монастыря, как бы я там встретила кого–то? – изображаю недоумение на лице.