Как выйти замуж, или Не Белоснежка

– Так, – кивнула, так и не понимая, к чему клонит.

– А значит, раз ты вылетишь с отбора, то придётся нам обоим уезжать из замка. А где еще нам спокойно общаться, узнавать друг друга, а? То-то и оно, что негде, – мужчина широко развел руками.

– Хм, а в гости друг к другу нам как бы еще рано ездить, да?

– Совершенно верно! – вздохнул с облегчением мой спутник. – Сама посуди, как я могу себе позволить скомпрометировать девушку, которая мне сильно нравится.

– Не так сильно и нравится, выходит, – пробурчала себе под нос, отворачиваясь обратно к окошку.

– Что ты говоришь? Не расслышал.

– Погода, говорю, чудесная. Приедем скоро.

– А, это да, – радостно закивал Георг.

Что-то сдаётся мне, ты либо совсем прямолинейный мудак, который настолько не хочет врать и давать обещаний, что и лишний раз напрячься для сближения не собирается. Либо ты, как и я, скрываешь правдивый факт появления на отборе. Темная лошадка, однозначно.

– Благодарю за помощь и составленную компанию, но сейчас я устала и пойду к себе, дорогой братец, – вежливо на публику попрощалась и быстро зашагала во дворец.

Пускай сначала врать перестанет, а потом общается со мной близко.

В отведённых мне покоях любовно расправила чехол с платьем и накидкой. Чтобы кто понимал? Я хотела с детства такую накидку поносить и завтра я ее надену. И совершенно не важно, что подумает королева, если принцу я действительно нужна, он не позволит меня выгнать. А на карточных и весенних соперниц вообще чихать с высокой колокольни.

В приподнятом настроении принялась за поздний ужин. Сегодня его всем развозили на тележках прямо в комнаты, наверное, чтобы одиннадцать раз не накрывать для каждой, все ведь вернулись в разное время с шопинга. А может, чтобы нас лбами лишний раз не сталкивать, наверняка каждая захочет выяснить, какой наряд приобрела соперница. Или они просто устали для нас готовить и уже во всю заняты приготовлением к балу, потому что ужин прям скромненький. Н-да, и под этой крышечкой тоже не густо. Куриное филе и гречка. Ах да, еще и огурчик. Я так дома питаюсь. А они меня тут разбаловали изысками и разнообразием.

Быстренько отужинав, запрыгнула в кроватку. Эх, чего мне не будет хватать на Земле, если все-таки продую, так этой кровати – матрас, умеренной жесткости, идеально подстраивается по вашу спину, а в сочетании с пуховыми подушками и нежнейшим одеялом просто сказка. Лучше любого разрекламированного, как по мне. И да, я ночью укрываюсь одеялком, не знаю, как им это удаётся, но ощущение работающего кондиционера сопровождает весь ночной сон, так что семью потами не покрываешься, к счастью.

Утро наступило поздно, аж в одиннадцать часов. Никто не трогал, никаких особых занятий нет, дали поспать и спасибо. Завтрак, как по волшебству, тут же подали в комнату – омлет, сосиски, помидоры с тостами и фрукты на десерт. Гораздо лучше ужина. Но может они не планируют обед?

И чем заниматься? Официальное начало вечера запланировано лишь на пять часов, а значит, до четырех нечего делать. Пойду-ка погуляю что ли. И тщательно заперев дверь на ключ, вышла в коридор.

Батюшки! Что здесь творится! Девушки кричат, паникуют, между ними снуют туда-сюда уже порядком взмыленные служанки. Одна недовольна прической, мол, локон завивается не в ту сторону, у другой нет подходящих по цвету теней, и главное все жалуются, что им не предоставили никого в помощь накраситься и причесаться, только «тупоголовые» горничные, которые и гладить-то толком не умеют. Цитата не моя. Я уважительно отношусь к работниками дворца. И среди всего этого хаоса степенно прохаживаюсь я. Прогулка подождёт, когда еще такой цирк удастся посмотреть в первых рядах.

– Амалия, а ты почему не собираешься? В этом пойдёшь? – презрительно поджав губы, спросила одна из мегер, самая злобная кстати, та, с которой в лабиринте встречались, все время забываю ее имя.

Остальные девушки бросили свои дела, уставились на меня и захихикали, подумав, что на мне и впрямь мой наряд для вечера, наверное. Не знаю, я поводов для веселья не увидела.

– Естественно нет, стала бы я перед вами в нем дефилировать с утра пораньше? – ответила громко и с превосходством, пусть знают наших.

– А чего тогда за нами подсматриваешь?

– Ну, во-первых, вы здесь все с открытыми дверьми и очень громко нервничаете по поводу и без, так что если хотели уединения, закрываться надо! А я здесь хожу, потому что скучно, времени полно, краситься и причесываться самостоятельно я, в отличие от вас, умею, да и не особо оно мне надо, красотой природа не обидела, – на этой фразе небрежно рукой поправляю волосы. – А во-вторых, кто же пропускает бесплатное цирковое шоу, когда оно проходит прямо за стенкой.

Все. Теперь с достоинством уходим, пока эти курицы не поняли, как их только что оскорбили.

Три, два, один.

– Ах ты ж! – донеслось, когда я уже скрылась в соседнем коридоре. Кажется, снова самая злобная, я верила, что мозгов у нее больше, чем у других.

Так, а теперь реально гулять и не попадаться на глаза нервным дамочкам до самого вечера, иначе своей массой задавят.

Вернулась в номер, ой, то есть, в свою комнату, все время хочу ее гостиничным номером назвать, только в четыре часа. Наспех проверила, в порядке ли платье, мало ли, вдруг дамочки и проникновением со взломом не побрезговали бы, и села перекусить. Ибо сытый желудок на подобных мероприятиях – это уже половина успеха. А то вначале официальная часть не даст поесть, а потом ты сам не станешь наедаться от пуза, марку же держать надо. Возможно, складывается впечатление, что я постоянно уделяю повышенное внимание перекусам, но ничего не могу с собой поделать, организм молодой, растущий. Шутка. Просто привыкла есть часто.

Так, еще целых полчаса до начала. Надеваем платье, накидку, слегка подведем глаза, ресницы, блеск для губ и достаточно. К моему счастью и удаче местная косметика внешне и внутренне не отличается от привычной земной, разве что крупных ярких названий фирм нет на тюбиках, а так все одинаковое и промаркировано по существу – тушь, тени коричневые, помада алая и так далее.

Волосы оставила распущенные, не мастер я делать мегапрически, и так они у меня сами по себе немного вьются, красиво смотрится. Лишь передние пряди назад под диадему заберу. Вот так, кажется неплохо. Кручусь перед зеркалом – красотка. О, да у меня еще целых десять минут в запасе, я быстро крашусь. Далее берем карнавальную масочку на палочке, мадам Монмарт сунула к покупкам, и на выход. Красивая вещь эта маска, ажурная вся, изящно смотрится, но я совсем не понимаю ее практического значения. Мне кажется, даже держа ее постоянно плотно у лица, можно меня узнать, по крайней мере вблизи и знакомому человеку.

Итак, бал-маскарад. Первый и вполне возможно единственный в моей жизни, поскольку вечеринки на хэллоуин для взрослых я не посещаю, не моя тема, да и атмосфера там другая, балом язык не повернется назвать.

Танцевальный зал празднично украсили розовыми и бледно-желтыми лентами, в такой же цветовой гамме подобраны полотенца и салфетки, переоделись официанты. Королева – консерватор во вкусах к оформлению, но смотрится все на высшем уровне. Кстати, уже пять минут шестого, а ничего не происходит, можно было еще отдохнуть в комнате. А девчонки все здесь, или не все? Четыре масти, стали вместе, по-дурацки смотрится, я бы на их месте разбрелась подальше друг от друга по залу, благо место позволяет. Четыре времени года, тоже рядышком, нет ну честное слово, хотя бы между собой перемешались, а то очень смешно, как на утреннике в детском саду. Один гордый павлин. Хм, экстравагантно, но ей идет, и не смущает ведь укороченная длина наряда, хотя ножки стройные ровненькие у девушки, а хвост-то какой большой, интересно, тяжело ей? С ней рядом трется дерево-вишня, да я думаю, что это определенно дерево-вишня – красные бусины типа ягоды, а на весне больше зелени, а лето с яблоками, как я понимаю.

– Леди и джентльмены, попрошу минуточку вашего внимания – ее Эльфландское величество и его Эльфландское величество и их венценосный всеми горячо любимый сын, который вот-вот расстанется с титулом самого завидного жениха Эльфландии, а также всех остальных близлежащих королевств, принц Фредерик.

Самомнение у местных местами раздутое однозначно. А тем временем на импровизированную сцену вышло все королевское семейство, улыбаются и машут подданным. Да, забыла сказать, если наряды девушек сильно отличались друг от друга и действительно олицетворяли собой маскарадные костюмы, особенно у девочек-конкурсанток, то мужчины были сплошь в черных смокингах с бабочкой. Хотя на предыдущих официальных встречах все предпочитали удлиненные пиджаки и укороченные мужские шаровары. Теперь же всеобщая мужская фишка заключается в том, что их не отличить друг от друга, возможно, так изначально и задумано.

– Дорогие гости, девушки-невесты нашего сына, а также их сопровождающие и просто группы поддержки, мы рады всех вас поприветствовать на нашем скромном празднике, приуроченном к великому празднику урожая яблок, и просим всех чувствовать себя максимально расслабленными, отдыхать, танцевать, угощаться. Какого-то строгого распорядка мы решили не делать. Прямо сейчас на этой сцене начнут выступать артисты, чуть поодаль начнет играть оркестр. По бокам стоят столы с закусками и прохладительными напитками, а в середине зала можно танцевать. Я хочу, чтобы все сегодня максимально отдохнули, не думая ни о чем. Девочки-конкурсантки, мы обязательно оценим ваши наряды, не переживайте, вы не зря старались. А теперь приятного всем отдыха, – с этими словами королева величественно спустилась со сцены, а за ней гуськом и мужская часть ее семейства.

Кстати, ее величество одета как обычно, разве что кружев на платье побольше. Но хорошо, что она не любитель накидок, сливаться с ней явно не будем. Интересно, а слова по поводу оценим ваши наряды, означает, что кого-то выпрут в конце? Тогда точно надо отрываться во всю, в рамках местных приличий, конечно, что означает не так уж и много действий для веселья. А я и не знала, что у них есть праздник урожая яблок. С этой позиции дамочка в яблоках предстает в выгодном свете, да и вишню, пожалуй, тоже можно записать как попавшую в тему.

– Позвольте пригласить вас на танец, о моя прекрасная молодая королева, – откуда ни возьмись передо мной материализовался один из смокингов.

– Благодарю, но я танцую лишь с истинными принцами, – сказала и отвернулась к закускам, надеюсь, отстанет.

Некоторые другие невесты приняли приглашение на танцы и сейчас как раз отрабатывают местные незамысловатые па, и, возможно, в этом ничего такого нет, можно танцевать с незнакомыми кавалерами, а на маскараде они все как будто незнакомые, и за это никто в конце не выгонит, но то, как этот товарищ произнес «моя молодая королева» мне категорически не понравилось. Так насмешливо и высокомерно. Нет, спасибо. Кажется, я начинаю понимать опасения Георга по поводу выбора моего костюма.

– Ничего себе, Амалия, да ты шикарна, – а вот и истинный благородный принц пожаловал, не дают девушке спокойно поесть.

– Ваше высочество, – легкий реверанс и вежливая улыбка.

– Узнала меня?

– Конечно, голос, рост, фигура, да тут с противоположного зала будет ясно, где именно наш дорогой жених.

– Ах, умеешь ты говорить приятные вещи, Амалия, умеешь. Потанцуем? Или ты не танцуешь? Я заметил, предыдущего кандидата ты отшила.

– Лишь потому, что ждала вас, ваше высочество.

– Что ж, похвально, похвально, – Фредерик взял меня под локоток и повел на середину зала. – А я тебя, признаться, тоже практически сразу узнал. Ну кто еще может позволить себе столь смелый намек в костюме?

– Благодарю вас, мой принц, но мне кажется, вы мне льстите. Среди ваших невест есть более смелые девушки, чем я.

– Э, нет, ты не путай смелость и дерзость со вздорным и местами злобным нравом.

– Как скажете, ваше высочество, – спорить, выгораживая остальных девиц, явно не самая лучшая идея.

– А чего это ты такая покладистая и вежливая сегодня? Помнится, когда кто-то заходил ко мне в комнату, то так скромненько себя не вел.

– Тогда атмосфера была другой, ваше высочество, да и мой наряд итак достаточно кричащий и говорящий сам за себя, так что зачем мне говорить. Истинная королева должна уметь себя преподнести себя в обществе.