Как выйти замуж, или Не Белоснежка

Чем не угодили выбывшие девушки, я так толком и не поняла. То ли вовремя с королем не поздоровались, то ли с королевой. Но я думаю, истинная причина – отсутствие симпатии со стороны принца. Отбор неминуемо подходит к концу, и пора уже определяться со своими предпочтениями, не всегда полагаясь на задания.

Моя личная жизнь находится все в том же раздрае и беспорядке, что и раньше. Принц заигрывает со всеми участницами и ни с кем в отдельности, а мой «братец» держится на почтенном расстоянии. Подумываю отказать обоим. Если нормальных отношений не получается завести, то не стоит и начинать строить то, что есть. Не мой случай. Опыт показывает, что все закончится неудачно. Но нельзя винить мужчин во всем, они жертвы. Вся вина лежит на мне. Видимо, в моей голове есть некий дефект, который и привлекает таких же дефективных.

– Привет, сестричка, – выловил-таки меня Георг в саду.

– Здравствуй, братец, здравствуй. Как раз тебя вспоминала.

– Да? Надеюсь, о хорошем думала?

– Это с какой стороны посмотреть, кому-то может и хорошим показаться.

– Ладно, это все ерунда, я же тебя специально искал! Завтра устраивают бал-маскарад по случаю приближения осени и всем разрешили поехать в город за покупками.

– И? Ты хочешь составить мне компанию?

– Если ты, конечно, не против. Но если решишь поехать с другими девушками, я пойму.

– Шутишь? Я же с этими стервами не общаюсь. Поехали вдвоем, заодно город покажешь, или ты не ориентируешься?

– Прекрасно ориентируюсь, отвезу тебя в лучшие магазины городка, – с этими словами Георг подхватил меня под локоток и повел к дворцовым воротам.

Желающих выехать собралось немало – все одиннадцать участниц, включая меня, их группы поддержки, обычные дворцовые придворные и даже набралась повозка слуг. Кажется, весь дворец решил покинуть свое пристанище и отправиться на свободу. В связи с отбором величества вместе с принцем никого не выпускали за пределы своих владений, даже слуги не выбирались в город, получая привозные съестные припасы, а тут открыли шлюзы.

Надо заметить, величества проявили неслыханную щедрость, предоставив также свой личный транспорт всем желающим. Нет, на телегу сели исключительно слуги, остальным гостям и жителям предложили кареты на любой вкус и цвет. Несколько невест Фредерика предпочли со своими семьями воспользоваться личным транспортом, но большинство садилось в казенный. Он явственно отличался по изображению золотой короны посередине корпуса.

Кареты ярко пестрели на фоне зеленых газонов, словно крупные диковинные цветочные кусты – и желтые, и синие, и зеленая даже одна стояла. Никогда бы не подумала, что в королевском парке столько транспорта, да еще и разноцветного. Я бы, наверное, приобрела одинаковые кареты для подобных нужд и лишь себе выделила другого цвета, но у местных градоначальников явно более веселый вкус на подобные вещи, и смотрится это, должна признаться, очень колоритно и сразу поднимает настроение.

Особенно мне бросилась в глаза черная карета с золотой короной посередине. Она словно обита бархатом, так интересно отливает на солнце. А ее четыре больших колеса золотые, как и крыша. По бокам резные поручни, тоже золотистого цвета. В общем из всех имеющихся впечатление на меня произвела наибольшее. Кажется, и сам кучер прекрасно отдает себе отчет, что он управляет самым эффектным королевским транспортом – такой у него величественный вид и надменный взгляд.

Так как мы с Георгом прибыли не просто в числе последних, а именно что последними, выбрать себе «машину» покруче не получилось. Но нам достался тоже очень достойный вариант – изящная бордовая карета с бронзовыми колесами и прочей бронзовой отделкой. Внутри бордовые сидения, обитые красным бархатом, резные окошечки по бокам, в общем, красота. Жаль только, не уют. Хорошо припоминая свою прошлую поездку приготовилась к противной тряске и грезах о земном автотранспорте. Но внезапно… Мы попали в пробку.

Да-да. Именно в пробку. При таком столпотворении народа вполне ожидаемое явление.

Примерно через полчаса к моей большой радости мы выбрались на волю. И то ли королевские кареты оснащены качественными амортизаторами, то ли наш кучер большой профи своего дела, а возможно все дело в самой дороге, идеально ровной без единого камешка, и небыстрому темпу езды из-за едущих впереди, но эта поездка нравится мне гораздо больше предыдущей.

За окном неспешно промелькивают деревья и низенькие аккуратно стриженные кустарники. Вообще общая картина довольна идеалистичная – чисто, красиво, одинаково. То ли местные сами по себе предпочитают всерьез ухаживать за дорогами и тротуарами, то ли это потому что мы едем из дворца, а в других местах дороги попроще.

– Вот, смотри. Там уже виднеется Эльфград, – прервал мои мысленные рассуждения Георг.

Я тут же высунулась насколько возможно в окно и затаила дыхание от увиденного. Маленькие коричневые домики лепились друг к другу, словно беспорядочные соты в одном большом улье. Остроконечные крыши стремились ввысь то здесь, то там протыкая облака насквозь. А внутри всего этого сказочного великолепия блестела узенькая речушка. Достаточно мелкая, чтобы полноценно плавать в ней, но достаточно большая, чтобы понастроить уютные каменные мостики для романтичных прогулок по ним.

– Ах, Георг, здесь так чудесно, – в порыве нежности хватаю своего спутника за руку и даже не сразу замечаю это.

– В твоем королевстве не так? – интересуется мужчина, осторожно поглаживая мои пальцы.

– Что ты! Совсем не так. По сравнению с этим пряничным великолепием у нас серо и уныло. В подавляющем большинстве районов по крайней мере.

– Хм. Как ни странно, но у нас тоже. Не скажу, что прям серо и уныло, на мой вкус во многих местах очень даже ничего. Я как раз-таки не люблю, как ты выразилась, «пряничное великолепие», я люблю строгость и практичность, – сказал и внимательно посмотрел на меня. – Откуда ты родом, Амалия?

– Очень издалека, Георг. Ты даже себе не представляешь, насколько издалека, – оторвалась от созерцания города и взглянула на своего спутника.

– А как называется это сказочное место?

– О, оно совсем не сказочное, – может, назвать город? Сослаться на удаленность и неизвестность. – Я не могу сказать тебе название. Во-первых, оно тебе ничего не скажет, а во-вторых, я же здесь, как пропавшая принцесса издалека, так что моя родина должна оставаться инкогнито.

Предпочла не рисковать. Но что это? В глазах Георга как будто мелькнуло понимание. А откуда он сам, что дома там не сказочные, разве в сказке все королевства не должны быть такими, как это?

– Твой дом тоже далеко отсюда, да?

– Да. И выражаясь твоим же языком, ты даже не представляешь насколько.

– Название скажешь? – спрашиваю, а сама заранее знаю ответ.

– Нет. Видишь ли, на этом отборе я являюсь родным братом одной из невест его высочества, а так как моя «сестра», – на этом слове Георг красноречиво изобразил кавычки пальцами, – зарегистрирована в роли пропавшей невесты, я не могу раскрывать ее инкогнито.

– Что ж, справедливо, – не стала допытываться я и добавила, чуть подумав, – Знаешь, иногда мне кажется, что мы с тобой можем быть из одного королевства, только из разных его частей. Глупо, да? Ведь я точно знаю, что это невозможно.

– Почему сразу глупо? Нет ничего невозможного.

Хм. Интересно было бы, встреть я Георга на улице, скажем, возле дома. Но нет, все же это невозможно. Ведь у нас в краевом центре живет его двойник Георгий с огромной родинкой на лице, бизнесмен и меценат. А как мне кажется, столь похожие люди не могут жить близко друг другу, не являясь кровными родственниками. Иначе они когда-нибудь могут столкнуться, или друзья одного примут другого за их друга и так далее. Это как в фильмах правило – ни в коем случае не столкнуться с самим собой в прошлом или будущем, иначе последствия могут очень плачевными. Но все это, конечно, лишь мои рассуждения.

– Куда прикажите ехать? – к нам заглянул наш «водитель»-кучер.

– Так, а мы уже в начале главной улицы, да? – вгляделся на улицу Георг. – Давай-ка пока отвези нас к главному холму, в магазинах сейчас явно не протолкнуться.

Я выглянула вслед за мужчиной – и впрямь самая широкая, она же и главная улица городка уже вся заставлена каретами из дворца. Ладно, пускай будет городской холм. Я заинтригована.

– Ты же не против, Амалия?

– О, нет-нет, наоборот. Посмотреть окрестности гораздо привлекательнее нежели толкаться с другими дамами в поисках наряда.

– Вот и отлично! – Георг тепло улыбнулся. – Думаю, тебе понравится прогулка.

Карета развернулась практически на девяносто градусов и буквально помчалась вперед. Видимо, наш кучер почувствовал свободу от толчеи на дороге и погнал во всю прыть.

Карета остановилась у самого подножия холма. Дальше путь лишь пешком. Прискорбно, но фитнес хороший. В итоге спустя десять минут, задыхаясь, мы добрались до верха. И здесь я ахнула.

Нет, правда, подъем стоил того, тем более, что не такой уж он и трудный. Зато с одной стороны перед тобой раскинулся уютный сказочный городок, словно сошедший с учебников по средневековью и местами напоминающий небезызвестную Хоббитанию. Честное слово, сверху некоторые дома очень напоминали норы, выдолбленные в земле. С другой же стороны открывался вид на голое зеленое поле с примесью ромашек, лютиков и прочих полевых цветов. А немного поодаль начинался лес с крючкообразными устрашающими деревьями, но от этого более притягивающий взгляд. Благодать, в общем.

– Ах, спасибо тебе, Георг, за эту поездку. Кажется, я впервые за все время на отборе вдохнула свободно полной грудью, если ты, конечно, понимаешь, о чем я.

– Понимаю, – раздалось тихо мне на ухо, а потом и мужские руки обхватили сзади за талию, но убирать их почему-то не хотелось. – У себя на родине я часто прибегаю к подобному антистрессовому методу – десять минут в подобном месте и можно снова решать тяжелые рабочие проблемы. А главное, не тратиться на психологов и лекарства.

– В Эльфландии тоже есть психологи и лекарства?

– На счет психологов не знаю, я же, как и ты не из этих краев, а лекарства, естественно, есть. Люди болеют везде, и их надо как-то лечить.

– Логично.