Обещанная дважды

– Пойдем со мной, дитя.

И прежде чем Аррил успел разглядеть лицо своей бывшей невесты, ее скрыла нахлынувшая толпа. Взволнованные неожиданным представлением люди даже не пытались говорить тихо. Аррил слышал, как тут и там поминают его имя, но не оборачивался. На нетвердых ногах он пошел к двери.

Теперь, оставшись в одиночестве своей комнаты, Аррил самому себе напоминал загнанного зверя. Старый скандал всколыхнулся. И он с трудом узнал девушку, которую любил когда-то.

Или только думал, что любил?..

Он тяжело опустился в кресло. С пальцев слетела искра, и среди сложенных в камине поленьев затанцевало пламя. Снова эта комната. Вот так же он сидел много лет назад, оглушенный гневом и вином. Тогда единственным, что удерживало его в реальности, был голос Кирана.

– Утром ты что-нибудь решишь, брат. Иди спать, не терзай себя.

– Не могу, – бормотал Аррил, держа голову в ладонях. – Не могу спать. Закрываю глаза и снова ее лицо вижу…

– Ты ей сейчас не поможешь ничем. На допросе она вела себя достойно…

– Она не могла… Не могла…

– И я не верю в это.

– Тогда почему?..

Он метался от гнева к отчаянию. В какой-то момент Киран сжал его плечо и твердо сказал:

– Ты знаешь, что можешь сделать. Как смыть с нее позор.

Аррил потер воспаленные глаза. Он и сам думал об этом – о спасении, которое мог предложить Алетте.

– Воспользуйся преимуществом своего благородного происхождения. Если Алетта попросит защиты Великой Девы, ты сможешь на ней жениться, и она станет неприкосновенна.

– Но тогда никто не поверит в то, что она была невиновна!

– Плевать. Зато ей не придется терпеть мучения. Они ведь будут испытывать ее…

– Я должен возглавить наш род! Как я это сделаю, если возьму в жены девушку, которая публично себя опозорила?

– Не приплетай сюда род, – сухо сказал Киран. – Никто у тебя графский титул не отнимет.

– Да что ты понимаешь? Если ты и впрямь бастар…

Аррил осекся и будто в одно мгновенье протрезвел. Дорого он бы заплатил за то, чтобы вернуть слова, которые сорвались с языка. В глубине души он никогда не сомневался в том, что Киран – сын его отца, но желание уязвить брата сыграло с ним злую шутку.

Киран выпрямился. Его лицо оставалось спокойным, но в голосе проступили ледяные нотки.

– Ложись спать. Пока не утонул в море жалости к самому себе.

После этого разговора Киран ни разу не выказал открытой неприязни, но Аррилу казалось, что что-то в их отношениях испорчено навсегда. Возможно, в нем попросту не унималось чувство стыда. Своими ядовитыми словами он ранил своего брата.

И он не спас Алетту. Аррилу стоило тогда переступить через гордость и жениться на ней, дать ей свою защиту. Что с того, что она не оказалась чертовой девственницей? Разве сам он хранил невинность для своей избранницы? Алетта тронула его сердце в самую первую их встречу, и забыть свою невесту он так и не смог. Вот только осознание собственной ошибки пришло слишком поздно.

Но зачем она вернулась теперь? Как у нее хватило смелости явиться в замок, где она пережила столько горестей? И почему она обратилась к жрице?

Если ей нужна была помощь, почему она не сказала ему?

6.

– Тебе лучше сесть.

Жрица указала своей гостье на стул у окна, а сама опустилась на широкую лавку напротив. Алетта повиновалась машинально: руки и ноги едва слушались ее, а сердце билось так сильно, что каждый вдох причинял боль.