Спящая. Книга Первая

Затем зеркало показало опушку леса. И там, среди высокой травы, она увидела свою любимую Матильду, склонившуюся над добычей. Лиса выглядела настороженно, но неподвижно. Мира следила за ней взглядом, пока на поляну не ворвался лось, бежавший от королевской свиты. Мгновение – и огромное тело животного подмяло под себя её любимицу. Матильда не успела спастись, её хрупкое тело отбросило в сторону.

Мира застыла, её взгляд намертво вцепился в зеркало, как будто от этого можно было изменить происходящее. Но зеркало продолжало показывать. Лиса была мертва.

Гримаса боли исказила лицо старой колдуньи. Это была не простая утрата – это была ненависть, обрушившаяся на неё лавиной. Её глаза, обычно мутные, теперь горели ярким, злым огнём. Она чувствовала, как по венам разливается ярость, как она наполняет её тело холодной решимостью. Но зеркало не успокаивалось. После сцены с лосем оно показало что-то новое. Пустую поляну с небольшим прудом. Затем изображение около пруда стало немного размытым, и через секунду появился мальчик, который лежал около пруда. Маленький мальчик, появившийся из ниоткуда. Он лежал неподвижно, как будто спал. Откуда он взялся?

«Он тоже виноват!» – подумала утвердительно Мира. Она чувствовала это всем своим нутром. Этот ребёнок каким-то образом причастен к смерти её Матильды. Ведь он появился именно тогда, когда началась беда. И раз он появился из ниоткуда, то это могло значить только одно – он пришёл из Другого мира. Мира знала, что с каждым, кто появляется из Другого мира, приходят несчастья. По крайней мере для неё. Она уже избавилась от королевы, которая появилась оттуда, а теперь этот мальчишка. Его появление не могло быть случайным.

Мира захлестнула волна ярости, которая смешалась с болью утраты. Теперь у неё была цель. Она решила, что этот мальчик и король Артур оба должны заплатить за Матильду. Король, хоть и король, но естественно тоже не останется безнаказанным. Если бы не его охота, Матильда была бы жива. В голове колдуньи медленно, но чётко начала выстраиваться мысль. Вернее, план. План мести!

Мира захохотала, и её смех был полон злорадства и торжествующего ликования. Её план мести королю Артуру и загадочному мальчишке казался ей гениальным. Она подошла к своему магическому котлу, бросила туда несколько ингредиентов из разных мешочков и, словно безумная танцовщица, стала пританцовывать, помешивая зловонное зелье, которое предназначалось этому “маленькому говнюку”, как она его теперь называла. Мира уже представляла, как её коварный замысел воплотится в реальность.

Она немного ещё помешала своё зелье и спешно выбежала из своей хижины для следующего шага своего злодейского плана. Подняв голову к небу, колдунья громко и протяжно свистнула. Через несколько секунд, словно ответив на зов, к ней на плечо опустился огромный чёрный ворон. Его блестящие чёрные перья были густыми и плотными, а глаза сверкали злобным блеском. Мира повернула голову к птице, и её губы зашевелились, шепча какие-то едва различимые слова. Ворон внимательно слушал, будто понимая каждое её слово.

Затем она достала из кармана своей мантии маленький пузырёк с синей жидкостью. Очень осторожно вылила несколько капель себе на ладонь и обтерла этой жидкостью клюв ворона. Птица подрагивала, словно чувствовала, что наделяется какой-то магической силой. Глаза колдуньи радостно блеснули, она произнесла короткое заклинание, и ворон взмыл в небо. Она смотрела ему вслед, и её взгляд был наполнен зловещей радостью.

«Мой посланник… посланник сна! Ха-ха!» – хихикала она, наблюдая, как птица стремительно исчезает в облаках. Но тут она вспомнила про варящееся зелье. Мира резко развернулась и поспешила обратно. Подбежав к котлу, она сняла его с огня и быстро перелила кипящую жидкость в один из своих многочисленных флаконов. Закупорив его плотной пробкой, колдунья начала повизгивать и хихикать, словно маленькая девочка. Она мысленно уже предвкушала все гадости, которые собиралась натворить с королём, мальчишкой, да и вообще со всем королевством.

«Переварилось моё молочко… ой-ой-ой… Ну ничего, гадёныш будет ещё страшнее!» – она снова захихикала, этот звук был похож на визг большой и противной крысы. Мира уже представляла, как её магия обновит этого мальчишку. Всё шло по плану.

****

Тем временем Крис уже шёл по лесу два или три часа, как ему казалось. Лес, казалось, был бесконечным, но теперь он заметил, что деревья стали реже, и впереди просвечивал свет. Он ускорил шаг, надеясь наконец-то выйти на открытое пространство. И вскоре его надежды оправдались. Перед ним раскинулся огромный зелёный луг, простирающийся на многие километры. Вид этой красоты захватил его дух. Луг был как живописная картина, а вдали, на горизонте, виднелись высокие строения.

Но это были не современные небоскрёбы. Это были башни, которые принадлежали замку, настоящему замку, как будто сошедшему со страниц сказок или из фильма про средневековье. Крис Слайдер, мальчик, который впал в кому в своём мире, в этом мире смотрел на эти башни с восторгом, его глаза горели от волнения. В тот момент ему было всё равно, где он находился – во сне, в раю или в другом мире. Важно было только одно: перед ним был замок, полный рыцарей и, конечно же, приключений.

Он представлял, как войдёт в этот замок, где рыцари в доспехах с мечами собираются для турниров. Он уже мысленно видел, как рыцари сбивают друг друга с коней, продолжая бросать вызов противникам на дуэлях. А ещё, как и во всех рассказах, в этом замке обязательно должен был быть добрый король и прекрасная принцесса. Мальчик был уверен, что всё это ждёт его впереди.

Он бодро вышагивал вперёд, забыв об одном. В каждом королевстве, о котором он слышал, всегда была не только принцесса и король, но и злая колдунья. И Мира уже подготовилась к его появлению.

***

Крис, идя по лугу, отвлёкся от созерцания величественных башен замка, прекрасного луга и, в целом, своих мечтательных мыслей. Приглядевшись, он заметил то, что было гораздо ближе, чем замок – в метрах трёхстах перед ним мирно паслось стадо лошадей. Их вид захватил его внимание. Мальчик не знал, были ли они дикими, но слово “дикие” казалось ему более подходящим. Это добавляло ситуации волшебности (такое слово пришло ему в голову), будто он оказался в настоящей сказке.

Лошади спокойно щипали густую зеленую траву, а неподалёку, всего в тридцати метрах от них, на большом пне сидела пожилая женщина. Выглядело, что она наблюдала за лошадьми, и было видно, как её глаза светились добротой. У её ног стояла корзинка с небольшим глиняным кувшином и буханкой хлеба, торчащей из корзинки. И в тот же момент, увидев еду, пусть и в форме простого хлеба, Крис почувствовал, как голод проснулся в нём с невероятной силой. Желудок громко напомнил о себе, забурлив и издав протяжный утробный гул. И мальчик решился подойти к старушке.

– Здравствуйте, бабушка. Не подскажете, что это за место? – начал он с осторожностью, не решаясь сразу спросить о еде.

Старушка обернулась к нему и мило улыбнулась. Её лицо излучало доброту.

– Здравствуй, сынок. Какие у тебя чёрные глаза, как ночь без звёзд, – проворковала она ласково. – Ты потерялся? Сейчас ты находишься в местности, которая зовётся Спящая Долина.

Крис кивнул, запоминая название. Оно казалось ему странным, но в то же время подходящим для этого мира.

– Я заблудился в лесу, – сказал он, указывая рукой в сторону деревьев.

– Ну, в этом лесу легко заблудиться, особенно такому маленькому человечку, как ты, – её улыбка стала шире. – Всё это – владения короля Артура. Затем старушка прищурилась, и её взгляд скользнул по Крису снизу вверх, задержавшись на ярко-желтых шортах и синей майке. – Какая у тебя странная одежда… Откуда ты пришёл?

Крис замялся. Он не знал, как объяснить, что оказался здесь случайно и сам не помнил, как всё произошло. Ведь если это сон или загробный мир, разве старушка поверит ему? Он мог бы сказать ей: “Я умер и вот перед вами”, но тогда она сочла бы его за безумца.

– Я не знаю, как оказался в лесу, и не помню ничего, что было до этого, – промямлил он наконец.

Брови старушки поднялись в удивлении, но она быстро справилась с эмоциями и вновь засияла добротой.

– Не стесняйся, – сказала она, глядя ему прямо в глаза.

– Что? В смысле, что вы имеете в виду? – Крис невинно отвёл глаза от корзинки с едой.

– Не стесняйся, – повторила старушка, немного усмехнувшись. – Я давно заметила, какими голодными глазами ты поглядываешь на мою корзинку с едой. – Она приглушенно хихикнула ещё раз. – Я не настолько голодна, чтобы не поделиться с милым мальчиком буханкой хлеба и свежим молоком.

Крис был смущён и вдруг вспомнились постоянные и любимые всеми родителями наставления – “Никогда не разговаривай и не бери ничего у незнакомцев.” Но голод был сильнее, и это никуда не деть. Да и не чувствовал он никакой опасности от этой милой старушки.

– Спасибо большое. Мне очень неловко, но я действительно уже давно не ел, – сказал он, краснея.

– Отломи себе половину хлеба, а молоко можешь выпить всё, если хочешь, – сказала Мира.

Крис поблагодарил её и робко подошёл к корзинке. Он отломил кусок хлеба и начал жадно есть, запивая вкусным молоком. Старушка сидела рядом и с умилением наблюдала за ним. Молоко оказалось невероятно вкусным, и оно вернуло мальчику силы. Доев свой кусок хлеба и допив молоко, он спросил:

– Как мне добраться до города?

Старушка показала на башни замка:

– Иди, ориентируясь на башни, и вскоре ты дойдёшь до города. Не заблудишься, это точно.

– Спасибо вам огромное за еду и за помощь, – искренне поблагодарил он. – Я тогда пойду уже, – сказал Крис и, пройдя мимо старушки, двинулся в сторону виднеющихся башен.

– Иди, иди, мальчик, благодарить Миру будешь потом, – ласково сказала старушка вслед, помахав своей сморщенной старческой рукой.

Крис услышал её слова и задумался, что бы они могли значить и нужно ли уточнить, но в итоге просто обернулся и молча с улыбкой помахал ей в ответ. Она улыбнулась и вновь помахала ему вслед.

Когда мальчик ушёл достаточно далеко, лицо старушки изменилось. Добродушная улыбка превратилась в злорадный оскал. Она пристально наблюдала за фигуркой удаляющегося мальчика, глаза блестели в предвкушении.

Крис уже вышел к просёлочной дороге, ведущей к городу, но, пройдя ещё шагов пять, он вдруг остановился, постоял на обочине немного и медленно осел на землю, почувствовав вдруг невероятную усталость и так же внезапно заснул.

Старушка, увидев это, вскочила на пень, на котором сидела, и, в порыве дикого восторга, наполненного черной радостью, начала приплясывать на пне, не сводя с мальчика глаз.

****

Крису приснилось, что они почему-то оказались в Лондоне. Маленький Крис, его папа и мама. Они стояли у входа в “Исторический сказочный музей Лондона”. Крис не знал, существовал ли такой музей на самом деле, но ему безумно хотелось туда попасть. Он тянул родителей внутрь, стоя между ними, но они почему-то долго не отвечали. Папа смотрел куда-то в небо, и на его лице застыло грустное, почти трагическое выражение, как будто что-то ужасное произошло. Мама же выглядела совершенно иначе. Её лицо напоминало лицо взрослого, который тайно нашкодил, сделав что-то очень детское, и в её глазах сверкало злорадство. Крис также заметил странную деталь – у мамы подрагивала нижняя губа, чего он раньше никогда не видел.

В конце концов, ему удалось затащить родителей в музей. Как там было классно! Мальчик с любопытством ходил по залам, разглядывая восковые фигуры. В одном из залов он наткнулся на сцену из сказки про трех поросят. Волк застыл в моменте, когда он дул в сторону поросят, его лицо перекосилось от ярости, и он выглядел угрожающе. Но в этой сцене были небольшие отличия от оригинальной сказки, которую Крис знал довольно подробно. Первое это, то что волк дул не на дверь, а на стену из камней. Да и вообще дома не было. И второе было странно, что двое поросят стояли по другую сторону стены, а третий вообще лежал на кровати и, наверное, спал, судя по позе. К тому же Крис подметил, что волк был не просто сказочный волк, а каким-то изменённым, более реалистичным человеко-подобным злобным существом. Но поросята, стоявшие напротив волка через стену, его не боялись. Более того, они обнялись и смотрели не на волка, а друг на друга. Крис изумился, заметив, что в их взглядах было нечто, что обычно показывают в “мыльных” сериалах – любовь. А также один из поросят, больше похожий на мальчика, имел странные чёрные глаза, будто их закрасили краской. Крис задумался: это кто-то пошутил или так задумано автором этой экспозиции?

Он продолжил своё путешествие по музею, встречая сцены из разных сказок, каждая из которых была слегка искажена, немного отличалась от оригинала. Но когда он вошёл в последний зал, его взгляд застыл на одном месте. В этом зале не было ни единой ошибки или странности – всё выглядело совершенно так же, как и должно выглядеть в сказке.

В центре стояла огромная кровать под королевским балдахином. Крис сразу понял – такие кровати могли быть только у королей. На этой кровати лежала девочка, одетая в милое розовое платье. Она выглядела как настоящая принцесса. Её лицо выражало полное спокойствие, а глаза были закрыты. Мальчик тут же догадался: это Спящая красавица. Только она была такой маленькой! “Она ведь моего возраста”, – подумал Крис.

И вдруг он почувствовал, как чьи-то руки легли ему на плечи. Вздрогнув, он обернулся – это были его родители. Папа, всё с тем же мечтательным взглядом, но уже глядя в потолок, сказал:

– Пойдём, сынок. Ты уже всё посмотрел, и здесь тебе нечего делать.