И снова мир

– Мы не дадим им завоевать наше поле, – с этими словами учитель зажёг спичку и поднёс её к муравейнику.

– Стойте! – Чжан стремительно бросился к учителю и, выхватив спичку из его рук, тут же её потушил.

Никто не ожидал такой выходки от застенчивого и неуверенного в себе мальчишки, у которого не было ни третьей сестры, ни четвёртого брата, ведь он был одним-единственным маминым сыном.

– Что ты себе позволяешь, щенок! – Глаза мастера налились кровью, он сцепил зубы и сжал кулаки. Юй не мог позволить какому-то мальчишке спорить с собой.

Внезапно все рассмеялись, увидев появляющееся мокрое пятно на чёрном трико Чжана.

– Они же строили муравейник всю свою жизнь, а вы хотите уничтожить его…

Без лишних слов Юй достал из коробка ещё одну спичку и на этот раз сумел поджечь муравейник. Глядя на то, как полыхает муравьиная хижина, Чжан Бэй зарыдал, остальные же не прекращали смеяться над его пролитыми слезами.

Двери залы распахнулись, и перед его взором вместо горящего муравейника оказался элитарный клуб, в который он вступил благодаря своему уму и хитрости. На миг он остановился в проёме, но затем шагнул в залу так же уверенно, как до него заходил генерал.

– Муравейник… – промямлил Бэй.

– Извините? – спросил его генерал армии Сюин.

– Это один из эпизодов моего детства, который я никак не могу забыть и периодически прокручиваю в памяти.

– Вам необходимо сейчас сосредоточиться на сегодняшнем дне и вчерашним случае, – высокопарно произнёс генерал Сюин.

Старик в седом парике махнул головой в знак солидарности с генералом и произнёс загадочное слово – «теш». В зале помимо учёного находился генерал Сюин, за круглым столом сидели лысая женщина, старик и новый член клуба, мужчина странной внешности в чёрных очках с совсем крохотным носом и ушами, похожими на небольшие ракушки.

– Я уже всё рассказал товарищу Сюину, – в ответ на замечание высказался Бэй.

– А теперь вы ещё раз расскажете нам свою историю, – настояла женщина.

– Вчера меня посетила некая незнакомая мне особа, представившаяся Викторией. Распивая спиртные напитки, мы обменялись комплиментами, после чего она потребовала от меня десять миллионов фунтов стерлингов за неразглашение информации о «ехидне».

– Довольно информативно, – прокряхтев произнёс старик.

– Нюансы, какие-нибудь особенности? – поинтересовалась женщина.

– Грудь двойка, – съязвил Бэй.

Скорчив недовольную гримасу, встав из-за стола, человек с ушами-ракушками поправил чёрные очки и злобно фыркнул. Генерал Сюин очень сильно ценил Бэя как учёного и попытался отвести от него удар, постаравшись принять его на себя.

– Прошу меня во всём винить, Бэй позвонил мне ещё вчера, это я не передал информацию вовремя, – чуть замявшись, сказал Сюин.

– А она неплохо выглядит, для человеческой особи, – заговорил очкарик, как будто не обращая никакого внимания на слова генерала.

– Вы сейчас о ком? – спросил Бэй.

– О той женщине в сером пальто и чёрной шляпе, которая находится у вас в голове.

– Так вы, оказывается, телепат, а ну попробуйте угадать, что я сейчас подумал, – Бэй, закрыв глаза, сконцентрировался.

– Вы послали меня к чёртовой бабушке, я не совсем понимаю смысл фразы, но мне кажется, это что-то ругательное.

– Верно! – обрадовался Чжан, поразившись ответу уродливого очкарика.

– Элисар Дропа курирует нас, и впредь прошу относиться к его персоне уважительно и со всей серьёзностью, – настояла женщина. Чжан ответил небольшим поклоном.

Элисар Дропа заговорил мягким голосом, и всё же в его голосе чувствовалось что-то механическое, неестественное и безэмоциональное.

– Сумма небольшая, а значит, мы имеем дело с мелкой рыбёшкой, которая не знает, на что идёт. Другое дело, что Виктория не скрывала себя, а значит, ей либо нечего терять, либо это провокация и они ничего не знают, а если что-то и знают, то у них нет никаких улик. Следовательно, наша взятка послужит основанием для того, чтобы завести дело по «ехидне». Главный вопрос – утечка! Вот что нам предстоит выяснить прежде всего. – Очкарик достал из верхнего кармана своей рубахи капсулу, походившую на таблетку, и протянул её Бэю.

– Вот, возьмите, это средство, оно поможет нам выяснить их мотивы и разобраться с утечкой. – Бэй взял таблетку из рук очкарика.

– Рекомендации такие: проглотить, запив водой, после приема категорически запрещается принимать спиртное, – прочитал инструкцию очкарик.

– Всё верно, Элисар, – заулыбалась дама.

– Тогда приступим к интервью, господин Бэй, или, как у вас принято на родине, товарищ, – обратился к учёному очкарик.

Послушав уродца, Бэй сел на край стола и, проглотив капсулу, осушил стоявший на столе стеклянный стакан, наполненный обычной водой. В глазах учёного потемнело, в ушах появился резкий неприятный скрежет, похожий на звук исходящий от пенопласта, скользящего по стеклу.

– Как ощущения, товарищ Бэй? – будучи безэмоциональным, уродец всё-таки засмеялся.

– Вы решили меня отравить, ведь кроме меня, никто не мог сообщить о, о, о «ехидне». Но, но ведь это был не я, я, я, – Бэй начал повторяться и терять сознание, сквозь шум он мог понять, что смеётся теперь не только очкарик, но и другие представители элиты, – зачем вы подожгли муравейник? – промолвил учёный и, повалившись спиной на стол, потерял сознание.

* * *

Головная боль всё никак не проходила, да и звон в ушах ещё полностью не исчез, а вот зрение начало постепенно возвращаться к нему. Поначалу учёный смотрел на окружающий мир сквозь мутную призму, а спустя минуту уже видел перед собой молодую влюблённую пару, целующуюся за столиком кафе «Морская звезда». Бэй огляделся и обнаружил висевшую на стене картину «Похищение Европы». Чжан посмотрел на свои наручные часы, оставалось ровно пять минут до визита шантажистки. Проходивший мимо него официант чуть было не упал, споткнувшись о стоящий рядом с учёным кейс.

– Бог мой, да что же вы поставили его посередине, поставьте под столик свой чемодан!

Бэй не мог понять, его ли это кейс, ведь он даже не помнил, как зашёл сюда, что с ним происходило после посещения элитарного клуба. И всё же Чжан был рад тому, что он всё ещё жив, поначалу ему показалось, что его отравили. Чжан схватил кейс, отправившись в уборную. Зайдя в незанятую кабинку, Бэй попытался ввести нужный шифр, но необходимую комбинацию он никак не мог вспомнить.

«Видимо, эта таблетка как-то подействовала на мою память, какой-то побочный эффект, вначале восстановилось зрение, потом слух, в скором времени вернётся и…». Внезапно мысль Бэя оборвалась, знакомый голос, как будто через наушник, заговорил с ним:

– Твоя память не вернётся к тебе, потому что нас не интересуют события, происходившие до семнадцати часов вечера. Отдашь ей то, что она просила, в обмен на улики. В кейсе десять миллионов фунтов, можешь не сомневаться, и всё же, если ты хочешь проверить, набери комбинацию из следующих чисел: три, пять, четыре, восемь.

Бэю показалось, что голос принадлежал уродливому очкарику. Бэй хотел было подумать о том, как ему в голову мог проникнуть посторонний голос, но побоялся, что его мысли могут снова прочитать. Учёный знал о многих технологиях, над которыми работала его страна, но не думал, что они были продвинуты настолько. Чжан не стал проверять кейс, он поспешил покинуть туалет. Вернувшись в зал, учёный обнаружил сидящую за столом Викторию. На этот раз шляпы на ней не было, Виктория была одета в белое платье, красная сумочка висела на тонком плече, и её красивое лицо излучало некое умиротворение.

– Вы прекрасно выглядите.

– Спасибо за комплимент, мистер Чжан. – Виктория задела своей ногой ногу Чжана, и по его телу прошла небольшая приятная дрожь, которую он ощутил всего на миг. Виктория повернула голову и посмотрела через окно на спокойный океан.

– Не правда ли, он прекрасен? – спросила Виктория.

– Насколько океан прекрасен, настолько он и ужасен. Красота в природе, как правило, верный признак смерти, – ответил Бэй.

– Вам никогда не казалось, мистер Бэй, что вы слишком жестокий человек? А что, если вам добавить немного доброты?

– Наука сложна, и всё же она не ответит вам на, казалось бы, элементарный вопрос: что есть добро? Нет формулы, нет задачи, нет решения, нет объяснения этому явлению. В свою очередь научные открытия могут служить как во благо, так и во вред.