Лестница страха

– Поищем. Трудно достать эту кислоту?

Ратников пожал плечами:

– Смотря кому. Если ты работаешь в лаборатории или…

– Это понятно. А, например, в аптеке? Или в магазине?

– Нет, это вряд ли. Я имею в виду, если ты хочешь сделать это, не оставляя следов.

– То есть?

– Сейчас объясню, только парней позову. Пора тут заканчивать. – Криминалист вышел и вернулся через полминуты в сопровождении пары парней, которые тащили носилки. – Выйдем, – предложил криминалист. – Меня уже тошнит от этой вони.

Следователь и дознаватель с радостью последовали за ним.

– Давайте на балкон, – предложил Ратников. – Подышим свежим воздухом.

Казимов вытащил сигарету и зажигалку. Смирнов покосился на него, но ничего не сказал. Он бы тоже с удовольствием закурил.

– Итак? – обратился он к медэксперту.

– Убийца закачивал кислоту через шланг или трубку, – пояснил Ратников. – Поэтому я не могу сейчас сказать, заливал ли он ее в желудок сегодняшней жертве. Нужно провести вскрытие. Но думаю, почерк убийцы прежний.

– А что насчет того, как можно достать кислоту? – напомнил Казимов.

– Через Интернет можно купить почти любой реактив. Так что приобретение соляной кислоты не проблема. Вот только останутся документы: чеки, накладные.

– В нашем районе есть химические лаборатории?

– Конечно. Две экспертные и еще три при училищах и институтах.

– А в школе может быть соляная кислота? – спросил Казимов, повинуясь наитию.

– Безусловно. В химическом кабинете полно всяких кислот.

Смирнов и дознаватель переглянулись.

– И трубки?

Ратников кивнул:

– Конечно.

– Я поручу Павлову узнать, не покупал ли кто-нибудь кислоту в лабораториях, – сказал Казимов.

– А дома можно изготовить соляную кислоту? – поинтересовался Смирнов.

– Конечно. Для этого нужны поваренная соль, серная кислота, газоотводная трубка, колба, капельная воронка и склянка с водой. Еще можно подсоединить холодильник.

– Химиком быть не обязательно? – уточнил Казимов.

Ратников покачал головой:

– Справится и школьник.

Помощники Ратникова тем временем уложили труп в черный пластиковый мешок и погрузили на носилки. Один из них заглянул на балкон, чтобы сообщить об этом криминалисту.

– Все? – спросил Ратников, взглянув на собеседников. – Я свободен?

– Да, спасибо, – отозвался Смирнов. – Не забудь отчет прислать.

– Как только, так сразу, – пообещал криминалист, уходя с балкона.

Казимов выбросил окурок.

– Ну что?

– Предлагаю, пока Павлов будет обзванивать лаборатории, заглянуть в эту школу. И надо поговорить с родственниками погибших. Вдруг они знают, кто мог иметь зуб на убитых.

– Юрист и медсестра, – медленно проговорил Казимов. – И отрезанные языки. Если они что-то знали, это могло быть связано с судебным разбирательством или иском, который предъявили поликлинике.

– И поэтому ночью кто-то залез в архив, – добавил Смирнов. – Надо выяснить, не было ли жалоб на поликлинику.

– Но из-за этого ведь не убивают, верно?

– Смотря чем разбирательство грозило виновным. А убивают и не за такое, знаешь ли.

Казимов кивнул. Он знал это не хуже следователя. Сколько через его руки прошло бытовых убийств, причиной которых послужила ссора из-за криво повешенного полотенца, не вытертых в прихожей ног, упавшей бутылки с недопитой водкой. Иногда ему казалось, что людям нужен только повод, чтобы пырнуть своего ближнего ножом или забить молотком.

– Заткнуть рот или наказать за болтливость – это разные вещи, – задумчиво произнес Смирнов. – Во втором случае должен быть тот, кто в курсе причин убийства.

– Тот, кому одна из жертв все рассказала, – подхватил Казимов. – Или обе.

– Если убийце это стало известно, то он, конечно, знает имя и этого человека. Значит, будет еще смерть. Минимум одна.

– Мне кажется, нужно проработать надпись.

– «Помни о девяти»?

– Да. Это ключ.

– К чему?

– Мне кажется, если понять послание, то станет ясно, наказали этих женщин или просто заставили замолчать. Подстраховались, так сказать.

– Если это связано с судебным иском, то многие должны быть в курсе. Не только убитые.

– Согласен. И все-таки я бы начал с цифры.