Хрустальный ключик. Повести, рассказы, сказки

– Точно! Ленка и Лимка! Они ж ещё в институте были две закадычные подруги! – подскочил Копёнкин.

– Ага. За Аклимой ты даже ухлёстывал! – подмигнул ему Артём.

– А я и сейчас… – невинным тоном ответил Сергей. – Вернётся Лимка из экспедиции, мы и свадебку справим! Кстати, об экспедиции… Они же сейчас на Тарборе!

– А что там, на Тарборе? – поинтересовался Дятел.

– Нашли следы пребывания разумных антропоидных существ.

– А я думал, что люди там бывали только в виде туристов на Первой базе, – удивлённо ответил Дятел.

– Ну, не знаю, люди там были или кто ещё. Это пока непонятно. Но несколько веков назад там работала экспедиция какой-то цивилизации. Довольно крупная база, существовавшая там несколько лет, может даже десятков лет. И довольно необычный корабль, который их доставил.

– А чем он необычный? – спросила Юля.

– Он огромный. Длиной или в поперечнике не менее километра. И садились они туда неоднократно.

– У нас такие громадные корабли никогда на планеты не садятся. Даже на безатмосферные, – Артём снова запустил отснятый ролик. – Кстати, ребятишки правы. Пейзаж, как в древности…

– Всё верно. На Тарборе эволюция в стадии, соответствующей земным девону и карбону[6 - Девон и карбон – геологические периоды палеозойской эры фанерозойского эона. В эти периоды эволюция жизни на Земле совершила большой скачок – произошёл выход жизни на сушу. Появляются первые наземные растения (мхи, риниофиты и псилофиты, папоротникообразные) и животные (примитивные насекомые и паукообразные, земноводные). В конце карбона появляются первые семенные растения – сменные папоротники и первые примитивные пресмыкающиеся, а также летающие формы насекомых. В карбоне (каменноугольном периоде) появляются древесные формы растений (древовидные хвощи, плауны и папоротники) и на планете появляются первые леса. Бактерии и грибы тех времён ещё не могли перерабатывать лигнин (одну из основных составляющих древесины), поэтому древовидные растения, отмирая не перегнивали, а превращались в каменный уголь. Именно в этот период и формируются основные залежи угля. От латинского названия угля и происходит название этого периода. Название «девон» происходит от наименования графства Девоншир в Великобритании, где были проведены первые раскопки этого слоя.]. Флора – древовидные папоротники, хвощи и плауны; риниофиты, псилофиты[7 - Риниофиты и псилофиты – древние примитивные сосудистые растения, первые растения суши. Ринии и псилоты, в отличии от большинства водорослей имели сосудистую проводящую систему побега и волокна, поддерживающие вертикальный рост. Но настоящих корней не имели, их заменяли корневые выросты – ризоиды. Ринии вели полуводный образ жизни, псилоты (некоторые учёные считают их примитивными папоротниками) были уже настоящими сухопутными растениями. Риниевые полностью вымерли в пермском периоде, псилотовые частично дожили до наших дней, перейдя в ходе эволюции к эпифитному (паразитическому) образу жизни – псилотовые паразитируют на корнях древовидных папоротников. В настоящее время существуют два рода этих растений: псилот и тмезиптерис, насчитывающие 20 видов, типичным представителем которых является псилот голый. Открытие псилотов, как «живых ископаемых» вызвало среди учёных настоящую панику, так как потребовало существенного пересмотра представлений об эволюции растений.]; примитивные голосеменные. Фауна – земноводные, примитивные пресмыкающиеся, насекомые – в большинстве своём ещё нелетающие, и обильная морская фауна в виде рыб, моллюсков, ракообразных и трилобитов[8 - Трилобиты – древние членистоногие, обитавшие в морях палеозоя и ведших донный образ жизни. До наших дней трилобиты не дошли – вымерли в пермском периоде. Близкими к трилобитам считают меростомовых, из которых до наших дней дожили мечехвосты (водяные блохи).].

– На Земле в девоне трилобиты уже вымерли. Или я не права? – Зина подняла голову от ноутбука.

– А на Тарборе ещё процветают. А на суше царствуют земноводные. Только, в отличие от Земли, нет гигантских насекомых.

– Их там и не хватало! – фыркнула Тоня.

– А с тамошними микроорганизмами мы не совместимы – тарборские микробы в нас сразу подыхают… – пожал плечами Копёнкин.

– Ребята, мы, по-моему, отвлеклись от главного: вопрос не в том, как там, на Тарборе, а в том, кто сделал эту телепередачу к нам на Луну? – остановил беседу Штерн.

– Надо связаться с девчонками, – ответил Копёнкин. – Не было ли у них ничего странного.

– Кстати, съёмкой мы не ограничились. Мы запустили дрон над поверхностью горы. Вот что он заснял.

На экране вновь появилась Столовая гора. На этот раз гора была внизу. А в камеру виднелась плоская, как стол вершина. Там, где Пульки видели блик, действительно оказалась шестигранная призма из голубоватого стекла. А ещё странная поблёскивающая металлом воронка, в глубине которой стеклянно блеснуло что-то оранжевое. Воронка напоминала раструб мегафона. Вокруг неё расположился круг из чёрных отверстий, окружённых белоснежным, напоминающим снег, порошком.

– Это замёрзшая углекислота. Из отверстий вырывался газ. А воронка, видимо, источник излучения. Объектив проектора.

– Любопытно… – Штерн огладил бородку.

***

Несмотря на самый разгар лунного полдня, в «Нубиуме», жившим по земному времени, была глубокая ночь.

…Юльке снова снился удивительный сон. Он будто продолжал то давнее сновидение про волшебную Луну, что снился девочке несколько дней назад. Юлька вновь бежала по звенящей хрустальной дорожке к сияющему впереди жемчужному шару Луны. И вот под её босыми ногами уже не звенящий хрусталь лунной дорожке, а пыль лунного реголита. Удивительно, но он похож на тонкий белый песок на пляже – такой же тёплый и шелковистый. А солнце, сияющее на чёрном небе, ласкает её плечи ласковым теплом. Потому что Луна – не мёртвое тело, она – живая.

Перед девочкой раскинулась глубокая долина, заросшая густым лесом. Но лес этот необычный: высокие, похожие на пальмы деревья с длинными и широкими перистыми листьями, тонкие шершавые стволы поднимаются между ними, иногда среди раскидистых крон видны высокие чешуйчатые деревья с зелёной шишкой на вершине. Юля знает, как называются эти удивительные растения – это древовидные папоротники, хвощи и плауны. Когда-то они росли на Земле, но потом вымерли, превратившись в каменный уголь. А здесь – на спутнике Земли – они сохранились. Как и похожие на пучки ребристых и чешуйчатых прутьев растения, растущие по берегу озера. Юля помнит и их названия – это ринии и псилоты, древние растения, первыми выбравшиеся на сушу. Вода в озере заколыхалась, и на берег выползла странная тварь: у неё было длинное чешуйчатое рыбье тело, похожий на сомий хвост, голова с узким рылом и огромной зубастой пастью, рыбьи жабры… Но вместо плавников тварь имела короткие толстые лапы, и, неуклюже переставляя их, животное медленно выползло на мокрый чёрный песок, оставляя гладкий чёткий след на нём. И это животное было знакомо Юльке – это ихтиостега[9 - Ихтиостега – примитивное земноводное, сочетавшее в себе черты, как рыбы, так и наземного животного. Ихтиостега вела водный образ жизни, лишь изредка выползая на берег для охоты.], про него девочка читала в каком-то старом рассказе об эволюции, кажется он назывался «Однажды в девоне»[10 - Рассказ называется «Когда-то в девоне», его авторы – Ирина и Владимир Яковлевы.].

Из густых зарослей навстречу ей вышли две девушки в оранжевых экспедиционных комбинезонах.

– Здравствуй, Юля, – произнесла одна из них, смуглая, с чёрными вьющимися волосами. – Мы рады, что ты не побоялась прийти сюда, сквозь бездну пространства.

– Мы хотим открыть тебе тайну, к которой вы с Павликом сумели прикоснуться, – сказала ей вторая девушка, веснушчатая и светловолосая.

Но что это!? Юлька и девушки испуганно обернулись. Вода в озере вспучилась, заходила волнами. Замершая на берегу ихтиостега неуклюже поползла в спрятанное в зарослях риний болото, ища убежища. Из озера появилась исполинская машина. Подобно гигантскому колесу, она вращалась, захватывая длинными, расходящимися в стороны балками, зелёные заросли. Бешено крутившиеся под ними сверкающие, похожие на косилки комбайна, ножи безжалостно перемалывали папоротники, ринии, хвощи… С громким хрустом их стволы и листья исчезали в её ненасытной утробе. А за ней оставалась лишь мёртвая серая равнина, покрытая мёртвой холодной пылью… И залитая яркими лучами солнца, сверкающего на чёрном безжизненном небе…

Юлька в ужасе проснулась, вскочив в постели. Страшный сон всё ещё стоял перед глазами. А сердце испуганно билось где-то под горлом. Дрожащей рукой девочка провела по лбу, стирая капельки пота, выступившего от охватившего её страха. Страха перед ужасной машиной, превращающий живой мир в мёртвый…

«Это просто сон, – подумала она про себя. – Но почему в нём эта машина, которая уничтожала всё, что ей попадалось?»

Но вскоре сон вновь сморил её, и Юлька крепко уснула. На этот раз без снов.

***

Утром археологи вновь собрались в конференц-зале.

– Ну, что, Копна, узнал что-нибудь? – Артём с рассматривал фотографии находок, сделанных в кратере.

– Конечно, – Сергей хитро улыбался, на его лице прямо-таки светилось ребячье: «Ах, что я знаю! А вы не знаете!», – вот запись. Я вчера связался с Тарборой.

На экране появилась загорелая симпатичная девушка-казашка с короткими вьющимися волосами. Юлька ахнула: это была девушка из её сна.

– Привет, Лимка! – за кадром послышался голос Копёнкина.

– Привет, бродяга! – девушка улыбнулась. – И что сподвигло вашу милость снизойти до скромных служителей ископаемой науки?

Дальше кадры быстро побежали – Сергей включил перемотку.

– Тут мы с Лимкой любезничаем и обмениваемся последними сплетнями. А вот самое интересное, – Копёнкин остановил перемотку и вновь запустил запись.

– Знаешь, Серёжа, – девушка задумалась, потирая мочку уха. – Это довольно интересно и странно. На кадрах правда мы. И это было вчера. По земному времени! – спохватилась девушка. – На Тарборе сутки – тридцать пять часов. Там был вечер. А по Гринвичу – как раз вторая половина дня, как и у вас.

– То есть передача была в реальном времени? – за кадром вновь послышался голос Сергея.

– Получается так, – немного растерянно ответила Аклима. – Понимаешь, там в долине мы бываем редко. Но там есть одна интересная вещь: невдалеке стоит странное сооружение.

– Странное?

– Ну, загадочное… Если тебе так понятней. Мы его приняли за гурий, оставленной хозяевами базы перед отлётом. Такое… треугольное сооружение, вроде геодезического знака. Только из камня. Точнее, чего-то вроде бетона. А на вершине шар, вроде металлический, только порядком заржавелый и… кристалл или что-то стеклянное.

– Ты уверена?

– Ну, да… Этот гурий на островке, посреди болота. Но болото горячее – там в нескольких километрах вулкан. Он постоянно курится. Вообще, планета молодая и ещё очень беспокойная в тектоническом плане – нас потряхивает каждый день. Так вот… Там рядом с болотом сальза. И в самом болоте есть горячие грязевые источники. А у самого «гурия» – грифон. Мы его только в бинокль разглядывали. «Стекляшка» на вершине похожа на призму из голубоватого стекла. Выходит, эта штука – вроде телекамеры, до сих пор работающей и предающий трансляцию с планеты…

– Она может работать от геотермальной энергии.

– Геотермальной… Приземлённая субстанция! Терратермальной! Это не Земля.