Остров дьволов. Часть 1.

Ирина замедлила шаг, заглянула в глаза женщине и уверенно заявила:

– А я умирать не собираюсь!

– Ирочка, вы не так меня поняли, – извиняющимся тоном сказала Надежда Викторовна.

– Вот что, милые дамы, давайте не будем хлюпать и заниматься утешениями – результат всё равно будет нулевой. Как бы то ни было, а жизнь продолжается. Если медицина слаба – нужно искать иной способ избавления от недуга, – стальным голосом изрёк Старостин. – Между прочим, у нас есть наглядный пример, достойный подражания.

– Ты имеешь в виду Алексея Кедрова? – спросила Надежда Викторовна.

– Вот именно, – подтвердил Илья Михайлович.

– Когда Алексей Васильевич понял, что врач уже ничем не поможет – махнул на него рукой и подался в тайгу, к целителю. И правильно сделал. Сейчас он уже наверняка здоров, я в этом уверен. Кедров сильный и целеустремлённый человек, никогда не впадает в панику. Вам, Ирочка, следует поступить аналогично.

– Ну, конечно, это вполне логично, – поддержала мужа Надежда Викторовна. – Нужно срочно искать целителя.

– Я его уже нашла, – сообщила Ирина, обрадовавшись тому, что её решение совпало с мнением супругов Старостиных.

Все сомнения развеялись, настроение поднялось.

– Даже так? И кто он твой кудесник? – спросил Илья Михайлович с большим удивлением.

– Старец из посёлка Усть-Каиб по имени Терентий, я нашла его по информации в газете. Сейчас он в тайге, собирает травы, наверное, и для меня в том числе, – Ирина впервые за время встречи широко и непринуждённо улыбнулась.

– Так вот почему вы всё время проводите на набережной! Коротаете время и ждёте его возвращения?

– Да, осталось совсем немного.

– Что-то подсказывает мне: это тот самый чудотворец, к которому отправился наш Алексей. Таких людей единицы.

– Кто такой Алексей Кедров? – с неподдельным интересом спросила Ирина.

– О-о, это целая история! Могу сказать одно: Алексей Васильевич замечательный человек, боевой офицер, герой-афганец, мудрый и блестящий физик, без пяти минут кандидат наук и мой самый ближайший помощник, – с гордостью охарактеризовал коллегу Старостин и почувствовал себя растерянным, потому что до сих пор не знал, что с Алексеем, где он и почему не даёт о себе знать.

Но говорить сейчас обо всём этом не решился, ему очень не хотелось хоть чем-то навредить Ирине.

– Алексей Васильевич по воле рока заполучил рак, но не стал безвылазно сидеть в квартире и ждать финала – ушёл к целителю, – бодрым голосом продолжил Илья Михайлович. – Вся загвоздка в том, что он не сказал, где находится этот старец, но видать так надо. Возможно, ваш Терентий и есть тот человек, к которому отправился Кедров. Всё может быть. Во всяком случае, я думаю, что мой помощник выздоровел и бродит где-то по лесу, ведь он заядлый охотник. Тайга – лучшее лекарство для полного выздоровления.

– А этот ваш Кедров уволился с работы?

– Нет, я не позволил, подписал отпуск без сохранения зарплаты на всё лето. Решил, пусть окрепнет. Думаю, вы наслышаны о лечебных свойствах хвойного леса?

– Приходилось читать не раз.

Медленно шагая вдоль реки, они незаметно подошли к речному вокзалу. Им повезло: прогулочный теплоход отправлялся через пятнадцать минут, свободные места имелись. Не теряя времени, Илья Михайлович подхватил женщин под руки и повёл к трапу. Прошло минут пять, и загорелый матрос забросил швартовы на палубу. Прижавшееся к дебаркадеру судно, взревев запущенным двигателем, ожило и, оставив над водой клубни сизого дыма, устремилось к фарватеру.

Четырехчасовая прогулка по реке не показалась утомительной. Маршрут был хорошо продуман, и скука не охватывала пассажиров. Несколько раз теплоход причаливал к берегу, туристы имели возможность искупаться и погулять босыми ногами по нескошенной траве. Был костёр, и были песни. Пассажиры остались довольны.