Мир Мэроу

Не отвечая, отдаю ему печать и стараюсь выглядеть как одна из самых самоуверенных охотников современности. От равка веет холодом, я чувствую, как от него исходит магия. Она волнами накрывает меня, и я против воли хочу шагнуть к нему ближе. В нем очень много магии, и это привлекает всех, кто по глупости подступится достаточно близко. В какой-то момент равк отвлекается от чтения печати и бросает на меня косой взгляд – расценивающий меня как… кого? Возвращается к печати и, брезгливо покрутив её в руках, отдает мне обратно.

– Хм. И ты думаешь, что твоя королева указ равкам?

Молчу. У меня вообще нет мыслей по этому поводу, но что-то подсказывает мне, что королевская печать мне не поможет. Сейчас она будет стоить не дороже капли росы.

– Ты не идешь. Возвращайся к своей змее и передай, что отныне Темные земли, как и пограничные, для неё и её приспешников закрыты.

– Почему?

Равк вновь показывает свои клыки, и в его взгляде я вижу ненависть.

– Убирайся. И не возвращайся. – практически шипит он.

Отрываю от него взгляд. Тяжело вздохнув, поднимаю подбородок, осматривая деревья за равком. Мне нужно туда, во что бы то ни стало. Нефел ждет меня, я ей обещала. Я себе пообещала. Я дала слово, и если не выполню его, то умру. А следом за мной и Нефел. Одна она долго не протянет.

– Я не могу. – говорю я правду и возвращаю взгляд на равка. – Скоро стемнеет, мне не добраться до первого поселения… оно слишком далеко.

– Ты же понимаешь, что это твоя забота? Мне безразлично, доберешься ты или нет.

Смотря на мужчину, понимаю – мне его не одолеть. В его крови куда больше магии, чем в моей. Равки – воины. Выйти один на один даже с самым слабым из них – это смерть. Скорее всего долгая и болезненная. Я не могу умереть. Не сегодня. Желательно и не завтра.

Молча разворачиваюсь, возвращаюсь к Салли и забираюсь в седло. Последний раз смотрю на равка и мысленно посылаю его в погребальный костер.

– Я там уже был. – говорит он, и я замираю, слыша ровный стук своего сердца.

Только этого мне не хватало.

– Ты мои мысли читал? – уже зная ответ, спрашиваю я.

Не ответив, равк удовлетворенно улыбается.

О, Матерь! Отврати…

– Не додумывай эту мысль. Не стоит. – советует равк. – Лучше поблагодари меня за то, что я дал тебе возможность вернуться к Анриетте, а не убил на месте, как собирался.

Как будто тебе удалось бы это сделать.

– Удалось бы, поверь.

Пришпориваю Салли, и мы скачем прочь. По дороге стараюсь думать о чём угодно, но только не о важном. Когда между мной и читающим мысли равком остается достаточно большое пространство, я останавливаюсь и мысли прорываются.

Мне придется идти ночью. Преодолею рубеж пограничных земель в темноте и тогда понесусь галопом. Обратно до постоялого двора мне не успеть, да и возвращаться – это потеря драгоценного времени. Только вперед.

Тихое журчание ручья привлекает Салли, и мы заходим под большое голое дерево. Спрыгивая с Салли, смотрю на солнце, которое уже спряталось за деревьями.

Скоро ночь вступит в свои права, и тогда явятся суртуры.

Надеюсь, их будет немного.

5. Девочка в огне

"Хотты – верные служители Матери и Отца, но они не единственные, кто веруют и поклоняются"

(Книга Матери и Отца. Глава восемнадцатая).

***

Я ждала темноты. Ждала и страшилась.

Сидя на Салли, провожаю последний луч света и скидываю капюшон с головы. Правой рукой достаю меч из ножен, а левой ещё сильнее сжимаю поводья.

Главное, пережить эту ночь и попасть на территорию пограничных земель или бывших пограничных земель. Сейчас и не разберешь на чьей территории я нахожусь.

Неужели равки решили, что могут присвоить себе то, что никогда им не принадлежало?

Это пугающе глупо.

Если кто-то решился на такое, то он явно готов к войне. Захватить пограничные земли не так сложно, намного сложнее их удержать.

Равки должны понимать, что из-за присвоения земли, которая всегда была неподвластна государствам, начнется очередная война. Светлые земли, Лириан и Ваал не оставят это без внимания. Королева Змей уж точно не спустит подобное с рук. Она слишком многое сделала для обладания короной, и будет крайне недовольна, если узнает, что эту самую корону кто-то хочет отнять.

Салли идет медленным шагом, а я прислушиваюсь к каждому шороху. Слышу, как мелкие зверьки перебегают с места на место, как ветер шевелит листву деревьев. Но ещё сильнее я прислушиваюсь к своим ощущениям. Вглядываюсь в пространство между деревьями и надеюсь не увидеть там красного свечения.

С каждым шагом Салли, мы снова приближаемся к границе пограничных земель. Они куда больше, чем всё владение Королевы Змей, но вся сложность в том, что пограничные земли никому не подвластны.

Были не подвластны.

Здесь осели те, кому закрыты дороги в четыре основных государства: Светлые земли, Темные земли, Лириан и Ваал. Здесь каждый мнит себя королем. Законы они придумывают сами. Держат рабов, пленяют всех, кто кажется им хоть немного полезным, продают и покупают детей. Но без неподвластных земель государства уже давно бы начали тихую войну, которая в итоге снова бы истребила всех. Практически всех.

Ещё пара шагов, и Салли останавливается, начинает пятиться назад. Сжимаю меч ещё сильнее и вижу, что прямо передо мной разгорается красное свечение.

Началось…

Суртур. Он появляется словно из воздуха.

Потом это свечение раздваивается.

Их двое.

Они расходятся в разные стороны. Окружают меня? Спрыгиваю с Салли.

– Будь рядом. – говорю ей и достаю клинок, который меньше меча раза в два.

Немного подхожу вперед и тут моё чутьё неизбежного дает о себе знать.

Стискиваю зубы и ускоряю шаг, слышу за спиной, как копыта Салли раскидывают опавшую листву. Свечение вновь появляется и тут же пропадает.

Я их чувствую.