Империя И.З.М.Е.Н. Эльфирская академия магии 2

– Ты отлично выглядишь, – заметил принц. – И настроение лучше, чем вчера. Как прошла практика? Если бы я раньше узнал о подставе с трофеями, то успел бы что-нибудь сделать. Но этот проходимец…

– Твое высочество, – я поморщилась, – давай не будем портить аппетит проблемами? А практика нормально прошла. Тан Тинтар частично решил вопрос, поэтому я подожду окончания расследования и, надеюсь, получу полагающуюся компенсацию.

– Даже не сомневайся в этом, – пообещал наследник. – Кстати, Таурелия, тебя ведь еще никто не пригласил на бал?

– Что? – зависла с надкусанным бутербродом у рта. – Какой еще бал? В честь чего?

– В честь праздника, знаменующего окончание сезона дождей. Пойдешь со мной? – уставился пытливо.

– Плохая идея, – я поморщилась, представив, как адепты будут глазеть на нас. – Пригласи лучше тану своего круга. Принцессу, например.

– Я сам знаю, что для меня лучше, и хочу пойти именно с тобой.

– Верион! – нахмурилась, а парень, наоборот, расплылся в улыбке. – Нет!

– Да! – парировал он. – Ты редко называешь меня по имени. Не думал, что в твоем исполнении оно будет звучать так по-особенному. Скажи еще раз?

– Ты опять давишь?

– Извини, я не специально, – виновато поджал губы. – Так, что ты ответишь?

– Послушай, до этого бала два с лишним месяца еще. К чему спешка?

– К тому, чтобы никто не опередил. Мне будет неприятно увидеть тебя на празднике с другим, – произнес так тихо, что я еле расслышала. – Пожалуйста, Таурелия. Разве я о многом прошу?

– Допустим, я соглашусь, – сложно отказать, когда просят так искренне, открываясь и явно переступая через себя. Но и сдавать позиции без боя не хотелось.

Вчера тан Тинтар подал здравую идею насчет адепта, который помог бы с древнеэльфийским. Сегодня как раз по расписанию стояла пара у таны Альмарей, вот после нее и будет понятно, нужен такой помощник или нет.

– Что мне за это будет? – хитро прищурилась.

– А что ты хочешь? Платье? Лучшего портного? Украшения?

– Пфф! Вовсе нет, – покачала головой. – С этим как-нибудь сама разберусь.

– А что тогда? – удивился принц. – Не стесняйся, Таурелия, я достану все, что потребуется.

– Я подумаю. Не переживай, ничего невыполнимого не затребую, – заметила, что наследник расстроился.

– Я не за это переживаю, – вздохнул. – Часто выражение, что необходимо подумать, означает завуалированный отказ. Ты хочешь пойти с Кентаро? Или с дикарем, который сидит с тобой за одним столом?

Учитывая, что сейчас рядом находился он сам вместе с Акхаром, фраза прозвучала двусмысленно. Но я без труда угадала, что ревность направлена на Эрметта. И это принц еще не знал, что я парня по арифметрии подтягиваю. И в душевой запросто могу столкнуться.

– Честно? Я ни с кем не хочу идти на этот бал. Танцую плохо, не люблю шумные сборища и, вообще! И нет, Рингар меня еще не приглашал, а Эрметт – тем более. Подозреваю, он и танцевать-то не умеет. Почему меня никто не слышит? Я пришла сюда учиться. Мне нет дела до развлечений.

– Знаешь, я тоже не люблю балы – сборища лицемеров, – разоткровенничался наследник. – Все детские годы с тех пор, как себя помню, меня занимала учеба. Пока старший брат развлекался и вел праздный образ жизни, я постигал сложные науки, тренировался, читал книги, чтобы в дальнейшем стать надежной опорой трона. И знаешь, что я понял в итоге?

– Что? Даже интересно, – подалась вперед.

– Что в погоне за великой целью, не успеваю жить. Все, что я делаю, направлено на благо королевства и сотен тысяч подданных. И ничего для себя. А мне иногда хочется побыть простым эльфиром, пригласить девушку на свидание, прогуляться с ней по улочкам города, держась за руки, целоваться под луной. Вместо этого я читаю скучные отчеты, штудирую законы и научные труды старых маразматиков.

– Разве тебе запретили ходить на свидания?

– Нет, не запретили, но не нашлось подходящей кандидатуры. Женским вниманием я не обделен, но оно насквозь фальшивое, – парень брезгливо поморщился. – Почти всем от меня что-то нужно.

– Почти? – удивленно повела бровью.

– Около года назад я познакомился с удивительной девушкой. Это было самое странное и необычное знакомство, которое не оставило меня равнодушным.

Ага, особенно прощальный поцелуй, которым ты вынудил расплатиться за свободу Лаэрта! – прокомментировала мысленно.

– Тогда я самонадеянно верил, что девчонка никуда не денется, – к счастью, Верион не умел читать мысли. – Но она исчезла, а позже я выяснил, что погибла в Иринтале, – посмотрел на меня пристально, будто отслеживал реакцию. – И знаешь, вы удивительно похожи. С той лишь разницей, что ты эльфирка, а Таурия была человеком.

– Так, ты поэтому заинтересовался мной? – «догадалась» я.

– Не только, – принц тяжело вздохнул. – Нападение тварей, потом этот поход, показавший, как сильно ты отличаешься от других эльфирок. Ты умеешь удивить. А еще ты сильная и отзывчивая, готовая прийти на помощь, если видишь, что кто-то попал в беду. Твердо идешь к цели, не отступаешься от принципов и не ищешь легких путей. Чем больше я тебя узнаю, тем сильнее хочу быть рядом и никуда не отпускать.

– Пожалуйста, только не начинай снова, – скорчила жалобную рожицу. – Иногда «подумаю» означает лишь то, что я действительно подумаю. И незачем на меня давить! – я поднялась из-за стола, подхватила сумку и направилась к выходу. Рассчитывала, что в запасе будет полчаса на повторение домашнего задания, но времени перед первой парой оставалось впритык, чтобы добраться и не опоздать.

Пара у Заринеи Альмарей прошла на редкость паршиво. С тестом не справилась, потому что задания эльфирка выдала на порядок сложнее того, к чему я готовилась. И по самолюбию остроухая прошлась так изящно, что и придраться не к чему. Я действительно плавала в нагромождении правил сложного языка. Недостаточно их вызубрить, необходимо еще грамотно применить, а понимание правильности приходит со временем и вместе с терпеливыми повторениями пройденного материала.

Причем, к зельдам тана Альмарей относилась снисходительно, хотя коверкали они слова не меньше моего. Видно, сказывалась личная неприязнь, не понятно, на чем основанная. Я схлопотала неуды и дополнительные вопросы на экзамене.

Зато с другими предметами ситуация постепенно налаживалось. Сдала реферат по «истории империи» и подтянула еще парочку хвостов. Эрметт порадовал ответом на паре по арифметрии.

На обед с одногруппниками сходила, а то первые дни приходилось пропускать дневной прием пищи. У выхода из столовой меня подловил Рингар Кентаро, позади которого маячил Санкос.

– Таурелия! – помахал рукой красноволосый, и я направилась к нему, оставив компанию зельдов. Эрметт, кстати, вне занятий держался от нас в стороне. – Привет! Наконец, я тебя выловил. Ты что, не посещаешь столовую?

– Да, как-то не получалось. Пропуски по учебе подтягивала, с трофеями разбиралась, и так, по мелочи. Втягиваюсь постепенно в рабочий процесс. А вы как?

– А что мы? Учимся, не вылезаем с полигонов и тренировочных площадок, – парень вздохнул. – Вечером еле до постели доползаем, и сразу спать. Бывало, что одетыми вырубаемся.

– Ага, так и есть, – виновато вздохнул Санкос, будто оправдываясь, что не нашел времени навестить.

– Сочувствую. У меня тоже плотный график, но пока справляюсь, – поморщилась, припомнив, как «справилась» сегодня на второй паре.

– Что-то по тебе не скажешь, – хмыкнул Рингар. – Проблемы с учебой?

– С древнеэльфийским, – призналась я. – Никак не поддается, зараза. Не подскажешь кого-нибудь, кто позанимался бы со мной?

– Я бы рад помочь, но сам не силен в этой теме. Понимать вроде понимаю, но вот объяснить – вряд ли сумею. Тут особый талант нужен, – красноволосый задумался и поджал губы. – Даже не знаю, кого посоветовать, – слукавил парень, отводя взгляд.

– Ничего! Забудь. Сама разберусь, – не стала заострять на этом внимания.

– Эх! Ведь я пожалею об этом, – поморщился Рингар. – Но ты бы не спросила, если бы тебе действительно не требовалась помощь. Обидно, что и без меня догадалась бы, к кому обратиться. А так, лучше уж я скажу, чем кто-то другой. Попроси Вериона Арусанда. У него высший балл по предмету.

– Спасибо, Рингар, – коснулась руки парня и пожала ее, чтобы приободрить. – А почему ты считаешь, что будешь жалеть о помощи?