Империя И.З.М.Е.Н. Эльфирская академия магии 2

Противники стояли на местах, по разные стороны арены, одетые в боевую экипировку с эмблемами эльфирских родов, к которым принадлежали. Только у Вериона к гербу полагалось еще изображение тонкого обода короны, означающего принадлежность к королевской семье.

Преподаватели также присутствовали на трибунах. Я разглядела рослую фигуру Таэлоса и рыжую макушку декана боевого факультета Энгалура Турмирима. Главного лекаря тоже позвали. Наверное, чтобы тан Альмаир оказать первую помощь на месте, если таковая потребуется. Секундантом Рингара выступал Санкос, а вот рядом с принцем крутился незнакомый паренек с нашивками второго курса. Хотя Акхар тоже находился поблизости, но в силу молчаливости представлять интересы наследника не мог.

Ректор выступал судьей поединка и перед его началом попытался примирить противников. Оба отказались, после чего разошлись по позициям. Как только посторонние убрались с арены, ее накрыл плотный магический купол, напоминающие толстое мутноватое стекло. Прозвучал удар гонга, и адепты сорвались с места, окутываясь щитами и обрушивая на соперника магические удары.

Магия Рингара смотрелась зрелищно, ярко. Будто всполохи солнца, играющие в красных волосах, закручивалась в лихие спирали и распадалась мириадами огненных брызг или наступала на врага ревущей стеной. Верион уступал в видимых проявлениях силы, но тем и коварнее выглядели его выпады. Вроде бы еще ничего не произошло, а на противника уже обрушивался воздушный таран, обретая полупрозрачные серые контуры перед самым ударом. Воздушные лезвия проступали сверкающими осколками стекла или хлесткими струями дождя, способными рассечь живого человека надвое.

Я вздрагивала каждый раз, когда одного из парней доставала атака. Одежда Вериона уже была опалена, на коже остались следы копоти и в разных местах на теле виднелись темные пятна ожогов. Но и Рингара изрядно потрепало. Рукава кожаной рубашки висели лохмотьями, просвечивая кровавыми порезами. На лице красовались косые срезы – зацепило лезвиями. Еще красноволосый припадал на левую ногу и морщился от резких движений, хватаясь за бок.

Выплеснув магический арсенал умений, парни сошлись в ближнем бою холодным оружием. Зазвенела сталь, в бликах которой отражались яростные взгляды соперников. По мастерству оба не уступали друг другу. Я невольно оценила красоту и четкость движений, лаконичность результативных ударов. Эльфиры не собирались друг другу уступать, и это меня огорчало. Я никому из них не хотела смерти. Бессмысленной, к тому же. Если кто и должен был сдохнуть на этой арене, так это Айвендил Квалм. Но эта тварь сидела в первых рядах и наслаждалась зрелищем.

Не спорю, мне есть, в чем обвинить Вериона и Рингара. Оба так или иначе принесли неприятности мне и близким. Однако, отбросив личные мотивы, вынуждена признать, парни далеко не худшие представители эльфирской расы. И пока такие, как они, уничтожают друг друга, к власти подбираются настоящие твари.

Стремительная серия атак принца завершилась ударом кинжала в живот и приставленным острием меча к горлу красноволосого. Я внимательно следила за боем, но так и не поняла, как ему это удалось. Трибуны затихли в ожидании развязки. Я не слышала, о чем условились секунданты. Бой до смерти? Первой крови? Признания поражения?

Верион наклонился и что-то сказал красноволосому. Предложил сдаться? Рингар презрительно скривил губы. Тому, кто не раз побывал на волосок от смерти, бояться нечего. Я знала это и замерла, не в силах поверить, что принц доведет дело до трагического конца.

– Нет! Нет, пожалуйста! – раздался истеричный вопль с трибун. Это у Тэмилии сдали нервы. – Не убивай его! Умоляю!

Верион мельком взглянул на девчонку, обвел глазами трибуны. Кого-то искал? Хотел убедиться, что все увидели поверженного соперника? Неожиданно принц перевел взгляд на меня, хотя я пряталась в тени башни, устроившись на выступе стены. Почувствовал, что смотрю на него?

– Подарок! – прочитала по губам, на которых зазмеилась торжествующая усмешка.

Меч крутанулся в руках наследника и припечатал красноволосого рукоятью в висок, оставляя глубокий кровоточащий порез в форме остролиста.

Глава 6

Я перебралась на крышу и сменила место расположения, раз прежнее Верион так быстро вычислил. Понять бы, как он это сделал, чтобы впредь не попадаться. После того как Рингар потерял сознание, прозвенел гонг, означающий конец поединка. Магический барьер исчез, а к распластанному на утрамбованной земле телу поспешили лекари. Тан Альмаир занялся Рингаром, а наследника осмотрел старший преподаватель лекарского факультета.

Красноволосого погрузили на носилки, которые подхватили два крепких парня и потащили к башне лекарей. Тэми увязалась следом. Что ж будет повод навестить Рингара, тем более что тайный способ, как это сделать, еще Санкос продемонстрировал. Мелкий, кстати, забрал оружие друга и о чем-то разговаривал с принцессой. Исильмея сама подошла, проявляя наигранное беспокойство.

Раньше надо было думать! После такого поражения Рингару непросто будет отвоевать потерянные позиции. Он же заявлен, как участник турнира, а тут взял и проиграл потенциальному противнику. С другой стороны, пусть лучше сейчас выйдет из бессмысленной гонки с минимальными потерями.

А вот принц наглядно продемонстрировал, насколько силен, и что никому не стоит его недооценивать. Серьезную конкуренцию ему составит только Хелларион Эркасс со своей убойной ледяной магией. Зельдаринских воинов я еще не видела в действии, так что оценить их шансы на победу не представлялось возможным.

Мелкого я перехватила у лекарской башни, когда толпа зрителей схлынула и разошлась по комнаткам и общим гостиным, чтобы обсудить поединок. Теперь в академии только и разговоров будет, что об этой дуэли. Свидетелей вызова было немного, и они явно помалкивали о причинах ссоры. У принцесски имелся веский довод молчать и приструнить свиту. Как же! Это ведь не из-за нее бились видные парни академии, а из-за безродной лиеры. Такой болезненный щелчок получился по самолюбию зазнайки, что в пору только помалкивать и с таинственным видом строить догадки.

– Санкос! Как он? Что тан Альмаир сказал? – утащила брата за угол башни, чтобы вызнать подробности.

– Тай, я так рад тебя видеть! Что у вас случилось? Рингар вернулся вчера сам не свой, сообщил о поединке. За тебя переживал, что все испортил.

– У нас как раз нормально все было, пока принц не появился, – призналась я. – Верион приревновал и на эмоциях вызвал Рингара на дуэль. Я просила обоих образумиться, отменить поединок, но они уперлись, мол, дело чести. Предупредила их, что, если хоть один умрет, второй станет моим личным врагом.

– Хм, а я-то думаю, чего это Верион передумал. Сам же настаивал на поединке до результата, – задумчиво пробормотал Санкос.

– Вот, возьми зелья, – достала из сумки пару флаконов. – Как знала, вчера свежие приготовила. Если понадобится еще, найду. Кстати, передай Рингару, как очнется, чтобы ожидал в гости вечером и не закрывал окошко.

– О! Думаю, после такой новости он быстро пойдет на поправку, – ухмыльнулся мальчишка и ловко увернулся от затрещины, которую собиралась ему отвесить. В шутку, конечно.

Я предупредила Санкоса, что на чердак ко мне можно попасть через дальнее окно на крыше. И чтобы смотрел по сторонам и не угодил в ловушки, расставленные для незваных визитеров. Брату я всегда рада, так что пусть заходит просто так, без причины. Например, попить чаю с пирожными.

Вернувшись к себе, занялась обустройством кухни и лаборатории. Магическая плитка требовалась не только для разогрева и приготовления пищи, но и для варки зелий подходила. Не дымила и не несла угрозы пожара, а заряда хватало до полугода использования. Так что эти два помещения в моем случае идеально совмещались.

Над тем, где разместить такую кухню, я недолго думала. Сложенная штабелями старая мебель подходила для этого лучше всего. Меня еще и ширмами обеспечили, которые замаскируют вход. Мудрить или надрываться с тяжестями я не собиралась. Рухлядь на чердаке никому не нужна, поэтому без зазрения совести достала меч из рога чербиса и прорубила проход, начинающийся за боковиной кровати. Вот ее пришлось сдвинуть в сторону, а после аккуратно поставить на место.

Однако это только в воображении кажется плевым делом. Махать мечом, который с легкостью пробивает бронированные шкуры, и тупить его об деревяшки малоприятное занятие. Остатки потом еще измельчить требовалось и вынести вместе с мусором. Но я ж для себя старалась! Расчистила маленькую комнатку три на три метра, примыкающую к стене. Внутри оставила стол с прожженной столешницей и крепкими ножками, пару тумб и полки во всю стену, на которых расставила ингредиенты для зелий и выложила непортящиеся продукты. Пятно на столе замаскировала вазочкой, в которую поставила букетик с васильками.

Стены из завалов высокие – до балок перекрытий дотягивались. Чтобы сверху никто случайно комнату не обнаружил, замаскировала провал дверцами от шкафов, сломанными стульями. Поставила пару ловушек и лазейку себе предусмотрела, чтобы выбраться при необходимости.

Из учебников вычитала, что существуют амулеты, которые не дают распространяться звукам или запахам. Маги называли такие «куполом тишины» и умели возводить его вокруг себя, включая внутрь одного или нескольких человек по желанию. Жаль, не подумала приобрести такой, когда делала закупки в городе. Но подобная мысль пришла в голову только сейчас.

Обед и ужин в столовой я, разумеется, пропустила. Перекусила тем, что прихватила с собой. Продукты оставались свежими в тайнике, как будто внутри время для них останавливалось. Если наготовить на неделю или закупить впрок горячих блюд в таверне, то останется только их достать и съесть. Но на этот раз я несла с собой чересчур много покупок, чтобы занимать место готовой едой. Позже обязательно подумаю, чем набить тайник, чтобы сытно питаться каждый день.

После перекуса засела за уроки. Еще днем слышала, как в двери осторожно стучался Эрметт. Но я как раз занималась обустройством тайной комнаты, поэтому не открыла. Затем дважды заявлялось Его высочество, сотрясая хлипкую деревянную преграду. Хватило же наглости! Пускать к себе я принца больше не собиралась. Для занятий подойдет любая свободная аудитория в башне, если получить разрешение от декана. Выходные также собиралась оставить за собой, чтобы впредь не было подобных сюрпризов. Но решение организационных вопросов я оставила на завтра. Наверняка, Верион подловит возле аудитории, когда поймет, что столовую я посещать не намерена.

Как стемнело и наступил комендантский час, я переоделась и отправилась в гости к Рингару. Жаль у меня не завалялось свежей печени тварей в запасе, я бы поделилась, чтобы красноволосый побыстрее поправился и пришел в форму. Придется ограничиться пирожными. Они тоже превосходно поднимают настроение.

Добраться по крышам до лекарской башни, минуя патруль, не составило труда. Чуть сложнее было спуститься по отвесной стене и найти нужное окно. У Рингара засиделся поздний гость. Вернее, гостья. Тэмилия пристроилась на стуле рядом с кроватью и читала учебник.

– Тэми, поздно уже. Комендантский час начался, иди к себе. Я в порядке, со мной ничего не случится, – поторопил сестру красноволосый, заметив меня за окном.

– Рин, тебя на минуту оставить нельзя, чтобы ты не ввязался в авантюру. Вот скажи, что вы с наследником не поделили? Он едва тебя не убил! – захлопнув книгу, возмутилась девчонка. – Я бы этого не пережила. Как ты не понимаешь? Я уже один раз думала, что потеряла брата.

– Сестренка, я тоже тебя люблю, – обезоружил улыбкой парень. – Но обстоятельства бывают сильнее наших желаний. Завтра к нулевой паре вставать. Отдохни хоть немного, поспи. Я ведь уже в порядке и никуда из лекарской башни не денусь.