Империя И.З.М.Е.Н. Эльфирская академия магии 2

– Верион, я считала тебя более благоразумным. Отмени поединок. Ты ведь можешь. Зачем так собой рисковать?

– Рисковать? – парень усмехнулся. – Ты сомневаешься в моих способностях? Подходящий повод доказать, что это не так.

– Ясно. В таком случае я расторгаю договор!

– Я не согласен, – холодно возразил принц.

– Интересно, как ты меня заставишь? – процедила, ничуть не сомневаясь, что так просто Верион не оступится от завоеванных позиций.

– Легко! Следующий вызов получит зельдаринский дикарь, с которым вы так мило проводите время. Если этого будет недостаточно, займусь остальными коротышками.

– Ты, правда, сделаешь это? – отшатнулась, чувствуя, как грудь сдавливает удушливыми тисками обиды.

– Ты забываешь, что я могу и приказать. И ты подчинишься, как подданная Езеарана, – добил неприятным фактом принц. – И даже не думай сбежать или исчезнуть из академии. В таком случае можешь сразу попрощаться с подгорными друзьями.

– Как вам будет угодно, Ваше высочество! Благодарю, что указали на мое место и растоптали все то хорошее, что между нами было, – изобразила поклон, после чего развернулась и побежала прочь.

Меня пытались догнать, даже организовали погоню. Но побегу мешало лишь платье, от которого я избавилась в ближайшей подворотне. Штаны с туникой и ботинки лежали в тайнике про запас. Потратив пять минут на переодевание, дальше я ушла по крышам. Петляла долго, проверяя, нет ли хвоста, прежде чем пришла к дому, где жил Лаэрт.

Пересекаться с Дайриной или ее детьми, играющими во дворе, не захотела, поэтому проникла в комнату через окно. Бухнувшись на кровать, я уткнулась лицом в подушку и дала волю слезам.

– Лаисса, ты вернулась? – в двери осторожно поскребся брат. Услышав всхлипы, он вышиб несчастную дверь и поспешил ко мне. – Что случилось? Кто посмел тебя обидеть, сестренка?

Я бросилась ему на шею, выплескивая накопившуюся обиду и перемежая рыдания малопонятными фразами. Только успокоившись, я внятно рассказала, что произошло за время моего отсутствия. Мы ведь с самого похода не виделись, так что новостей много накопилось.

– Какая бешеная муха укусила наследника? – удивился брат. – Ты у нас красавица, конечно, но вокруг него вьются лучшие эльфирки королевства.

– Это из-за Гаи, – я шмыгнула носом. – Яд глирха так действует на самцов, что они сражаются друг с другом за право обладать самкой.

– Ну, и дела! Сочувствую, сестренка. Что думаешь делать? Может, ну ее, эту академию? Уйдем в лес. Кто нас там найдет?

– Принц пообещал отыграться на ребятах, с которыми я подружилась. И это он еще о тебе не знает, Санкосе и остальных. Нам надо быть осторожными. Хорошо, хоть дом на твое имя оформили, а не то Верион уже нашел бы меня здесь. Дайрина не проболтается? Дети?

– Не уверен, – покосился на выбитую дверь. – Я починю.

– Может, придумаешь что-нибудь и спровадишь ее на денек? Оплати номер на постоялом дворе, если потребуется. Хочу использовать лабораторию и сварить зелий. Ты уже разобрал трофеи?

– Спрашиваешь! Надо же было чем-то заняться. Кстати, насчет того охотника, я выяснил кое-что. Номер на постоялом дворе расположен так, что не выбраться через окно. Но только на первый взгляд. Я снял эту комнату на ночь и осмотрелся без спешки. Ничего невозможного нет, если заранее подготовить веревку и вбить пару крючьев на крыше. Следы я нашел, хотя их тщательно пытались скрыть.

– Значит, он запросто мог выбраться, сходить по своим делам и вернуться незамеченным? – сделала логичный вывод.

– Более того, он так и поступил. А еще я обнаружил за собой хвост. Увязался один бледный зарш сразу после того, как я номер занял. Не знаю, может, увидел, как я через окно на крышу лазил? В общем, запомнил типа и проследил, что живет он в съемном доме в трущобах. Ни в чем подозрительном не замечен. Днем отсыпается, а ночи просиживает в кабаке. И не работает нигде при этом. Непонятно, на какие средства живет.

– Думаешь, он имеет отношение к звезде наемных убийц?

– Уверен! Жаль, остальных членов банды не удалось вычислить. Не могу же я постоянно за ним хвостом ходить? Видно, убийцы прибыли поодиночке и нарочно не общаются, ожидая приказа или подходящего момента.

– Будь осторожен, Лаэрт, – разволновалась за брата. – И зря не геройствуй! Мы невольно помешали им выполнить заказ, поэтому сами рискуем стать мишенями.

Уж не знаю, что Лаэрт наговорил Дайрине, но та собралась и вместе с детьми отправилась в гости к подруге. Ну а я провела ревизию трофеев, которые мы с братом раздобыли во время нападения тварей. Мясо давно употребили в пищу, шкуры так и лежали в зачарованных мешках, а вот внутренние органы, кости и клыки были рассортированы и разложены по полочкам. Часть трофеев брат продал, когда в том возникла необходимость, но больше половины ингредиентов сохранилась.

С травами наблюдался некоторый дефицит. Их даже в лавках не найти, потому что все запасы израсходовали на лечение жителей после атаки на город. Однако за золото можно купить что угодно, как оказалось. Я отдала Лаэрту полторы тысячи из тех денег, что выдал казначей. Мне в академии такая сумма ни к чему, а брату при экономном расходовании надолго хватит. Единственное, попросила его пробежаться по лавкам и купить травы, какие только удастся найти.

В его отсутствие я занялась выделкой шкур. Тяжелый и кропотливый процесс, если не использовать внутренности мурид или мокриц. Надо тщательно выскоблить внутреннюю часть от остатков плоти и жира, затем замочить в специальном растворе, после выполоскать и просушить, растянув на ровной поверхности. Но я сознательно заняла себя делом, чтобы не думать о треклятой дуэли и о том, как быть дальше. Но мысли, как назло, так и крутились вокруг сложившейся ситуации.

Проще всего было бросить академию и сбежать. Какое мне дело до зельдов? С моим исчезновением у принца не найдется причин, чтобы к ним придираться. Да и конфликтовать с Зельдарином наследник вряд ли станет по такому мелочному поводу. Допускаю, на площади Вериону изменила привычная выдержка, раз поддался эмоциям. Не зря же Акхар его остановил.

Акхар или, все-таки, Калим? Он столько времени провел рядом и ни единым жестом не дал о себе знать, изображая бессловесный предмет мебели. Я уже сомневалась, что за маской и железными доспехами скрывается Калим. Брат не остался бы в стороне и не допустил такого!

За вспышку ревности принцу придется ответить. Пусть Его высочество не обижается теперь, что отношение к нему изменится. Доверие не возникает на пустом месте, а формируется постепенно, исходя из действий человека и поступков. Рушится же все в одночасье дурацкой выходкой и подлыми угрозами. Сам же ткнул носом в разницу положений между нами. Теперь я эту дистанцию буду неукоснительно соблюдать.

Ну а уроки эльфийского? Что ж, они необходимы. Если не для расшифровки дневника, то для нанесения глифов и правильного произношения заклинаний. У меня теперь двойной стимул, чтобы как можно быстрее освоить предмет.

Идти на дуэль или нет, вопрос даже не стоял. Я хотела увидеть, на что способен каждый из соперников. Рингара я знала, как отличного мечника, а вот об огненном даре только слышала. Принц – воздушник, способный вытащить человека из пасти чудовищ и сражаться бок о бок с простыми воинами. Посмотрим, чего оба стоят в равном бою.

Лаэрт отсутствовал достаточно, чтобы я успела отскоблить две шкуры и поместить их в бочку с раствором. Дальше уже брату с ними возиться. Не уверена, что на следующие выходные вырвусь из академии.

Поужинав стряпней Дайрины, достойной похвалы, я занялась зельями. Брат помогал, как мог. Измельчал травы и сухие веточки в ступке, промывал и обрабатывал над паром чистые флаконы, смешивал, взбалтывал, помешивал варево.

Я много чего успела приготовить за ночь: мази заживляющие, эликсиры, зелья, в том числе и улучшающие память. В доме оставила часть, чтобы у Лаэрта имелся под рукой запас, но две трети забрала с собой. Пару часов только подремала под утро, после чего размялись на площадке во внутреннем дворике и позавтракала. Затем я составила списки покупок, за которыми мы с братом отправились порознь.

От Лаэрта требовалось приобрести еще одну магическую плитку, посуду и продукты. Питаться в столовой, где караулил Верион, я больше не собиралась. Также мне требовалась сменная одежда, обувь, белье и женские принадлежности. Громоздкие вещи и скоропортящиеся продукты спрячу в тайник, а остальное в руках донесу. Я ведь за покупками и направлялась в город.

Вещевые лавки выбирала подальше от центра. Униформу нам выдавали, но спортивная одежда быстро приходила в негодность, поэтому взяла пять дополнительных комплектов. Приобрела также бытовые амулеты, при помощи которых быстро сушились волосы и чистилась одежда. Раскошелилась на защитный артефакт от магических атак и физического воздействия. Я запомнила, как наемный убийца легко противостоял магу и был неуязвим для ударов холодным оружием. Дешевле обошлось бы использовать амулет убийцы, если зарядить его в магической лавке. Но где гарантия, что об этом тут же не станет известно знакомым прежнего владельца?

Гуляя по торговым рядам, я чуть не попалась патрулям, которые наводнили улицы. Один раз меня сдал хозяин лавки. Другого объяснения тому, как быстро стражи возникли на пороге, я не находила. Интересно, кого ищут? Преступницу? Беглянку? С чего вдруг такой ажиотаж? На торговца я не обиделась. Кинула золотой на стол, забрала, что приглянулось, и выскочила в окно. Пусть теперь стекла вставляет. Благо, это был последний по списку магазинчик. Осталось в кафе заглянуть и купить пирожных.

Но там меня уже ждали. Слишком выделялась среди посетителей нарядная парочка, занявшая стол в дальнем углу, откуда открывался хороший обзор. Что ж, я прошла мимо и заглянула в букинистическую лавку на этой же улице. Вежливо попросила хозяина сделать заказ от своего имени с доставкой. Деньги отдала вперед, и даже прикупила пару полезных книг. «Справочник по растениям» и «Легенды старой империи», собранные автором, исколесившим четыре королевства вдоль и поперек.

Способ исчезновения вместе с громоздким багажом использовала тот же самый. Вызвала экипаж, куда забралась вместе с коробкой пирожных и назвала случайный адрес в паре кварталов отсюда. Когда проезжала мимо кафетерия, не удержалась и помахала рукой странной парочке. Шалость стоила того, чтобы увидеть вытянувшиеся рожи шпиков, когда те сообразили, как легко их обставили. Пока они рванули вдогонку, экипаж уже свернул на другую улочку, а я спрыгнула на повороте. Разумеется, налегке и без пирожных, надежно спрятанных в тайнике.

Уже дома я тщательно рассортировала покупки, утрамбовала их в тайник и распределила по сумкам. Настала пора возвращаться, чтобы успеть к началу поединка. Но очень уж не хотелось светиться на воротах, где меня поджидали. Зачем? Выяснять не горела желанием.

Очевидно, весть о дуэли принца и наследника древнего рода облетела весь город, раз к назначенному часу в академию потянулись адепты. Многие возвращались с покупками, которые до ворот везли на телегах и извозчиках. Дальше с коробками справлялись собственными силами, а транспорт разворачивался и ехал обратно. Извозчики курсировали тут же, чтобы стрясти с адептов побольше деньжат.

Я подошла к одному, на вид самому жуликоватому, и предложила подзаработать. Всего-то и следовало проявить неуклюжесть, «случайно» столкнуться с другой повозкой и образовать затор. В идеале, если получится поскандалить и создать шум, на который непременно отреагирует стража на воротах академии. Мне хватит минуты, чтобы проскользнуть внутрь, когда внимание переключится на свару.

– Любой каприз за ваше золото, тана магичка! – ухмыльнулся мужик. – Считайте, уже сделал. Не возражаете, если по дороге подвезу еще кого-нибудь? Пустая телега будет выглядеть странно, согласитесь.

Я не возражала. Тем более, что сама ехала следом в другом экипаже. Спектакль возница разыграл мастерски. Подобрал парнишку с двумя большими тюками, поторговался за плату и пристроился в хвост из других телег. Не доезжая ворот, лошадь взбрыкнула и повела повозку в сторону. Та завалилась набок, преграждая движение и вываливая вещи на мостовую.

Начался шум, гвалт. Сзади народ взбунтовался и насел на передние ряды. От ворот другая телега не может отъехать. Возница бегает кругами, бестолково суетится и орет, не предпринимая ничего, что помогло бы решить проблему.

Не прошло и пяти минут, как подоспели стражи, чтобы побыстрее убрать затор. Мне оставалось только надвинуть капюшон поглубже и ринуться к воротам, на которых остался один дежурный.

Ну а я что? Предъявила жетон адепта и помахала рукой парнишке, у которого челюсть отвисла, когда он сообразил, что это меня тут поджидали. Или же понравилась ему, вот и удивился знаку внимания, а стражи исключительно для порядка усилили охрану на воротах.

В который раз я порадовалась, что лестницей на чердак адепты редко пользовались. Проскочила к себе незамеченной, забежала в комнатку и облегченно выдохнула. Жетон отправила в тайник, дорожное платье – на вешалку в шкаф, а вещи сгрузила в кучу у кровати. Переоделась в серую спортивную униформу, которая по чистой случайности совпадала с цветом черепицы на крышах и сливалась со стенами, и направилась к дальнему окну. Выбравшись наружу, побежала к полигону с усиленной магической защитой, на которой проводились дуэльные поединки. Там даже трибуну установили для зрителей, которая уже была переполнена.