Дружба народов

– Чего надо? – спросил стражник.

– Дверь, ведущую к финалу, охраняет стражник, говорящий правду?

– Нет.

– Значит нам в другую дверь, – обернулась она к участницам.

– Ты уверена? – спросила Динь, – мои бедные крылышки не вынесут ещё одной такой прогулки по пустыне.

– Уверена на сто процентов.

– А может мы уже не первый раз здесь? – засомневалась Лилит. – Что если мы уже прошли не в ту дверь в прошлый раз. Да ещё и неизвестно сколько раз! Крестьянин с козой уже замаялась плавать туда-сюда, вот у неё нервы и не выдержали. И сфинкс себя как-то странно вела.

– Даже если это и так, то в этот раз точно будет нужная нам дверь!

Сказав это, Агата подошла к нужной двери. Лев на дверной ручке подмигнул Агате.

– Вы это видели! – завизжала Агата, указывая пальцем на дверь.

На визжащую гномку все посмотрели с подозрением. Агата попыталась взять себя в руки и попросила стражника пропустить их. Стражник захлопнул смотровое окошко и зашумел засовами. Все участницы едва поместились в тесном караульном помещении. Стражник открыл противоположную дверь. Агата первой выскочила наружу и, не увидев зелени стартовой площадки, закричала: «Ура-а-а!»

Участницы вышли из точной копии башни, установленной в пустыне, только эта стояла в углу большой, не меньше футбольного поля, восьмиугольной площади, в центре которой располагался огромный пустой бассейн. Площадь по периметру подковой окружал двухэтажный дворец. На площадь выходило три двери.

– Направо пойдёшь – коня потеряешь. Налево пойдёшь – сам пропадёшь. Прямо пойдёшь – счастье найдёшь.

Участницы, огибая бассейн, направились к центральной двери, но когда проходили мимо правой боковой двери, она со скрипом открылась. За ней оказалась лестница, ведущая в подвал.

– От такого приглашения грех отказываться, – сказала Валька.

– Пусть первой идёт Кира, вдруг там ловушки, – сказала Фиона.

– Даже если там есть ловушки, то на призраков они не сработают, – сказала Лара.

– Да и коня у нас нет, ничего не потеряем, – сказала Эль, – пошли уже.

Преодолев недлинный коридор с двумя поворотами, команда уткнулась в дверь.

– Полёты запрещены, – прочитала на табличке Эль.

За дверью находился просторный зал, все пространство которого было занято трубами. Трубопровод начинался от большого вентиля и дальше, петляя и разветвляясь, шёл к трём стоякам, уходящим в потолок.

– А я всё ждала, когда мы попадём в лабиринт, – сказала Агата. – Дождалась.

– Эти трубы должны питать бассейн наверху, – сказала Валька, – но сейчас вентиль в положении «закрыто», иначе бы здесь всё затопило. Там вон не хватает куска трубы, а там отвод неправильно повёрнут.

В центре подвала стояло что-то похожее на диспетчерский пульт. Когда Динь попыталась к нему приблизится, перелетев через трубы, из пола вокруг него поднялись перегородки, образуя помещение в форме правильного восьмиугольника.

– Там для кого написано было?!

– Извините, – сказала Динь, вернувшись назад.

– Да ладно, – сказала Валька, – там, кажется, дверь есть.

– Помню, у нас во дворе, на детской площадке, были установлены деревянные пеньки и резиновые покрышки, – сказала Эль, – я по ним любила прыгать, в детстве.

Эльфийка запрыгнула на трубу и дальше, с одной трубы на другую, допрыгала до восьмиугольной комнаты. Открыла дверь, сделала шаг через порог и вышла из двери за спинами участниц.

– Похоже, нам честно надо пройти по лабиринту, иначе мы в центр не попадём.

Через полчаса брожения по лабиринту, дважды пройдя в одном шаге от центра, Лара сказала, что они в самом начале свернули не туда. Она перелезла через трубу дошла до двери и вернулась в начало лабиринта. Ещё через полчаса к ней присоединились все участницы.

– Идём все вместе до первого перекрёстка. Оставляем там сторожа. Продолжаем путь до следующего перекрёстка, оставляем и там сторожа. Когда упрёмся в тупик, возвращаемся на перекрёсток и идём в другую сторону. Если и там тупик, то забираем с перекрёстка сторожа. Возвращаемся на один перекрёсток назад, и так далее.

– Иди вперёд и командуй.

На пути к центру лабиринта оказалось семь перекрёстков.

– Ну и как теперь все дойдут к нам? – спросила Эль у Вальки, когда они вдвоём вышли к центру лабиринта.

– Всё очень просто. Начиная с первого сторожа, все идут в ту сторону, куда ушла команда. Надеюсь, все помнят, куда идти. Если к вам возвращались после тупика, не перепутайте направление. И не уходите с перекрёстка, пока не дождётесь сторожей с предыдущих перекрёстков, а то они заблудятся.

– По ходу, тебе опять придётся командовать.

– Ладно. Кира была первая. Иди к Фионе. Вдвоём к Агате. Потом к Динь. Дальше к Лилит.

– Тут тупик.

– Если тупик значит не в ту сторону пошли. Разворачивайтесь. Идите до первого перекрёстка и на нём в другую сторону.

– Да не туда! Мы оттуда втроем к тебе пришли. Идём сюда. Совсем не соображаешь?!

– Моё дело было стоять на перекрёстке.

– Агата, после Лилит следующей забирайте Аду, потом Лару.

На пульте управления было всего две кнопки: светилась красная «Закр.», а зелёная «Откр.» не светилась. При нажатии на зелёную кнопку включился большой экран под надписью «Принципиальная схема трубопроводов». Поверх схемы мигала красная предупреждающая надпись «Ошибка!»

– А ведь это схема лабиринта! Вот здесь я стояла,– Динь прикоснулась к экрану.

Красная надпись исчезла, схема тонкими синими линиями разделилась на квадраты. В каждом квадрате был кусок трубопровода: прямой участок, отвод иди тройник.

– А ну-ка поправим вот здесь.

Валька прикоснулась к отводу на схеме, повёрнутому не в ту сторону. Квадратик с отводом повернулся на 90 градусов, причём изменения произошли не только на экране. Отвод приподнялся над полом, повернулся в соответствии с новым положением на схеме, и опустился на место.

– Так, вот здесь у нас вход, а выхода три. Здесь, здесь и здесь. Агата, что думаешь?

– Думаю, что нам бы сейчас очень пригодилась помощь братьев Марио.[23 - Два брата-водопроводчика из Бруклина, Марио Марио и Луиджи Марио.]