Школа чернокнижников. Абсолютный артефакт

– Нет! – выкрикнула я. – Ни за что!

Наградой мне был злобный взгляд Гресильды, означавший, что жить мне осталось буквально несколько минут.

– Нет? – барон растерянно захлопал белёсыми ресницами.

– Ох, сир Бардолф, – залепетала тётка, – не слушайте же её, не слушайте!

Лицо ее пошло красными пятнами, и даже под толстым слоем пудры скрыть это было невозможно. Но она быстро взяла себя в руки и затараторила:

– Моя племянница воспитывалась в строгости и в чистоте. Стоит ли удивляться тому, что такое неожиданное предложение совершенно выбило её из колеи. Взгляните: она ведь почти падает в обморок от радости. Но не может сказать об этом прямо, не так воспитана…

– Гм… да? – барон недоверчиво покосился на меня, затем перевёл взгляд на Гресильду.

А та закивала так энергично, что я забеспокоилась, не отвалится ли у неё голова.

– Ну конечно, конечно! Она у нас скромная, порядочная, любую работу по дому делать может…

– Работу? – барон нахмурился. – То есть, вы полагаете, что моя жена должна будет работать по дому?

– Нет, нет конечно, – тётка быстро поняла свою ошибку. – Она у нас девушка послушная, с характером мягким. Будет делать всё, что вы ей велите.

Я уже хотела показать тётке, барону и прочим заинтересованным лицам, какой у меня на самом деле покладистый характер, но Гресильда почуяла неладное и обратилась ко мне с фальшивой ласковостью:

– Аллиона, дитя моё, отправляйся в свою комнату. Я вижу, что ты переволновалась. А мы с сиром Бардольфом обсудим детали.

Я вылетела из-за стола, не видя перед собой ничего, побежала в свою комнату. Со злостью сорвала с себя платье.

Вот же гадина! Мало того, что использовала меня как служанку всё это время – так теперь ещё решила выгодно продать. И кому, старикашке!

И ведь как все рассчитала! Еще несколько месяцев – и я стану совершеннолетней. Гресильда навсегда потеряет право распоряжаться моей жизнью. Но до тех пор все важные решения принимает она как моя опекунша…

Не сомневаюсь – свадьбу организуют быстро, не слишком считаясь с приличиями…

Все мои мечты и планы рушились в одночасье.

Глава 2

Что же делать? Я металась по комнате, как птица в клетке.

Решение пришло быстро: бежать.

Меня обдало холодным липким страхом. И куда же мне бежать?

Спрятаться в нашем небольшом городке невозможно: стоит попроситься к кому-нибудь на службу – слух об этом пронесётся со скоростью пожара и быстро достигнет Гресильды.

Выход один: надо попытаться добраться до столицы.

Сама эта мысль внушала страх.

Огромный город, о котором я знаю так мало. Ни друзей, ни родственников – никого, кто мог бы помочь. И денег тоже нет… А уж о том, какие неприятности могут ожидать там одинокую девушку, и думать не хотелось.

Впрочем, вряд ли там случится что-то ещё хуже, чем брак, который мне собираются навязать. Делить постель со старикашкой графом? Даже смерть была бы лучше!

А я ведь не умирать собралась, а просто уехать в столицу. В большом городе легче затеряться, да и устроиться куда-нибудь проще. Работы я не боюсь, а значит, не пропаду!

Перед глазами встал престарелый барон – и решение было принято мгновенно. Сборы тоже не заняли много времени.

Я достала из-под кровати свою заветную шкатулочку. Несколько медных монет – вот и все мои богатства. А ещё – тоненькое колечко и серёжки – всё, что осталось от матери.

С тех пор, как её не стало, я их ни разу не надевала. Была уверена: жадная Гресильда найдёт повод отобрать у меня даже эти скромные украшения.

Серёжки вдела в уши, колечко нацепила на палец.

Может, и не очень хорошая затея – светить драгоценностями, пусть и недорогими. Но если положу в карман, вдруг потеряю…

Надо было торопиться. Гресильда, как только выпроводит графа, придёт читать мне нотацию.

Мне пришла в голову еще одна идея, и я не мешкая воплотила ее в жизнь: заперла дверь на ключ изнутри. Это задержит тетку. Поначалу она решит, что я упрямлюсь и не хочу разговаривать. После, конечно, поймет, что что-то тут не так. Может, и вовсе отложит нравоучения до утра – пожалеет ломать дверь.

А когда станет ясно, что произошло, я уже буду далеко отсюда.

Хорошо, что тетка поселила меня в комнате для прислуги! Тесная каморка на первом этаже показалась ей вполне подходящим местом. Хозяйские спальни располагались на втором, и хоть две из них пустовали, Гресильда не захотела впускать туда бедную родственницу.

Теперь я понимала, какая это была удача! Живи я на втором этаже, сбежать было бы невозможно.

Я с легкостью вылезла в окно и, прячась между кустами, незаметно пробралась через сад. Выскользнула за ворота, и как можно скорее припустила по дороге.

Я бежала со всех ног, спотыкаясь и едва не падая.

Нужно было торопиться!

Станция находилась на другом конце нашего городка, а многоместный экипаж в столицу отправлялся ровно в девять вечера. Не успею – и весь мой план полетит к демонам.

Дождь хлестко бил по лицу, но я его почти не замечала…

Я успела в самый последний момент. Возница уже закончил собирать деньги с немногочисленных пассажиров и готовился к отправлению.

– И меня, меня возьмите! – звонко закричала я, и он придержал лошадей.

Смерил меня недоверчивым взглядом.

– Не слишком ли вы молоды, сирра, чтобы путешествовать в одиночку?

Ох ты ж, нашёлся внимательный!

– Тётушка заболела, при смерти, – слезливо проговорила я, отчётливо представляя себе, как бледная Гресильда лежит в постели, а лекари только разводят руками. Ну и пусть, не жалко ни капли! – Матушка с батюшкой поехать не могут, заняты в лавке с утра до вечера, а ей одной теперь никак.

Я смотрела на него жалобно-жалобно. Но надеялась не столько на его сострадание, сколько на вполне понятное желание продать еще один билетик.