Остров Теней

Южанин прокашлялся и протянул девушке составленный за ночь договор. Кошка быстро пробежалась по нему глазами. Конор передавал под ее охрану всю свою флотилию в составе 81 корабля, однако в случае вывода кораблей за пределы морей южных земель командование над ними берет капитан южного флота. К тому же, за каждый разбитый корабль причиталось выплатить невероятную сумму. Анагон усмехнулась.

– То есть командовать будет ваш человек, а расплачиваться за его ошибки буду я?

Кивар склонил голову.

– Народ не понял бы, если бы я поставил во главе нашего флота чужака. Но проблема в другом. Никто из моих подданных не посмел взять на себя такую важную миссию.

– Не посмел или Вы не разрешили? – сощурил глаза волк.

– Не разрешил и потому не посмели, – отрезала Анагон. – Расчет прост: я с великим трудом нахожу какого-нибудь пирата, делаю его капитаном, он громит все корабли, север подпадает в долговое рабство.

Писарь испуганно глянул на Правителя и по одному этому жесту стало ясно, что версия была верна. Кивар раздраженно отмахнулся.

– Фантазерка Вы, Карисси. Однако, если сценарий развернется именно таким образом, я ничего не смогу поделать. Договор есть договор.

– И мы его еще не подписали.

– Мы его подпишем, – внезапно встрял волк. Вперившись глазами в бумаги, он тихо шепнул. – Доверься мне.

Кошка обмакнула перо в чернильницу. Кивар внимательно следил за каждым движением. Девушка занесла руку над бумагой.

– Точно не хотите изменить условий?

Кивар развел руками. Одним резким движением Анагон оставила свою подпись. Писарь забрал у нее бумагу и передал Кивару. Тот едва коснулся ее пером.

Легаты тут же встали.

– Нам пора. Искать капитана и команду. На Вашу помощь в поиске матросов рассчитывать не приходится.

***

Возвращение послов встретили с большим ажиотажем. Вместе с ними приехал Карьян, представленный как капитан. Волка все еще не отпускали сомнения. Слишком легко и беззаботно согласился воин возглавить флот, даже когда волк во всех жутких подробностях рассказал ему о возможных опасностях, когда воины вновь сидели на втором этаже гостевого дома.

– Я стараюсь жить так, будто это не последняя моя жизнь. Если в этой мне суждено отправился к черту на рога и обломать их, что ж, это не худший вариант.

Девушки рассмеялись. Джули потянулась рядом с волком и начала рисовать круги на его колене. Тихо-тихо девушка сказала:

– Будто не последняя моя жизнь… Я тоже так живу. Только Карьян берет от жизни все и не боится рисковать, а я будто жду чего-то. Будто это черновик, а настоящая жизнь начнется потом. Отчего так, волчик?

– Как ты, волчик? – голос Венус раздался над ухом. Инвер, погрузившись в воспоминания не заметил, как рыжая подошла к нему. Он дернулся и огляделся. Вокруг шумели люди, Анагон и ее Братство чему-то громко смеялись, Синай уже о чем-то увлеченно рассказывал Авроре, которая натужно улыбалась в ответ. Вульгус и Сет расседлывали лошадей. Но вокруг волков время будто остановилось.

«Сейчас или никогда».

– Венус, я… – волк замялся. В глазах девушки нарастала тревога, и он не мог это вытерпеть. – Я должен кое-что сказать. Признаться.

– То, что ты куришь, я знаю, осуждаю и буду с этим бороться. До этого было не до того, сам понимаешь. Прости, что отдалилась от тебя. Я работала и у меня, кажется, получилось! Я боялась пробовать без вас. Но вы вернулись, мы опробуем зелье и все снова станет хорошо. И у нас тоже, – она подалась вперед и взяла его за руку, заглядывая в глаза. Ее глаза, цвета картрамана, вновь что-то перевернули внутри волка. Все события последних дней показались ему мерзкими и недостойными. Он чуть склонился, хотел обеими руками обхватить Венус, но пальцы девушки скользнули между его пальцами, и рука ее окаменела. Веки чуть дрогнули и в серых глазах что-то сломалось. Она повернула его руку и чуть царапнула светлую кожу на месте кольца.

– А я-то подумала, запах странный, – прошептала девушка и что было сил вывернула волку безымянный палец кверху. Инвер сдавленно зарычал, вжал голову в плечи и отпрянул от девушки. Та, глядя на него невидящими глазами, пыталась снять с пальца кольцо. Отеки от постоянной ручной работы и ожоги от зелий мешали ей, но Венус рванула еще раз, и металлический кружочек упал в траву.

– Сходи к Аннаэль, она тоже лекарь. Поможет.

Рыжая развернулась и направилась в дом. Волк затравленно огляделся, но никто не обращал на него внимания. Лишь Анагон мельком взглянула на него, но тут же вернулась к беседе. Палец начал гореть. Стараясь спрятать неестественно вывернутую руку, зверь протиснулся мимо лошадей, зашел с дом, взбежал по лестнице и забарабанил здоровой рукой в комнату Рейгара. Пока медведь, бурча «иду, иду» выходил, открылась соседняя дверь. Венус вышла из комнаты. Лицо ее сохраняло то же бесстрастное выражение, когда их взгляды пересеклись. Перед собой девушка несла огромную коробку со своими вещами и травами.

– Тебе помочь? – ляпнул воин первое, что пришло в голову, и тут возненавидел себя. Венус чуть приподняла бровь – тот-в-точь как Анагон – и ледяным тоном сказала:

– Себе помоги.

В этот момент дверь Рея, наконец, открылась, и воин поспешил зайти внутрь.

– Чудак ты, Инвер, не сказать иначе, – пробасил Рейгар, развалившись в кресле и наблюдая, как Аннаэль бинтует другу палец. Вправила она его не особо ловко, и волк еще раз зарычал от боли, чем напугал девушку. Теперь она наматывала бинты крайне медленно и очень слабо. «Спадет, как только я выйду отсюда» – подумалось волку.

– Я запутался, – выдохнул волк.

– Ты попытался усидеть на всех стульях сразу. Не выйдет.

– Пробовал? – оскалился волк.

– Как видишь – нет. Я никому ничего не обещаю и живется мне прекрасно.

Инвер почувствовал, что девушка перестала накладывать бинт. Обернувшись к ней, он заметил злобный взгляд, адресованный Рейгару. Медведь, будто не замечая заминки, продолжил:

– Ты молодец, что признался. Тебе же легче будет.

– Но не ей.

– Переживет.

– Как Анагон? Ай! – Аннаэль чуть сильнее дернулся бинт.

– Ой, прости, – прощебетала блондинка.

– Да ничего.

– А что Анагон?

– Вот и все! – громко воскликнула девушка. – Как новенький.

Она чуть подтолкнула воина в плечо. Тот встал. Аннаэль подбежала к двери и распахнула ее.

– Приходи завтра, покажешь.

Чуть ли не выпихнув воина за дверь, блондинка обернулась к Рею:

– Ничего не обещаешь, значит?

– Ну да.

– А как же я? Свадьба? Или я уже не нужна тебе?