Идущий в тени

– Они испугаются и отстанут от нас, а мы пойдём домой.

– Я уеду, и через час вы уйдёте из жизни, да и не факт, что они испугаются меня. Один против толпы не воин. Трупами завалят. Так что собирайтесь, поедете со мной до ближайшего городка, а там найдёте того, кто вас проводит.

Собрались мужики быстро, я доел обед, чутка отдохнул, и мы отправились дальше. Однако уехать спокойно нам не дали, как только подошли к краю деревни, дорогу перегородили порядка десяти человек. Поигрывая вилами, один из них отправился к нам:

– Ну, господа хорошие, гоните пошлину за проезд, аль вам жизнь не мила?

Не желая вдаваться в дебаты, активировал заклинание, встроенное в плащ, тут же вспыхнули красным глаза на фоне бесконечной тьмы, а я, переместившись прыжком вплотную к говорившему, добавил в голос инфразвука:

– Это ты, чтоль, её заберешь?!

Судя по всему, с инфразвуком переборщил, иначе почему под ними расплывалась одна большая лужа? Толкнув эту мразь в толпу, велел убираться. Таких спринтеров я ещё не видел. Развернувшись к своим новым знакомым, увидел побелевшие лица, хоть и направил волну звука вперёд, но всё равно зацепило, да и рожу ещё не убрал. Решив больше над мужиками не издеваться, деактивировал заклинание и снял капюшон. Улыбнувшись во все тридцать два зуба, вскочил на верблюда и, махнув рукой, мол, давай за мной, поехал дальше. К вечеру я рассчитывал быть в Ворнграде, что, к моей великой радости, удалось. Там, распрощавшись с Архипом и Фёдором, отправился искать гостиницу для ночлега.

Найти место для ночлега оказалось достаточно сложно, пришлось обратиться к проходящему мимо стражнику:

– Простите, уважаемый, не подскажете, как мне добраться до какой-нибудь таверны или гостиницы, такой, чтобы хорошая, но не особо дорогая.

– Доброго вечера, идите вот по этой улице до перекрестка и направо. Там увидите двухэтажный красный дом с дверью золотистого цвета, это и есть таверна, в нашем городе запрещены вывески, поэтому все таверны имеют подобный окрас.

– Большое спасибо, если бы не вы, я бы, наверное, до утра искал.

Ну кто бы мог предположить, что тут нет вывесок! Я уж думал, что в край отупел, несмотря на увеличивающийся интеллект, и хожу кругами по одному кварталу. Таверну нашёл быстро, всё, как и описывал стражник, внутри это было уютное здание с небольшим залом для приёма пищи, где стояла добротная мебель. Освещение было магическим, поэтому потолок оставался белым, каким и был создан изначально, чисто и опрятно, что сразу подкупает. Тут ко мне подошла миловидная девушка и предложила выбрать столик. Я выбрал столик в уголке, чтобы видеть весь зал, не люблю, когда кто-то ходит за спиной. Заказал ужин и комнату для ночлега. Кормили вкусно, фактически до отвала, после ужина у меня только и хватило сил дойти до комнаты, да и на всякий случай к окну и двери поставить по кинжалу. Если кто-нибудь дверь или окно откроет, кинжалы упадут и поднимут приличный шум. Но все меры предосторожности были приняты зря, ночью меня никто не побеспокоил, поэтому утро встретил с прекрасным настроением, наскоро перекусил и отправился в дальнейшее путешествие.

Глава 10

Почти наступил обед, и для того, чтобы не остаться голодным, решил поохотиться. Да, я прекрасно понимаю, что есть сухари, но кому их хочется есть? Так что вперёд! В лесок! И не смотрите на меня так, я на охоту, экология не пострадает. В лесу стояла приятная прохлада, птички пели, где-то недалеко слышал рёв оленей. Олени-то меня и привлекли, отозвав верблюда, я ушёл в тень и стал подкрадываться к месту, откуда слышал рёв. Идти пришлось достаточно долго, почти час, а когда всё-таки нашёл их, спалился, наступив на ветку, так что пришлось догонять. Возможно, стоило плюнуть на это дело, но я уже закусил удила и не хотел уходить без дичи, хоть и потратил на это несколько часов. Вроде настиг, олени стояли тесным кругом на полянке и ели траву. Больше такой оплошности я допускать не собираюсь, поэтому постарался предусмотреть всё: ветки, ветер, лужи. Снова соскользнув в инвиз, начал подкрадываться к оленям, мне приглянулся молодой самец, именно на него я и решил открыть охоту. Дальнейшее было делом техники, тихонько подойдя, попросту отрубил ему голову. Разница в уровнях была колоссальной, потому это не составило труда. Остальное стадо в страхе разбежалось, без попытки нанести мне какой-либо вред. Вырезав из оленя наиболее сочные куски, стал их готовить. Мяса было приличное количество, так что решил наготовить впрок, благо, не портится в сумке. Недалеко был ручей, в нём нашёл глину, потому имел возможность мясо запечь в своём соку, выделив под это почти половину мяса, по-простому натёр специями и, обмазав глиной, положил в угольки. Четверть оставил сырой, а остальное приготовил как шашлык.

Поесть-то поел, но вот от дороги удрал далеко, даже сам не предполагал, что могу так увлечься. Для уменьшения пути решил отправиться в сторону конечной точки напрямик, через лес, наверняка выйду на какую-нибудь дорогу. Верблюда вызывать не стал, на нём среди этих ветвей не проехать. Идти пришлось около пяти часов, уже в сумерках вышел на просёлочную дорогу, за время пути устал, поэтому решил вызвать животинку и дальше ехать на ней, да и быстрее это. С направлением вопросов не возникло, чем ближе к цели, тем лучше. Ехал долго, пытался наверстать упущенное время, на небо поднялась луна, звёзды сложились в неведомые созвездия, именно в этот момент я увидел вдали нечто, похожее на деревню. Повезло, что луна была полной, будь не так, точно бы не увидел. Отбросив терзания на тему переночевать тут или ехать дальше, направился в деревеньку, предвкушая теплую кроватку и ужин, пусть я и поздно, но золото творит чудеса, поэтому был полностью уверен, что не прогонят вилами. В деревне было тихо, что меня, собственно, не удивляло, ночь на дворе, выбрал дом побольше, там места много, найдётся комнатка.

Как только приблизился к дому, увидел, что сквозь ставни пробивается свет. Обрадовался было, что не придётся будить хозяев, как до меня, наконец, дошло, что именно смущало меня в данной ситуации. Собаки. Пусть ночь, и люди спят, но собаки-то должны услышать стук копыт и залаять, все-таки деревня немаленькая, домов пятьдесят стоит. Пока я соображал, что к чему, из дома, напротив которого я стоял, раздался всхлип, который стал словно сигнал, тут же из домов начали вылезать зомби. Ничем другим эта нечисть быть не могла, медленно идущие, переваливающиеся из стороны в сторону человеческие фигуры, да и запах тлена, прилетевший с порывом ветра, не даёт сомневаться. Началась ночь чудес, громко выругался и тут же услышал, как в доме что-то упало, а спустя несколько секунд на щель в ставнях легла тень, и раздался испуганный старческий голос:

– Кто там?

Вопрос и правда очень интересный, но быть невежливым и не отвечать я не собирался, потому представился.

– Это я, Мираж.

– То есть я разговариваю со своим глюком?

– Если вы про меня, то нет. Это меня так зовут, а если не про меня, то тут уже сказать не могу, вероятность процентов пятьдесят.

– Мил человек, ты мне вот что скажи, мертвяки далеко?

– Трое метрах в двадцати, остальные дальше ста метров.

– Сможешь уложить ближайших? Дверь открою, у меня тут дети, ими рисковать не пристало, да и тебе наверняка со всеми не справиться.

– С тремя-то я разберусь, как закончу, крикну.

Отозвал своего верблюда, вытащил катану, вот теперь держитесь, страшные создания, рождённые тьмой душ великих грешников, уха-ха. Стоп, что-то меня не туда понесло. Вспоминаем всё, что читал про этих созданий: живучие – отрубить голову им мало, после этого они ещё в активном состоянии могут находится несколько часов, и лишь потом магический контур распадётся. Поэтому охотники обычно четвертуют нежить в виде зомби и умертвий, тогда она не предоставляет опасности. Умертвия, это если кто не знал, те же зомби, только высшего класса, они быстрее передвигаются, сильнее физически, у них крепче и больше когти и клыки, на которых более концентрирован яд, а на высших рангах яд превращается в кислоту. Согласно классификации некромантов зомби подразделяются на семь рангов, и самый страшный из них понедельник. Опять меня понесло, так вот, зомби подразделяются на семь рангов, на самом первом это медлительные создания с отваливающимися кусками тела, диким запахом и одним инстинктом – жрать. На седьмом ранге они более крепкие, более быстрые, их скорость равна скорости быстро идущего человека, но всё с тем же инстинктом жрать. Дальше шел бы восьмой ранг, но с него начинается класс умертвий, их главное отличие от зомби в том, что у них есть мыслительный контур, они подчиняются всё тем же инстинктам, но способны срезать путь, объединиться и окружить жертву, использовать некоторые навыки, оставшиеся от прежней жизни.

Но у данной категории нежити, умертвий и зомби, есть слабая точка – диск между седьмым и восьмым позвонком. В этой точке находился управляющий элемент магического контура, при нарушении которого мертвяк умирал безвозвратно. Подобные слабые места есть у всех низших существ. Правда, попытка вспомнить, где именно находятся эти позвонки, не увенчалась успехом, ну не интересовала меня тогда нежить, пробежался просто глазами, на всякий случай. Так что начал по старинке, подскочил к левому зомбаку и отсёк голову, лезвие прошло на удивление легко, отделив голову от туловища, скользящее движение к следующему, и усекновение главы, не останавливая движение руки, рубанул третьего, пройдя от плеча до живота. Несколько быстрых взмахов и отделены ноги руки. Всё сражение заняло несколько секунд, из неприятных моментов: вонь, грязь на оружии и одежде, колыхающаяся масса под ногами; из приятных: с подобными тварями я могу сражаться достаточно эффективно, в крайнем случае смогу спастись, заюзав? инвиз.

За спиной послышался шум, обернулся и увидел старика, стоящего на крыльце и оценивающе смотрящего на меня, это, видимо, тот самый, с кем я разговаривал. Он окинул взглядом нашу живописную картину, полюбовался на натюрморт имени Зомбикеевича, оценил расстояние до остальных зомби и кивком пригласил вовнутрь. Стоило мне зайти в дом, как я оказалась на прицеле нескольких десятков глаз, на полу, на лавках, на кроватях, на печи, везде кто-то сидел или лежал, старик, единственный мужчина, которого я видел, запер на здоровенный засов дверь. Попросил нам освободить место и предложил присесть.

– Мираж, я староста этой деревни, Степан. Извини, угостить тебя нечем, все продукты ещё вчера съели, только с водой проблем нет, у меня колодец в погребе, так что попить и умыться есть чем.

– И сколько же вы тут сидите?

– Да уже неделю. Как появились эти зомби окаянные, мы собрали тех, кто жив остался, детишек да баб, а мужики, все что в силе, прикрывали нас, там и полегли. Из всего села мужчин только я, Василий-охотник – его прибило, лежит в горячке, да купец – он месяц назад уехал по своим купеческим делам, вот до сих пор и нет.

– На ваше счастье, что поесть у меня есть.

С этими словами выдал им почти всё мясо, да сухарей отсыпал. Сколько от детей писку и визгу было не передать, сразу всё порасхватали, забились в уголки и едят, взрослые последовали за ними, правда, гораздо тише, а мы с Степаном смогли продолжить разговор, правда, уже под стук зубов и крошащиеся сухари.

– Спасибо, Мираж, даже не знаю, как благодарить тебя, ещё пара дней, и все бы погибли.

– Не за что, как-то нет желания знать, что по твоей вине где-то гуляют маленькие зомбики.

– Из детей не получаются зомби, не знаю, с чем это связано. Но вот охотятся за ними отродья тьмы упорнее, в детях много жизненной силы.

– Ну уж нет, это мне тоже не нравится. Скажите мне лучше, сколько примерно вокруг нечисти, сколько народа осталось? И вообще, что произошло?

– Нечисти у нас много, сотни две – две с половиной. А вот народу мало, пятнадцать женщин да тридцать ребятишек. А случилось вот что: дней десять назад воины поймали некроманта недалеко отсюда, да не простого, который просто изучает всякую нечисть, а из мятежных, ненавидящих жизнь. На наше несчастье, повели его через нашу деревню, и он каким-то своим чутьём почуял Ивана, что помог выйти на него страже. Да закричал что-то на незнакомом наречии и пальцем на Ивана кажет, Стража метнулась к нему, копьём шугают, а он возьми и бросься на копьё. Сдох и рассыпался черной пылью, пометил, значит, нашу деревню посмертным проклятием. А через три дня пришли первые мертвяки и, почитай, всю деревню вырезали.

– Нехило вас потрепало, давайте сделаем так: сейчас отдохнём, а завтра вы отправитесь со мной, куда-нибудь пристрою. Тут вы просто-напросто все умрёте.

Вот так я обзавёлся своим табором. Ночью передохнул, благо, засов и дверь крепкие, а утром, оставив селян собирать всё, что найдут в доме, отправился на разведку. Мертвяков на улице не было, но не потому что они умирают на солнечном свету, нет, просто сильно ослабевают, замедляются. Понимая, что стоит детям выйти на улицу, как зомбаки выпрут и просто перебьют нас всех, лучше займёмся зачисткой. Приступил к этому занятию с самого крайнего дома. Вблизи, да при свете дня, деревня не казалась такой спокойной. На дверных косяках болтаются разбитые двери, из домов тянет запахом гнили, на некогда аккуратной лужайке лежали зловонные останки собаки. Должен признать, в дом заходить боязно, но как говорится: назвался терминатором – шуруй в металлургическую печь.

Поэтому, обнажив оружие, начал продвижение вдоль стеночки внутрь, первая комната – грязно, вторая комната – тоже грязно, видимо, новые хозяева редко полы моют, пахнет плохо, на стенах кровища, на полу кости и потроха. Но это у меня нервное, на шутки пробивает. Первого зомби я нашёл в третьей комнате, как только он меня увидел, тут же бросился обниматься, но, к его сожалению, я злой, жестокий сухарь, поэтому попросту его зарубил. Тут же на шум вышел следующий зомбак, коего постигла та же участь. Второй дом оказался более потрепан, там даже окон не было, зато внутри светлее. Тут меня поджидали пятеро, но просто до жути медлительные, так что усилий на них затратил ещё меньше. Стало интересно, почему так, результатом недолгих раздумий пришел к выводу – дело в солнечном свете. Желая проверить свою теорию, подошел к третьему дому, но, перед тем как зайти внутрь, срубил все ставни. Выводы оказались полностью верными, с открытыми окнами зомби и правда стали медлительнее. Пустил это дело на конвейер и как-то даже отрешился, за что и поплатился. Зайдя в семнадцатый по счёту дом, прошел в пустую комнату, но не учёл, что планировка отличалась кардинально, и эта комната скорее прихожая, так как в неё вели пять дверей, я же неосмотрительно прошел вглубь, давая возможность зайти зомби мне за спину. Тут же появились гастарбайтеры из других комнат, свет сюда почти не попадал, зомби целая толпа, пришлось импровизировать. Так как путь отступления к двери был закрыт, пробежался вперёд и, используя скилл? из перчаток, стал забираться по стене, перебрался на потолок, и так, изображая человека паука, перебрался в соседнюю комнату, а оттуда в окно. Отдышавшись в спокойной обстановке, дождался, пока выйдут мои мёртвые друзья, и потихоньку их прирезал, только теперь решил наверстывать упущенное и по кд? бросал заморозку, чтобы прокачать скилл. К обеду зачистил весь посёлок, стратегия отработанная, во время боя стал внимательнее, поэтому проблем не возникло. В моей книге охотника за нечистью красовались цифры: "183 зомби – 1 ранга, 12 – 2 ранга и 1 аж 3".

Получил достижение: «Убийца нежити 1-го уровня. Вы уничтожили 100 представителей нежити. Награда: +5% урона по нежити».

Также поднял Оковы до восьмого ранга:

«Заклинание Оковы Мороза повышено до 8 ранга. Срок каста 1,3 секунды, длительность стана 10 секунд. Расход 100 маны, время отката: 60 секунд».

После моего рассказа селянам о зачистке посёлка наскоро перекусили и отправились в путь. На верблюда положили Ивана, так как он до сих пор был без сознания, и отправились в ближайший город по направлению моего путешествия. Идти было недалеко, и проблем в пути не возникло, даже дети, несмотря на возраст, вели себя смирно и стойко переносили тягости пути. В городе довёл их до телепорта, вручил золота на телепорт, письмо управляющему с просьбой оказать помощь и карту с необходимыми телепортами. Сам же отправился на базар закупить сухарей, набрать ещё приправ с солью и отдыхать, последние дни были очень насыщенными, поэтому хочу полежать в ванне, оттереть с себя всю вонь, отправить служанку чистить одежду и завалиться спать часов эдак на двенадцать. Именно так, собственно говоря, и поступил, найдя первую приличную гостиницу, наелся и отправился отсыпаться.

Заюзать, юзануть – слово образовано от англ. use – "использовать", в онлайн-играх используется с тем же значением.

Скилл – слово образовано от англ. Skill – "навык, умение что-либо делать", в онлайн-играх слово обозначает какой-либо игровой навык или умение, также нередко слово используется для определения мастерства самого игрока (Скилловый игрок – умелый, опытный игрок).

Глава 11

Проснулся я под аккомпанемент ливня, дождь зарядил, как из ведра, и, судя по небу, это на целый день. Настроение резко упало, хочешь не хочешь, а придётся переться под ливень, время пребывания в данной локации ограничено. Нехотя позавтракал и взял еды на дорогу, и почему я так раньше не делал? Романтик хренов. Охоту ему, видите ли, подавайте, ууу, как я зол. Ладно, подепрессировали, и хватит, ехать пора. Вызвал своего коня горбатого, вскочил и помчался навстречу приключениям, то есть поплелся, куда карта велела. Во всей ситуации радовало одно – дорога осталась крепкой, копыта верблюда не проваливаются в грязь, потому едем достаточно быстро. Весь день прошёл в тишине, к дождю, стучащему по капюшону, я уже привык, и следующий день такой же мокрый, пасмурный. Так прошла неделя, за всё это время только один раз навстречу попался всадник, да и тот, судя по форме, гонец. Проводили друг друга сочувственными взглядами, да разъехались. За всю неделю только один раз встретил одиноко бредущего зомби, которому, даже не останавливая хода верблюда, снес голову. Во время путешествия сложилось ощущение, что мир словно замер в ожидании чего-то страшного. Но моему дождливому настроению, как и сопутствующим его мыслям, настал конец в середине восьмого дня. Вот упали последние капли, потом рассеялись тучи, и уже первые за несколько дней лучи солнца ласкают и утешают землю. Почувствовать, насколько ты любишь солнце, можно именно в такие моменты, не понять, а именно почувствовать. Так что продолжал путешествие уже в прекрасном настроении и с несползающей улыбкой. В первой же таверне остановился пообедать. Надо отметить, что почти все деревенские таверны имели масляное освящение, и там стоял полумрак. Народу в таверне было немного: один небольшой купеческий караван, охрана и погонщики сгрудились за одним большим столом, за соседним сидели, видимо, сам купец и двое помощников. В другой стороне зала сидело несколько деревенских и обедало. Заказал себе мяса побольше и, выбрав столик у стены, принялся ждать. Как и всегда, мясо было отменным, поэтому я настолько оказался поглощен его поеданием, что не заметил, как сменилась обстановка в таверне, а стоило бы. Пусть тихие, но всё же имеющиеся разговоры стихли, деревенские тихо встали со своих мест и, собравшись в углу, изобразили поклон. С небольшим опозданием за ними встали и служаки купца, склонив головы, потом сам купец, пусть и не такой низкий, но поклон изобразил. Причём подозреваю, что ниже он его не сделал только по вине своего немаленького брюха.

Но всё это прошло мимо моего сознания, уставшего от бесконечной поездки под ливнем и теперь отогревавшегося под лучами солнца и улучшавшего себе настроение, всё больше набивая пузо впрок. И это продолжалось только до того момента, пока из-под меня не вышибли стул, а сам я больно ударился копчиком. Попытка уйти в перекат была оборвана ударом окованного сапога в бок. Больно было настолько, что перехватило дыхание, а из глаз непроизвольно полились слёзы. Тут же передо мной встал какой-то богато одетый сноб и, зарядив мне ещё раз сапогом, спросил: