Хроники Путеводной звезды

– Если кто-то расшибет себе нос, жалеть не буду, учтите, – сказал он.

Девочки подумали и притихли, по примеру взрослых начали распаковывать свои рюкзаки.

– А мы здесь надолго? – спросила Налари, расстилая спальный мешок рядом с Любочкой.

Взрослые переглянулись и ничего не ответили.

Трех светильников хватило для того, чтобы стало видно всю пещеру, даже ее дальние уголки.

– Ну и что дальше? – спросил Антон у коряги, закончив с освещением.

Близняшки угомонились и грызли сушки, рассевшись на отцовском спальном мешке, Любочка с Викторией пили чай, Налари просто валялась, с удовольствием вытянув ноги. Теперь все посмотрели на корягу в ожидании. Но ничего не происходило.

– Да ладно тебе, – сказала Налари, садясь, – выходи уже. Какой смысл прятаться, если тебя все равно найдет это проклятье. Давай поговорим.

Ответа не последовало.

Антон тоже налил себе чай и присел поодаль.

– Знаешь, – продолжила Налари, – я тоже сбегала из дома, много раз. И ничего, даже не наказывали особо. Ладно, ты что-то натворил, что-то серьезное, так давай попытаемся вместе это исправить. Мой папа говорит, что не бывает безвыходных ситуаций. И даже когда кажется, что все закончилось и надежда покинула тебя, даже тогда есть шанс на чудо. И, знаешь, с нами так и было. Хочешь, я расскажу свою историю?

Она начала рассказывать про то, как жила с мамой и папой, вспоминая разные случаи. Потом подробно про похищение, как боялась этих людей, как уловила момент и написала на стене комнаты послание в надежде, что кто-нибудь придет на помощь. И как пыталась сопротивляться, когда ее насильно поили какой-то гадостью. Но ничего не получилось. Яд начал действовать, затуманивая сознание. Стало понятно, что мама и папа никогда ее не найдут.

Рассказывала Налари так отстраненно и бесхитростно, будто вся эта история о ком-то другом. Начни она рыдать и жаловаться на жизнь, может, все воспринималось бы как-то иначе. Отсутствие эмоциональной окраски цепляло куда сильнее, и Антон, и Виктория, и Любочка слушали, затаив дыхание. А девочки, которые раньше ничего не знали о том, что случилось с их подружкой, и вовсе сидели, открыв рты. У Тамары даже надкушенная сушка из руки выпала.

Когда Налари дошла до чудесного спасения и доброй волшебницы, на руках которой проснулась, девочки ожили и заерзали. А когда узнали, что этой волшебницей была их мама, засияли от счастья и гордости. Виктория пригрозила пальцем, чтобы они не начали шуметь и не помешали Налари разговаривать с Духом, и девочки понимающе закивали головами.

А история Налари продолжалась. Она рассказала, как грустно было узнать, что мамы больше нет, а все друзья стали взрослыми. Как папа решил найти ей другую маму, и как Налари возненавидела эту женщину. Как стала сбегать из дворца, потому что тогда папа бросал все свои дела и думал только о ней, искал, а когда находил, то радовался и сердился одновременно. Потом этого показалось мало, Налари стала жаловаться на мачеху, придумывая всякие обидные случаи. Она даже придумала, будто мачеха заявила, что когда придет ее время стать императрицей, она вышвырнет Налари с отцом из дворца и сделает своего сына единственным наследником всего. Тогда папа поссорился со своей женой, чему Налари очень радовалась. Конечно, теперь-то сожалеет о том, что творила. Она уже попросила прощения у отца и обязательно попросит прощения у мачехи и подружится с нею, потому что на самом деле это хорошая женщина, просто Налари не хочет делиться отцовским вниманием, а это неправильно. Виктория все объяснила, и теперь Налари очень стыдно за свои поступки.

Когда рассказ закончился, никто не проронил ни слова. В тишине пещеры стало слышно, как капает редкими каплями вода со сталактитов. Желтая бабочка взлетела над корягой, Налари протянула руку, предлагая сесть на палец точно так же, как это было в кабинете Антона.

– Я не знаю, как все исправить, – жалобно проговорила коряга.

Но теперь все понимали, что на самом деле Дух – это бабочка.

Часть пятая

– Я видел много миров, – сказал Дух, скрипучим голосом коряги, – но ни один из них не сравнится красотой с моим. Мой мир – это бескрайний лес с чудесными озерами и реками, лес занимает всю поверхность нашей земли. У нас нет голых безжизненных скал, нет пустынь, нет ледников. Всюду жизнь, красота и гармония. Но я не ценил этого. Просто не понимал.

Бабочка снова вспорхнула и вернулась на корягу. Та ожила, зашевелилась и поднялась на сухие корни-ноги. Красивого густого мха, что был на ней раньше, давно не было, разве что потрепанные клочки топорщились то там, то здесь. Жалкое зрелище. Вдруг отовсюду на серой древесине стали появляться нежные зеленые веточки, они росли и сплетались, пока не укрыли корягу полностью, превратив в большой зеленый шар.

– Примерно так выглядит мой мир, он зеленый и очень уютный. Мы, Лесные Духи, заботились о том, чтобы всем хватало места, о том, чтобы сохранялось видовое равновесие. На самом деле это очень тяжелый труд, надо быть в курсе всего, за всем следить. А мне всегда казалось, что я создан для чего-то большего. День за днем эта мысль терзала меня, и вот я решился на поиск Сияющего источника. Другие Духи предупреждали, что такие мысли до добра не доведут, но я никого не хотел слушать. Мне говорили, что не стоит тревожить Сияющий источник по пустякам, он есть суть всего живого, но и это меня не останавливало. Слепец, я шел за своей безумной мечтой, все вразумления считая порождением зависти и желанием остановить мой рост, мое развитие. К тому времени я был уже совершенно уверен в своей избранности.

– Ты нашел его? – нетерпеливо спросила Налари.

Зеленый шар начал терять свои яркие краски, листья сначала блекло пожелтели, потом и вовсе высохли. Обратившись коричневой пылью, все осыпалось на камни, оставив только серый безжизненный остов коряги.

– Нашел, – ответил Дух, – и попросил о могуществе, равного которому не было во всем мире.

– И что?

– Из источника вышла прекрасная нимфа и велела возвращаться к своим делам, не помышляя более о таких безумствах.

– А ты?

– Я разозлился не на шутку. Видишь ли, мы, духи, так устроены, что когда одному нужна помощь, он может забирать силы у других. Обычно мы этим не пользовались, если только в играх. В тот миг, когда я разозлился, я захотел напугать нимфу и, собрав силы всех Духов, ударил ей под ноги. И тут же небо потемнело, меня затянуло в воронку, а потом, вконец обессиленного, выбросило в совершенно неизвестном месте. Это был тоже лес, но чужой и враждебный. Едва не растеряв последние силы, я нашел кусок давно погибшего дерева и укрылся в нем. Кажется, даже заснул. Когда пришел в себя, то понял, что это не просто враждебный лес, это чужой мир, в котором придется как-то выживать. День за днем я думал о том, как спастись, как не стать легкой добычей местных хищников. А потом почуял силу. Неизвестное существо остановилось рядом со мной. И сила была в нем.

Тишину пещеры разорвало звонкое «апчхи».

– Извините, – смутилась Любочка и тихонько высморкалась.

– А что это было за существо? – спросила Налари.

– Один из взрослых представителей вашего вида, это был человек, хоть и выглядел несколько иначе. Никогда раньше я не видел людей, потому принялся с любопытством разглядывать незнакомца. У него было четыре конечности, нижние две для перемещения, а верхние для того, чтобы все хватать, у него была голова с глазами и ртом, который открывался и издавал звуки, совсем как у вас. Я позволил ему прикоснуться к себе, и это прикосновение все изменило. Могущество чужого мира перестало быть враждебным, оно напитало меня и сделало сильнее прежнего. А еще я стал понимать все, что мне говорил этот двуногий.

– Как интересно, – заметил Антон, – а чем же этот двуногий отличался от нас?

– Внешне он был одет в куда более простую одежду, – с готовностью ответил Дух, – а еще его кожа имела цвет закатного солнца, вы это называете лиловым.

– Действительно, необычно, – Антон качнул головой, – и что он сказал?

– Разное. После того, как я смог вдохнуть жизнь в мертвое дерево, ведь мне было необходимо произвести благоприятное впечатление, этот человек позвал меня с собой, пообещав построить большой храм в мою честь. Предложение показалось любопытным, до этого момента никто и никогда не строил для меня храмов. Мне даже показалось, что в этом и было мое предназначение, стать божеством для людей. Я отправился с ним и увидел большое поселение. Какое-то время жил там и, хочу сказать, был разочарован. Люди оказались очень шумными существами, им постоянно было что-то от меня нужно. Намного подумав, я решил продолжить путешествие по новому для меня миру, изучить его как следует и обжиться в каком-нибудь более спокойном местечке. Но не подумайте, что я был неблагодарным. Я сделал великий дар моему спасителю. В нашем мире среди смертных нет никого сильнее грозного тьмаа, зная, как мой спаситель дорожит своим сыном, я наделил малыша обликом и могуществом этого прекрасного зверя. К сожалению, в тот же миг разразилась буря и вновь утянула за собой, выбросив в другой мир. Так что никто не успел поблагодарить меня за великолепно проделанную работу. Что ж, добро надо делать, не рассчитывая на награду или благодарность, нас этому учили с самого сотворения.

– Что-то мне это напоминает. Это часом не в Амакуре было? – как бы между прочим поинтересовалась Виктория.

– Да, именно так они называли свою землю, – радостно ответил Дух, – вы там бывали? Помнят ли еще обо мне, слагают ли легенды? Наверное, очень счастливы, что на их земле живет великий тьмаа?

Виктория набрала воздуха, чтобы ответить, но Антон ее опередил:

– Совершенно счастливы. Так что же произошло дальше?

– Погодите, речь о том самом чудовище на отвесной скале? – перебила его Любочка.

– Нет, это о другом, – Антон так многозначительно посмотрел на девушку, что она снова извинилась и уткнулась в носовой платок.

– Вот видите, – еще больше обрадовался Дух, – я же вам говорил, что не могу делать ничего дурного, душа моя чиста. Я несу всем мирам добро и благополучие, ничего не требуя взамен.

– Да-да, – согласился Антон, – так что же с вами приключилось на новом месте?

– О, я попал в чудесный край вечноцветущих лотосов. Там оказалось много подобных мне внешне существ, но не наделенных магической мощью. А сила, какая древняя сила наполняла этот мир! Иногда мне казалось, что я вернулся домой, так прекрасно было все вокруг. Сначала много отдыхал, предаваясь рассуждениям о бытие, потом решил отправиться в путешествие. И каково было мое изумление, когда оказалось, что лес ужасно мал! То, что я принял за копию моей родины, оказалось жалким подобием, занимавшим какой-то клочок посреди огромной безжизненной пустоши. Моему разочарованию не было предела. Собрав всю мощь леса, я направил ее на мертвые пески, дабы вдохнуть в них жизнь.

Дух замолчал.

– Ты такой молодец, – похвалила его Налари, – получилось?

– Почти, – вздохнул горестно Дух, – оказалось, что местному могущественному обитателю не по душе такие нововведения.

– Он тебя обидел? – Налари искренне посочувствовала незадачливому рассказчику.