Хроники Путеводной звезды

– Тогда пошли дальше, – согласилась Виктория.

На другой поляне они увидели беседку, увитую виноградом. Спелые медовые грозди так и манили.

– Отравлено? – спросила Виктория у Антона.

– Не будем исключать такой возможности.

– Хорошо, проходим мимо.

Потом было еще несколько полян, на одной цвели диковинные цветы, на другой бил ключик из-под земли, третья удивила наличием широкой мягкой кровати с балдахином. А потом они снова вышли к пруду с лотосами.

– А где же аборигены? – спросила Виктория.

– Странно, – согласился Антон, – наверное, надо попробовать сойти с тропы.

Не доходя до поляны с цаплей, они свернули в противоположную сторону. Как это обычно бывает в лесу, травы почти не было, Антон с Викторией шли, держась за руки, между покрытыми мхом и лишаями стволами.

– Смотри, там просвет, – заметил Антон.

В центре поляны росло дерево.

– И тут персики, – удивилась Виктория, потом увидела лежащий в траве плод, – Антош, смотри, это та самая поляна, мы здесь уже были.

– Чертовщина какая-то.

Они вышли на тропинку и, дойдя до виноградной беседки, обогнули ее и углубились в чащу.

– Идти будем строго от беседки, чтобы она всегда оставалась за спиной, – решил Антон.

Шли долго, минут пятнадцать или больше.

– Цапля, – развеселилась Виктория.

– Не вижу ничего смешного, – нахмурился Антон.

Весь следующий час они продолжали плутать, постоянно натыкаясь то на персик, то на поляну с ключиком, пару раз вышли на кровать с балдахином, в последний раз ноги вынесли к пруду.

– Все, я сдаюсь, – Викторию ситуация забавляла.

– Возвращаемся? – в голосе Антона надежда.

В ответ Виктория только улыбнулась и, сложив руки рупором, закричала по направлению к лесу:

– Эге-гей! Аборигены! Вы где!

Тишина, даже птички притихли.

– Наро-о-од, вы где! – еще громче выдала Виктория.

И тут перед ними возник человек. Роста чуть выше среднего, длинные черные волосы, собранные в тугой хвост на затылке, одеяние в пол песочного цвета. Тщательно выбрит, на вид немного за тридцать или меньше, трудно определить. Мужчина молча уставился на гостей.

– Ну вот, наконец-то, – обрадовалась Виктория.

Миловидное лицо незнакомца бесстрастно, в глазах вселенская усталость.

– Подскажите, пожалуйста, как нам найти самого главного здесь, – не дав Антону и рта раскрыть, ринулась в бой Виктория.

Долгий изучающий взгляд.

– Как шумно, – выдохнул вдруг незнакомец.

Пол под ногами Виктории ухнул вниз, крепкие руки Антона подхватили…

– Вот гад! – вырвалось непроизвольно, стоило Виктории понять, что они с Антоном оказались в лаборатории Верихова, все на той же портальной площадке.

Все те же зрители, они что, так весь день и простояли?

– Извините, но у нас, кажется, сбой в работе системы, – раздалось от пульта управления перемещениями.

– Уточните, – Антон увел Викторию с площадки.

На лицах коллег смесь разочарования с недоумением.

– Не получится сегодня вас отправить, судя по всему, в последний момент принимающая сторона заблокировала вход.

– Как это не получится, мы там целый день проболтались, – возмутился Антон.

– Антон Лукич, что с вами? Посмотрите на время, и минуты не прошло с момента, как мы вас должны были отправить. Ничего не получилось.

– А это тогда откуда? – Виктория протянула руку с персиком.

– Я же сказал, ничего не брать, – Антон немедленно забрал у нее придавленный персик и передал Верихову, – сделайте полный анализ, – и уже Виктории, – солнышко, пойдем, перекусим что-нибудь, я бы сейчас порции три чего-нибудь мясного проглотил.

Потом нашел глазами Романа.

– Светлый, есть разговор, присоединяйся.

– Я с вами, – шагнула вперед Элина.

– Вы в наше кафе? Возьмите и на меня что-нибудь, я скоро подойду – сориентировался Алексей Константинович.

Остальным любопытствующим пришлось ограничиться выполнением служебных обязанностей, все-таки работы у каждого было через край, а до обеда еще два часа.

– Между прочим, я ничего не брала, он сам в руке оказался, – сказала Виктория Антону в коридоре.

Информация была принята к размышлению, но никак не прокомментирована.

– Я не успел ничего понять, – начал оправдываться Роман, только сейчас выпавший из глубокой задумчивости, – портал вроде заработал, а вы так и остались стоять на месте. Но я ничуть не сомневаюсь в ваших словах. Что это было? Похоже на работу очень искусного мага.