Золотко

– Как же здорово! – Полли погладила рыжика по голове – Говорящий котёнок!.. Я принесла тебе покушать, на, держи. Это не котлета, конечно, но…

– Ты должна сама это съесть! – С серьезным видом заявил Тимми, отцепляя коготки от платья, – Ты ведь голодная. От того и бледная, да? А я тут отлично кушаю, так что давай, ешь! – Он забрался к ней на колени и свернулся калачиком, – А пока ты будешь кушать, я расскажу тебя свою историю!

И он начал с самого начала, с того, как ещё жил с братьями и сестрицами у мамы-кошки, как попал в дом к хозяевам и Кесвигу, как встретил Королеву-Мышь и как сбежал на улицу. Тимми рассказывал, а Полли слушала, жевала чёрствый серый хлеб и думала, как же здорово, что она встретила такого невероятного друга!

Они болтали до самого вечера, пока на город не опустились холодные сумерки. Полли замерзла и ей нужно было возвращаться домой. Она уходила прочь по набережной, то и дело оборачиваясь. С моста помахала рукой на прощание и скрылась за домами.

Весь следующий день Тимми ждал Полли. Он гулял по причалу, пугая медлительных голубей, и даже научился не обращать внимание на смех мальчишек и ловко уворачиваться от брошенных камней. Он ждал до самой ночи, но Полли не пришла. И на следующий день, и ещё через день… она всё не возвращалась и не возвращалась. котёнок ждал, горестно смотрел на мост, грустно вздыхая. На щедрой рыбной добыче он раздобрел и залоснился. Но однажды, терпение котёнка подошло к концу.

– Я пойду, разыщу Полли! – Сказал он и Квиркин Пин удивленно всплеснула крыльями, – Я беспокоюсь… вдруг с ней что-то приключилось? Вдруг она в опасности?..

– Ну вот куда ты пойдешь? Ты не знаешь, куда идти. К тому же ты кот, попадешься отлову бродячих животных, и конец тебе!

– Я смогу за себя постоять, – возразил Тимми – Ведь люди могут понимать то, что я говорю.

– Смешной! Да они посадят тебя в клетку и будут показывать на ярмарках! Ты для них игрушка…

– Перестань меня пугать! – Возмутился Тимми.

– Постой-ка, есть идея, – задумалась чайка – Квирк! Да! Игрушка! Отличная идея! Коту не попасть туда, где живёт Полли. Но, если кот – игрушка, то он сможет, сможет!

– Разве я похож на игрушку? – Удивился котёнок.

– Похож, но не очень. Я знаю уличного шарманщика, у него жила ручная обезьянка. Она сбежала пару лет назад.

– Никак не пойму, к чему ты клонишь, – недоумевал Тимми – Чем это может мне помочь?

– Ручных обезьянок наряжают в кукольные костюмчики. Разные, смешные. У шарманщика от обезьянки остался целый гардероб! Квирк! Если кота нарядить, то он уже и не кот.  Он игрушка, игрушка.

– Почему ты думаешь, что шарманщик согласится мне помочь?

– Он слепой старик и не испугается говорящего кота. Квирк!

– Ну буду я как игрушка, и куда я пойду в таком виде? – насупился котёнок – Что делать-то, где мне искать Полли?

– Толстый господин! – вдруг выкрикнула чайка, да так громко что котёнок испуганно обнял собственный хвост – Квирк! За детьми из приюта смотрит толстый господин. Я видела его у магазина игрушек. Его дочка ужасно капризная девчонка. Она любит новые игрушки. Она купит тебя, и тогда ты попадешь в приют!

– Квиркин, это замечательная идея! – Обрадовался Тимми.

– Конечно же, – свистнула Квиркин Пин, – Я не знаю где приют. Незачем улетать от реки, тут рыба. Ну, идём к шарманщику?

– Ура! – Выкрикнул котёнок, и тут же испуганно сжался в комок, очень уж громкое ура у него получилось. Такое, что половина голубиной стаи с пирса стремительно взмыла в воздух, испуганно гудя.

Вслед за чайкой, резво перебирающей лапками, он прошмыгнул на лестницу, и вдоль домов засеменил по набережной. Они шли, и никто не обращал на них никакого внимания, словно бы каждый день котята и птицы ходят по улице вместе, бок о бок.

Держась ближе к домам, Тимми старался не отстать и одновременно не попасться под ноги спешившим людям. Пару раз его втирало в стену пышным подолом юбок какой-нибудь дамы, а раз больно задел тростью пробегавший мимо молодой человек. Квиркин Пин невозмутимо семенила чуть впереди, никем не притираемая и словно бы даже незаметная. Она удивительным образом влилась в уличную жизнь толпы, как будто каждый день гуляла пешком по проспекту.

Тимми и не заметил, как обогнув сквер и миновав несколько улочек, они оказались перед массивными чугунными воротами.

– Не отставай! – Присвистнула чайка и ловко проскользнула в подворотню. Котёнок нырнул следом. В тесном дворике они нашли маленькую обветшалую дверь, которая вела в подвал. Дверь была приоткрыта, и из-за неё слышались тихие шорохи и металлическое позвякивание.

Квиркин Пин сбежала вниз по ступеням и исчезла за дверью.

Когда Тимми оказался в подвале, его глаза не сразу привыкли к царящему здесь полумраку. Но через мгновение он разглядел чайку, которая не решалась покинуть узкий луч света, пробивавшийся через приоткрытую дверь. А потом он увидел и шарманщика, возившегося за столом со своей шарманкой.

– Действительно, зачем ему свет, если он слепой?.. – Подумал Тимми и вздохнул.

– Кто здесь? – Спросил старичок, протягивая руку в темноту, словно стараясь нащупать гостей.

– Здравствуйте! – Проговорил котёнок – Меня зовут Тимми, я котёнок, который умеет говорить. Только не пугайтесь пожалуйста. Со мной мой друг, чайка по имени Квиркин Пин. Она сказала, что вы можете мне помочь…

– Верно, кто-то решил подшутить надо мной, – печально вздохнул старик и отвернулся, – я не могу вас видеть, юноша, но совершенно точно знаю, что кошки не разговаривают.

– Я вам докажу! – Тимми прыгнул к нему на колени и схватил лапками руку старика – Вот, глядите так, как умеете, я кот. Я говорю!

Старый шарманщик погладил котенка по рыжей шерстке и вдруг заплакал.

– Я в своей жизни никогда бы не мог подумать, что встречу настоящее чудо и не смогу его увидеть, – сказал он, – Но, ты пришел ко мне за помощью. Говори, чем я могу тебе помочь?

– Мне нужен костюм вашей обезьянки, чтоб спасти одну очень хорошую и добрую девочку, – запинаясь, проговорил Тимми – Вы же сможете мне помочь?

– Конечно, выбирай себе любой костюмчик, какой понравится, – Шарманщик нащупал на полке коробку и поставил ее на пол перед Тимми, – Вот, смотри. – он протянул руку и зажег в каморке свет.

Котёнок нырнул в коробку и принялся копаться в ней с необычайным интересом. он то и дело выкидывал оттуда то очередную бумажную шляпку, то плащ фокусника, то разноцветные балетные пачки. Но ничего подходящего не находил.

Квиркин Пин решила подбодрить его и уселась на бортик коробки.

– Гляди, – сказала она – Это цилиндр! Тебе подойдет!

И вправду, Тимми извлек почти со дна отличный черный цилиндр с зелёной ленточкой и прорезями для ушей. Потом он выудил из коробки модный серенький сюртук с большими карманами и золотыми пуговицами.

Надев на себя сюртук и шляпу, Тимми даже немного разволновался, крутясь перед зеркальцем словно заправская модница.

– Я совсем не похож на игрушку… Чего-то не хватает…

– Известно чего, – фыркнула чайка, переминаясь с ноги на ногу – Вот чего! – Она откопала в коробке большой красный бант, и шарманщик повязал его котёнку на шею.

– А ещё вот, трость. Будешь как крохотный джентльмен! – Не унималась Квиркин.

– Хоть я и слова не понимаю из того,  что говорит твоя спутница, – улыбнулся шарманщик, – Но я думаю, она очень хочет тебе помочь.

– Да. Спасибо вам, друзья! – Отозвался котёнок, разглядывая свое отражение. Он поднялся на задние лапки и теперь стоял вертикально, как маленький человечек, опираясь на тросточку, кутаясь в свой новый наряд и то и дело поправляя сползающий на нос цилиндр.

– Ты теперь игрушечный! – Заявила чайка.

– Пора отправляться спасать Полли, – Заключил котёнок – Но прежде я хочу попросить своего лучшего друга, чайку по имени Квиркин Пин, присматривать за добрым шарманщиком и помогать ему в его нелегком деле…

– А для милой чайки у шарманщика всегда найдется сладкое печенье и сушеные рыбешки, – улыбнулся старик.