Золотко

– Мы благородный народ! – Вдруг возмутился голосок из коробки – Пусть и низкорослый, но храбрый и гордый!

– Простите меня, я не хотел вас обидеть, – смутился котёнок – Я никогда ещё не встречал мышей…

– Так вы не станете меня есть?

– Что вы! Нет, конечно! Лучше скажите, как открыть дверцу вашей клетки, я выпущу вас из заточения.

– Хорошо, я вам верю, – ответил голосок – Над дверцей тугая защёлка с пружиной. Нужно сдвинуть большой рычаг назад и дверца тот час же откроется.

– Сейчас попробую! – Оживился Тимми.

Для начала он осмотрел мышеловку со всех сторон, и нашел ту самую защёлку о которой говорил пленник. Тугая пружина никак не поддавалась, наконец, рыжику удалось зацепить коготками рычаг и с трудом открыть злополучную дверцу.

Из коробки тот час же выскочил мышонок. Он был такой забавный, что Тимми от неожиданности так и застыл, не зная что сказать, из последних сил удерживая дверцу. Мышонок тоже замер на мгновение, но вдруг вздрогнул и, стремительно сорвавшись с места, скрылся в темноте.

Котёнок отпустил мышеловку, и она с грохотом захлопнулась. В воздух взвилось облако пыли и всё вновь затихло.

– Как же так?.. – Расстроился Тимми – Он так быстро убежал, даже не представился. А я думал, он станет моим новым другом…

Он был готов заплакать от досады, но вдруг услышал тихие, необычные звуки совсем непохожие на те, что уже слышал раньше. Словно топот множества маленьких ножек, и бой крошечных барабанов и гул медных труб… Это всё приближалось, нарастало, выходило из темноты и пыли ему навстречу.

Вначале из-за большого фанерного ящика появились двое пажей. В лапках они несли малюсенькие лампы со светлячками. За ними последовали музыканты с барабанами, литаврами и трубами, одетые в яркие ливреи. Потом, королевская стража с острыми копьями, и следом за ними двое личных носильщиков, которые тащили большой выеденный посередине кусок голландского сыра, в котором сидела сама Королева-Мышь.

Тимми тот час же почтительно поклонился. Он знал, что нельзя первым заговаривать с королевами.

– Здравствуй, отважный котёнок! – Проговорила Королева, – Я явилась выразить тебе величайшую благодарность за то, что ты спас из страшного заточения одного из моих сыновей!

– Здравствуйте, Ваше Величество, – вновь поклонился Тимми – Не нужно меня благодарить, я поступил так, как мне подсказывало сердце.

– Ты удивительный котёнок! – Улыбнулась королева – Как твоё имя?

– Меня зовут Тимми.

– Ты настоящее золотко, Тимми. За твою храбрость, честность и доброту я исполню два твоих желания, – сказала Королева-Мышь, доставая из сумочки волшебную палочку – Загадывай же скорее!

– Благодарю вас, Ваше Величество, – ещё сильнее смутился рыжик – Но я совсем не знаю, чего мне пожелать…

– Ай-ай-ай! – Покачала головой королева – Ну что же… Тогда мы поступим вот как!.. – Она выпрыгнула из сыра и оказалась прямо перед Тимми – Первое твоё заветное желание сбудется тот час же, как только ты пожелаешь его всем своим сердцем. За вторым же, приходи когда вздумается, сюда, в этот самый подвал, на это же самое место и позови меня вот так:

– Королева-Мышь!

Ты меня услышь!

Приходи со свитою своею,

С мышами-трубачами,

С мышами— скрипачами,

Со всеми своими придворными!

Тут она взмахнула волшебной палочкой, и на Тимми обрушился водопад сияющих искр. Он зажмурился и даже присел от неожиданности, а когда открыл глаза, то вокруг никого уже не было.

Но… На лестнице стоял Кесвиг.

– Негодный кот! – сердито гавкнул он – Негодный! Я всё видел! Ты водишься с мышами, негодный кот!

– Господин пёс… – тоненько мяукнул Тимми – Я вас не понимаю…

В ответ Кесвиг залаял сильнее и бросился вниз по лестнице, пытаясь подобраться к котёнку. Испуганный Тимми принялся карабкаться вверх по ящику, но зацепив мешок свалил его вниз, подняв огромное облако пыли. Вслед за мешком повалился манекен, вешалки, потом раздался пронзительный звон разбитой вазы, ужасный шум и грохот.

Кесвиг теперь лаял где-то наверху, похоже, он вернулся на лестницу.

На шум тут же прибежали хозяева.

– Что здесь происходит?! – Закричала женщина, и её голос был таким же пронзительным как лязг разбитых склянок – Это всё твой паршивец кот!!! Он уничтожил китайскую вазу!

– Не переживай, дорогая, он всего лишь котёнок. Наверное, испугался чего-то и начал носиться в панике по подвалу… – Пытался успокоить её муж.

– Избавься от него, пока он не разрушил весь наш дом! Он побьет посуду, изгадит мои ковры, раздерет портьеры и штоф! Наделает зацепок на моих шелковых платьях! Я не потерплю этого. Избавься от него тот час же!

– Но, дорогая…

– Сию минуту! Я не желаю это терпеть!

Тимми заплакал.

Он лежал, золотым комочком притаившись под столиком, возле мышеловки и горько-горько плакал, обняв лапками собственный хвост. Маленький, никому на свете ненужный котёнок… Он мог только тихонько мяукнуть в свое оправдание, но всё равно его никто бы не понял. Как жаль, что люди не могут понимать зверей…

Кесвиг сидел на пороге. Слюнявый бульдог был очень расстроен и у него слезились глаза.

– Эй, кот, ты меня ненавидишь? – Наконец спросил он, глядя в пол перед своими лапами, – Я думал, тебе только тумаков дадут за разгром да за дружбу с мышами. Ведь ты должен их ловить, изводить их поганое племя, а не кланяться их королеве. Эка как всё обернулось-то… Слышишь, кот?

Тимми вздохнул. Он теперь сидел в железной клетке для птиц. В той самой, что повстречалась ему в подвале.

– Нет, господин Кесвиг, вы не правы. Никто не виноват в том, что хозяйка не любит кошек, – наконец сказал он, сворачиваясь клубочком в клетке.

– От твоих слов мне только хуже! – Заныл пёс – Что ты за кот такой?! Где твоя наглость, где хитрость?

Тимми не ответил. Он разглядывал дверцу клетки, но прутья были толстыми и прочными, а расстояние меж ними слишком маленькое, чтоб просунуть лапу и открыть замок.

– Эй, кот! – Снова окликнул его бульдог. Он поднялся на задние лапы и придвинул свою слюнявую физиономию к краю стола, где стояла клетка с рыжиком, – Послушай, кот, утром хозяин уйдет на работу и хозяйка велит горничной унести тебя прочь. А там – пиши пропало. Я хочу помочь тебе, кот!

– Что же мне делать… – всхлипнул Тимми – Как вы мне поможете, господин пёс?..

– Я тебя выпущу! – Заявил Кесвиг, царапая когтистой лапой задвижку на дверце – Я тебя выпущу, и ты незаметно убежишь на улицу. Так ты сможешь сам найти себе хозяев, которые будут тебя любить.

Он зацепил задвижку и распахнул дверцу.