Предание о балии

Есения обернулась и встретилась глазами с Игорем, на его губах играла усмешка. Есения вдруг смутилась.

– А если и так, то что? – спросила она.

– А то, что тогда я потанцую с тобой.

И Игорь увлек Есению прямо к костру, они влились в быструю пляску, он держал ее за руки, обнимал за талию, и большего Есения на тот момент не могла и желать.

* * *

Игорь увлек Есению в лес, под большую сосну. Они оба запыхались от быстрого танца, и приятно было немного отойти от всех, где почти не слышно было громкого гула возбужденных голосов. Игорь положил ладонь на щеку Есении, его губы медленно приближались к ее, первое их прикосновение было нежным, словно он боялся, что она убежит. Это был первый поцелуй Есении, сердце ее стучало так громко, что она слышала его повсюду: в груди, в руках, в губах, что целовал Игорь. Однако быстро его поцелуй изменился, Игорь стал более напористым, даже грубым, Есения пыталась отстраниться, говорила ему прекратить, но он только сильнее сжал ее в объятиях. Она начала вырываться, но Игорь был слишком силен, и тогда словно что-то вселилось в Есению, и она его укусила. Игорь отпрыгнул от нее и поднес пальцы к губам: на них была кровь.

– Что ты натворила, глупая девка? Ты что, меня укусила? – Игорь был в бешенстве.

– Ты не отпускал меня и был слишком груб! – закричала Есения.

– Ну, погоди, ты за это поплатишься! Думаешь, что ты особенная? Знаешь, сколько девушек были бы счастливы быть на твоем месте? – Игорь начал наступать на нее, но тут сзади них послышалось рычание.

Обернувшись, Есения увидела волка, медленно выходящего из чащи. Раньше она видела волков только в книгах, что показывала ей мать, но никакие книги не могли подготовить Есению к встрече с этим диким и опасным животным.

Волк был большим, его шерсть цвета песка отливала золотом. Янтарные глаза смотрели прямо на Есению, и на секунду ей показалось, что волк может ее понимать. Затем его глаза переместились на Игоря, волк низко зарычал и сделал шаг к нему. Игорь побледнел от страха, он не мог вымолвить ни слова. Есения потом пыталась понять, что двигало ею, когда она встала перед Игорем, защищая его. Ноги будто сами несли ее, она сделала шаг вперед, прямо к волку. Тот перестал рычать и не мигая смотрел на нее. Есения подняла руку, когда Игорь наконец очнулся и зашипел ей на ухо:

– Ты что делаешь, идиотка? Он тебе руку откусит!

Но на Есению вдруг сошло абсолютное спокойствие. Она поднесла руку к волчьей морде, она почему-то знала, что он ее не укусит, но она не ожидала того, что произошло: волк прижался к ее ладони, будто требуя ласки.

– Ты – ведьма! Проклятая! – закричал Игорь и со всех ног бросился бежать назад к костру, но Есения еще никогда не чувствовала себя в большей безопасности, чем с этим волком. Он посмотрел на нее и, не зло рыкнув, медленно пошел обратно в лес и растворился в ночи.

Есения шла обратно к площади как во сне. То, что случилось только что, просто не могло произойти. Конечно, животные всегда ее слушались, она хорошо управлялась с ними, но чтобы дикий волк прижался к ее руке – нет, это явно был сон.

Однако реальность быстро обрушилась на Есению. Едва она вышла к костру, то увидела, как странно все смотрят на нее. «Быстро расходятся новости», – подумала Есения. Но, к ее ужасу, среди жителей она увидела свою мать, которая смотрела на нее с разочарованием. Есения подошла к ней, и единственное, что Анастасия смогла вымолвить, было:

– Домой. Быстро.

Праздник закончился.

Глава 3

Есения была наказана. С того дня, как она сбежала на праздник, мать запретила ей выходить из дома, даже в лес за травами. Анастасия почти не разговаривала с ней, Есения всем свои существом чувствовала ее гнев. Она понимала, что разочаровала мать, но отказывалась принимать столь суровое наказание. Анастасия больше не отлучалась из дома надолго, и Есения знала, что мать теперь будет пристально следить за ней.

Не то, чтобы Есении очень хотелось выходить из дома. После истории в лесу половина деревни ее побаивалась, шепот: «Проклятая!» – доносился до нее со всех сторон, а оставшаяся половина показывала пальцем, ведь Игорь все представил так, будто это она к нему приставала.

Он рассказывал всем леденящую душу историю, что она, мол, заманила его в лес, набросилась на него, а когда он пытался вырваться, натравила на него дикого волка. «Да, раненая мужская гордость и не такие истории выдумывает», – размышляла Есения. Любовного увлечения Игорем после этого как ни бывало. Есении были неприятны все эти пересуды, но по сравнению с угрюмым молчанием матери они не сильно ее задевали.

Анастасия и так говорила немного, а теперь их трапезы проходили в полном молчании. На четвертый день Есения не выдержала и спросила:

– Ты теперь со мной никогда не будешь разговаривать? Я же извинилась, мне стыдно, что я сбежала, хотя ты мне и запретила! Я что, буду теперь дома до скончания веков сидеть?

Анастасия промолчала. Есения взорвалась:

– Тебе не кажется, что ты уже достаточно меня наказала? Что ты от меня еще хочешь?

На этот раз Анастасия ответила.

– Достаточно наказала? Ты хоть понимаешь, как опасна была твоя выходка? Я чуть с ума не сошла, когда увидела, что тебя нет! Этот волк в лесу мог разорвать тебя на части!

– Но не разорвал! – закричала Есения. – Он прижался к моей руке, я же говорила! Он не стал бы нападать на меня!

– Ах, не стал бы? Да тебе просто повезло, глупая ты девчонка!

– Я уже давно не маленькая девочка, мама! Почему ты не веришь, что волк меня послушал? Я уверена, он был разумен и…

– Все, хватит! – Анастасия встала, глаза ее гневно сверкали. – Иди спать, Есения, мы больше не будем это обсуждать!

– Но, мама…

– Иди Есения, не заставляй меня еще сильнее тебя наказывать!

– Сильнее твоего наказания только смерть, мама! – Есения, громко топая, поднялась по лестнице наверх и легла на свою постель. По ее лицу струились слезы обиды.

«Ну почему она мне не верит?» – была последняя мысль Есении, прежде чем она забылась тревожным сном.

* * *

Еще пару дней после этой ссоры Есения просидела дома. Однако несмотря на то, что Анастасия все еще злилась на дочь, ей пришлось попросить ее о помощи. Она была единственной знахаркой на всю деревню и всегда очень рассчитывала на Есению, которая собирала полезные травы в лесу и помогала сушить их. Утром, через неделю после случая на Празднике урожая, Анастасия и Есения отправилась в лес, пополнить запас целебных трав. Есения была так рада наконец выбраться из дома, что даже молчание матери ее не слишком волновало. Она с наслаждением вдыхала свежий лесной воздух.

Есения собирала тысячелистник и ромашку, когда Анастасия отошла от нее вглубь леса за другими травами. Они разделились. У Есении было прекрасное настроение впервые за эту неделю, она даже начала тихонько напевать себе под нос.

Неожиданно она услышала, как кусты недалеко от нее зашевелились. Есения, помня историю с волком, уж подумала, что снова какой-то зверь пришел из чащи. Однако через секунду она смогла различить тихие шепотки недалеко от себя. Поднявшись на ноги, она пошла в сторону кустов, но тут из них выскочили несколько мальчиков, все примерно от семи до десяти лет. Они с опаской глядели на Есению.

– Привет, – дружелюбно произнесла Есения. – Что вы делаете в этом лесу? Здесь могут быть дикие звери.

– Мы знаем, кто ты! – зло произнес самый старший мальчик, выйдя чуть вперед. – Ты водишь дружбу с Чернобогом! Ты проклятая!

Не успела Есения отреагировать на это, как первый небольшой камень полетел в нее. Мальчики не просто пришли погулять по лесу и случайно встретили там Есению. Они специально выследили ее.

– Получай, проклятая! – кричали мальчишки, бросая камни.

Они стояли достаточно далеко от Есении, видимо, побаивались подходить ближе, однако все же один камень попал в нее, больно ударив по руке, а другой оставил царапину на лице. Есении нечем было защититься. Нападение было настолько внезапным и жестоким, что она даже не подумала убежать, да и это было не в ее характере. Зная, что скорее всего они напали на нее из-за истории с волком, она закричала:

– Ах вы, мерзкие мальчишки! Вот сейчас я призову огромного медведя из леса, и он всех вас съест!

Угроза сработала, и дети, испуганно крича, бросились врассыпную.

На крик прибежала Анастасия. Быстро догадавшись, что к чему, она подошла к Есении и взяла ее за руку.

– Мне жаль, что так случилось, Есения. Они действительно верят, что ты можешь призывать животных, а это для них – признак темных сил.

– Похоже, все в этой деревне верят в мою способность. Все, кроме тебя, – с горечью произнесла Есения.