Предание о балии

«Тогда как ты узнал, где Есения? – прагматично спросил внутренний голос. – Ты не можешь отрицать, что это странно». Оборотень выругался, вспомнив, что за своими откровениями забыл, ради чего обернулся ирбисом. «Сначала помогу Есении, мы уберемся подальше от этого места, и вот тогда я уже буду думать обо всем этом», – решил Оборотень. Не теряя больше ни секунды, он побежал вверх по лестнице.

* * *

Лина вернулась достаточно быстро. В руках у нее была чашка с чем-то, что издавало слабый запах трав.

– Что это, Лина? – спросила Есения.

– Я сделал вам отвар, госпожа. Здесь одолень-трава, крапива и анютины глазки, на всякий случай, от сглаза. Он должен помочь вам очистить кровь от эссенции.

Лина помогла Есении выпить отвар. На вкус он был не так уж плох, он напомнил ей запах трав из родного дома. Есении сразу стало легче.

– Лина, а что такое эссенция?

– Это снадобье, что сделал сам господин наместник. Он много времени провел в своей лаборатории, прежде чем у него получилось вывести его. Он очень им гордится. Эссенция в малых дозах заставляет человека сказать всю правду, затуманивает его разум. Если дать человеку чуть больше, он впадет в беспамятство на несколько часов, а в больших дозах – оно способно заставить человека уснуть навсегда.

Девушка побледнела и умолкла.

– Так вот чем вас всех здесь пугают? – догадалась Есения. – Ты боишься, что Гостивар применит на тебе свою эссенцию?

– Это не просто страх, госпожа. Многих слуг, которые чем-то провинились, вызвали к наместнику, и они больше не возвращались.

«Да что же здесь происходит?» – подумала Есения.

Тем временем головокружение почти прошло, и Есения смогла встать. Она поняла, что теперь готова идти за Оборотнем.

– Лина, спасибо тебе за отвар и за то, что укрыла меня. Скажи, ты знаешь, где держат пленников этой резиденции? – спросила Есения.

– В дальней части замка есть ход вниз, он ведет к темницам, где господин наместник держит своих недругов. Я провожу вас.

– Нет, Лина, я не могу тебя об этом просить! Ты и так много сделала для меня. Я не хочу, чтобы тебя поймали. Но, может, ты хочешь пойти со мной и моим наставником? Обещаю, мы защитим тебя, а в столице ты найдешь себе работу и навсегда избавишься от Гостивара!

– Простите, госпожа, я не могу. В Горниграде живет вся моя семья, их накажут, если я сбегу. Такова моя судьба. Но вас я все же провожу к темницам, не волнуйтесь, я знаю тайную дорогу, нас не поймают.

– Хорошо, Лина, раз это твое решение, я не буду тебя отговаривать. Но, пожалуйста, больше не называй меня госпожой, я просто Есения.

Они тихо вышли из маленькой коморки Лины и медленно начали продвигаться по узкому коридору, стараясь не попасться никому на глаза. Вся резиденция будто пришла в движение. Девушки слышали топот ног множества гвардейцев над их головами. Однако никому из них, слава богу Роду, не пришло в голову заглянуть в крыло прислуги.

Вдруг они услышали, что по коридору кто-то идет.

– Быстрее, прячьтесь за этой шторой, – прошептала Лина.

Есения мгновенно последовала ее совету.

– Здравствуйте, господин, что я могу сделать для вас? – раздался ее тихий голос.

Но тут кто-то отдернул штору, где стояла Есения.

* * *

Есения уже приготовилась защищаться, бросилась на противника, но тот схватил ее за обе руки. Она подняла глаза. Перед ней стоял Оборотень.

Еще никогда Есения не чувствовала такого облечения. Под давлением чувств она сделала то, что раньше не отважилась бы сделать: она бросилась на шею Оборотню.

– Где ты был? Я думала, тебя заточили в темницу! Боялась, что ты погиб! Что с твоим лицом, тебя ранили? – вопросы так и сыпались на Оборотня.

Оборотень слегка опешил от такого приема, однако тоже обнял Есению в ответ. Никогда он еще так не боялся за нее, даже когда она выбежала перед медведем на площади.