Проклятый замок

Пожилая экономка усмехнулась и вытерла передником набежавшие слезы.

***

На следующий день вся Бриада зашевелилась как муравейник – перед домом старосты слуга графа объявил о том, что все жители приглашены на бал, который пройдет в замке уже в эту субботу. Понимая, что у простых крестьян нет пышных нарядов, граф отправил в деревню следом за слугой целый воз платьев и камзолов, туфелек, башмаков, украшений, чтобы каждый смог выбрать себе наряд по вкусу.

Такого визга мирная деревушка не слышала уже давно – все девушки как будто взбесились, они уже представляли себя принцессами в роскошных нарядах. Как только слуга закончил читать объявление, девиц как будто ветром сдуло – все понеслись выбирать себе платье.

– Ну спасибо, граф, удружил, – добродушно проворчал отец Меридит Ланс. – Эти чертовки теперь всю неделю только балом и будут заниматься, все хозяйство забросят.

Ганс прибежал домой взволнованный.

– Камилла, будет бал! Граф приглашает всех в субботу! – он резко затормозил перед сестрой, сидевшей на диване и штопавшей штанишки Сатала.

– Осторожно, сумасшедший, у меня же иголка! – Камилла легонько шлепнула брата. – Какой бал, о чем ты говоришь?

– Граф организует бал специально для жителей Бриады, приглашены все! Он отправил целый воз платьев, все девчонки уже там! Иди скорей, а то самые красивые наряды разберут.

– Я не пойду на бал, танцевать не умею, – буркнула Камилла.

– Ага, а все наши дамы – первые фрейлины при дворе, – хмыкнул Ганс. – Никто не умеет танцевать, Камилла.

Девушка хотела что-то ему возразить, но за окном раздался дробный стук копыт. Через несколько минут в дом зашли Нонна, Веллер и Себастьян. Увидев Камиллу, граф застыл, не в силах оторвать от нее взгляда. Но долго так не простоял – на него набросились Стелла и Сатал. Покружив их, Себастьян осторожно поставил близнецов на пол.

– Вы уже слышали о том, что я устраиваю бал? – спросил он у Веллера.

– Слышали, вся деревня гудит, – засмеялся тот.

– Замечательно. Вашу семью я хочу пригласить сам. Вы многое для меня сделали за это время, стали близкими людьми, – Себастьян запнулся, стараясь не смотреть на Камиллу.

– Вы тоже стали нам родным человеком, Себастьян, – с улыбкой ответила Нонна, выходя из кухни. – Идемте пить чай.

– Нет, я заехал пригласить вас и отдать подарки, потом сразу уеду, хлопот предстоит много.

– Подарки? – удивился Веллер.

– Подарки! Подарки! – закричали Стелла и Сатал.

Граф занес в дом несколько коробок. Одну он передал отцу семейства. Другую – Нонне, третью – Гансу.

– Эти наряды я подобрал для вас сам. Они принадлежали моим родителям и мне. Простите, что не успел заказать новых, но эти мы ни разу не надевали. У нас было много одежды.

– Ох, Себастьян, – восхищенно ахнула Нонна, доставая из коробки прекрасное бархатное платье жемчужного цвета, украшенное жемчугами и бриллиантами. – Это платье достойно королевы!

– Значит, оно достойно вас, – галантно поклонился Себастьян.

Веллер и Ганс довольно закряхтели, открывая свои костюмы.

– Для вас у меня нарядов не нашлось, – обратился граф к малышам. – Пока я принес только украшения. Но сегодня к вам заедет портниха, снимем мерки, и к балу у вас будут совершенно новые костюмы.

Он торжественно надел на Стеллу маленькую золотую корону с крохотными опалами, а Саталу вручил небольшую шпагу в ножнах.

– В детстве я любил ее, – сказал он. – И отдаю в достойные руки. Примите ее, храбрый рыцарь.

– Только не порежься! – тут же откликнулась Нонна.

Пока все разбирались с подарками, Себастьян подошел к Камилле. Она скромно стояла в стороне, ожидая своей очереди. Граф вручил ей коробку. На мгновенье их руки встретились. Задержав немного свои пальцы на пальцах Камиллы, Себастьян нехотя убрал руку.

– Платье для вас, Камилла, я подбирал долго, – тихо сказал он. – Надеюсь, оно вам понравится. А еще я надеюсь, что у вас не получится найти никаких оправданий, чтобы не прийти на бал. Я очень прошу вас… – в горле появился комок. Граф с трудом сдерживался, чтобы не рассказать все сейчас. Но он видел, что Айрис права – еще не время, сейчас он мог все испортить. – Приходите. Я буду вас ждать.

Он посмотрел ей прямо в глаза. Камилла вздрогнула – что-то в нем было другое, что-то изменилось. Но надеяться на то, что к графу вернулась память, она уже не смела – слишком много времени прошло.

– Я… постараюсь, – с трудом выдавила Камилла. – Спасибо, Себастьян.

Граф кивнул и ушел, не оборачиваясь. А девушка была в таком смятении, что даже забыла спросить, как он себя чувствует. Ей стало страшно – вдруг он захочет признаться ей в любви, а она не сможет ответить? Ведь не скажет же она, что уже давно полюбила его, но в другом обличье? Так и стояла, прижимая коробку к груди похолодевшими руками.

– Покажи, покажи, ну покажи! – донеслось до нее как будто издалека.

Стелла и Сатал уже несколько минут пытались забрать у Камиллы коробку с платьем, но девушка вцепилась в нее мертвой хваткой, сама того не замечая. Мягко отодвинув малышей, она села на диван и открыла крышку. Ганс осторожно достал нежно-лавандовое платье из шелка, органзы и кружев. Как будто сотканное из воздуха, оно струилось и сверкало – в ткани мерцали мельчайшие частички алмазной крошки. Рядом на атласной подушечке лежало изящное ожерелье с топазами, сережки и серебряные нити, как потом узнала Камилла от Элизы – украшение для волос. В отдельной коробочке тут же нашлись аккуратные туфельки из неизвестного девушке материала.

Сердце как будто остановилось. Даже близнецы затихли, увидев всю эту красоту. В дверь постучали, и сразу все домашние засуетились – Нонна погнала мужа открывать дверь, сама аккуратно сложила платье обратно, отогнала от него малышей и повела Камиллу в комнату.

– Что у вас с графом? – осторожно поинтересовалась она у дочери, закрывая дверь.

Камилла лишь покачала головой – ничего.

– Не каждой девушке делают такие королевские подарки, Камилла. – Мать присела на кровать и обняла дочь. – Ты любишь его? Потому что он тебя – наверняка. Я давно замечаю, как он на тебя смотрит, но не думала, что все так серьезно. И Никола ведь это чувствовал. Поэтому он уехал?

Камилла вдруг зарыдала навзрыд. Нонна испугалась – в первый раз она видела дочь плачущей после ее возвращения из замка. Как будто все чувства она тогда закрыла на замок.

– Мама, он же и есть тот самый… из замка… – давясь рыданиями, Камилла пыталась рассказать матери о Себастьяне.

Поплакав еще несколько минут, она резко села, провела ладонями по лицу. И наконец-то рассказала матери правду. Та слушала молча от начала до конца, а потом нежно взяла руку дочери.

– Ты не думаешь, что он все вспомнил?

– Нет, – отрезала Камилла. – Проклятие.

– Значит, он просто полюбил тебя снова.

– Но что же мне теперь делать?

– Радоваться своему счастью, дочка. Забудется все, что ты переживаешь сейчас. А счастье останется. Ведь он тебе нравится? Я же вижу, что нравится. Все будет хорошо. Поспи немного, а потом, если захочешь, мы поговорим. Там портниха пришла, судя по визгу детей. Пойду, помогу, а то она с ними не справится.

***

Как только прошли первые восторги, девушки Бриады схватились за головы – ведь они совершенно не умеют танцевать! Идти на бал, чтобы опозориться? И они толпой повалили к дому старосты. Подумав и посоветовавшись с женой и Эриком, Фриц решил обучить их танцам. До бала оставалось всего несколько дней, поэтому, забросив работу, все женское население деревушки целыми днями пропадало в доме старосты. Пока, наконец, уже в пятницу, Элиза решительно не выпроводила бушующих светских львиц.

– Я больше не могу слушать ни эту музыку, ни вашу болтовню! – решительно заявила она возмутившимся было девушкам. – С таким шумом ребенок решит появиться раньше времени!