Семя Зла

– Виктор, я понимаю, что я невольно узнала то, что, возможно, не должна была знать. Ты можешь не отвечать мне, и я сейчас же уйду, если ты скажешь. Но… я …я хотела бы понять, что с тобой происходит? И это не из любопытства, поверь. Я, правда, хотела быть тебе другом. И мне жаль, если я сделала тебе больно.

Виктор пристально посмотрел на Аннет, и в его взгляде отразилась неясная тоска.

– Виктор, ты болен? Или… это что-то… неподдающееся логическому объяснению, какое-то… наваждение, – выдохнула Аннет.

Он тяжело вздохнул, помолчал и тихо начал говорить:

– Со мной происходит нечто ужасное, Аннет. Я хотел тебе все рассказать, но позже, когда бы я до конца уверился, что мы сдружились. А все вышло так ужасно. Все равно теперь нет смысла молчать, как, впрочем, и говорить.

Юноша судорожно перевел дыхание и продолжил:

Это случилось два года назад. Я совершил жуткую глупость, я… это неважно, что я сделал… Нет… в общем, я совершил над собой один магический обряд. Ты сочтешь меня за сумасшедшего, Аннет. Да, я нашел в библиотеке книгу старинных заклинаний и совершил обряд. Видимо, во время заклинания что-то пошло не так. И оно ударило в меня. Я помню только вспышку света, потом темноту. Мне кажется, я провел без сознания несколько часов. Потом я очнулся и почувствовал себя, словно в ледяной пещере.

С тех пор меня преследует жуткий холод, Аннет. Я почти всегда его чувствую. Я не могу находиться на солнце, обычно оно всех согревает, а меня оно леденит. Чем жарче греет, тем мне становится хуже. Я просто умираю от холода. Я поэтому плотно закрываю шторы, сижу в тени и выгляжу так нелепо. Только когда заходит солнце, вечером, я не так мерзну, и мое тело перестаёт быть таким ледяным. Но с каждым рассветом все начинается снова. Правда, когда солнце заходит за тучи или становится очень холодно, я чувствую облегчение. Я знаю, это похоже на бред. Но это правда.

Аннет смотрела на Виктора, не в силах произнести ни слова, пораженная его рассказом. Теперь многое из того, что казалось ей странным, те мелочи, на которые она и не обратила особого внимания, всплывали из ее памяти, и все становилось понятно.

– А сегодня я понял, что, когда меня охватывает злоба, я перестаю быть самим собой, – тихо продолжил Виктор. – Во мне происходит словно какое-то перерождение. И появляется чудовищная сила, которая может нанести большой вред. А после я чувствую жуткое опустошение, боль и просто теряю возможность двигаться. Сегодня утром, Аннет, я бы бросился вслед за тобой, если бы смог. Я хотел остановить тебя, объяснить все, но я едва мог дышать. Я никогда бы не посмел так поступить с тобой, но… так вышло. И потом, когда Дэниэл накинулся на меня, я поначалу отшвырнул его, но понял, что если не остановлю злость, то покалечу его. И я подавил в себе ярость и больше не смог двигаться.

– Виктор, чтоб не причинить вред Дэниэлу ты позволил избить себя?! – воскликнула Аннет.

– Поверь, все могло быть гораздо хуже для него. Я принял его удары как месть за тебя. Я это заслужил.

– Нет! Если бы я знала…, – сокрушенно покачала головой Аннет. – Виктор, ну почему же ты не заговорил об этом со мной раньше!

– Я хотел… но… я не знал, как решиться на это, Аннет, – тихо произнес Виктор. – С одной стороны, я понимал, что когда-то это откроется и я… не имею права держать тебя в неведении, но… я хотел хоть иногда видеть тебя, Аннет. У меня нет никого, мне так трудно найти общение. А ты… мне показалось, что ты… можешь меня понять и тебе интересно мое общество. Но, я думал, после того, как ты узнаешь все, ты, наверняка, не захочешь видеть меня. Ты сочтешь меня ненормальным. А может быть… и нет. Я ведь однажды едва не решился, но… не смог. Конечно, я боялся, что ты заметишь что-то странное, начнешь спрашивать, и тогда у меня не будет возможности молчать. Но ты как будто ничего не замечала. И я старался вести себя осмотрительно. Я не знал, что мне делать… прости. Но теперь, я знаю, все кончено. И тем ужасней, что это случилось вот так…

Он вновь спрятал лицо и его плечи содрогнулись.

– Виктор, ничего не изменилось, поверь, – Аннет серьезно посмотрела на юношу. – То, что случилось сегодня, не может разрушить всего, что уже есть. Я не хочу оставлять тебя одного в беде.

– Аннет, я думал, ты никогда не захочешь больше видеть меня… Я знаю, все это для тебя звучит как бред…

– Не говори так! И неужели тебе ничем нельзя помочь! И ты постоянно так страдаешь! Ведь так не должно быть! – с болью воскликнула Аннет.

– Все это время я пытаюсь найти обратное заклинание или хоть что-нибудь, что поможет мне… Но пока… не очень успешно, – заговорил Виктор. – Правда, я уже нашел кое-что. Но днем мне бывает очень сложно, а ведь именно днем в основном работают все магазины с книгами и библиотеки, – Виктор невесело усмехнулся. – Я могу отдохнуть ночью. Лунный свет согревает меня. Но… после полуночи я становлюсь невидимкой. Меня просто не существует для всех в этом мире.

– Невидимым…,но…, – пробормотала Аннет, как бы припоминая. – Да, я сначала очутилась в кромешной тьме и очень испугалась, ты не отвечал мне, теперь я понимаю, почему. Но потом… потом, когда упал лунный свет и тьма рассеялась, я увидела тебя. Я видела тебя как сейчас. Ты стоял у камина и был ужасно бледен, чуть ли не прозрачен. Но я видела тебя ночью, Виктор!

– Видела?! – с жаром воскликнул юноша. – Ты можешь видеть меня?! Неужели ты и есть… она. Неужели, я нашел тебя… А я…я…наговорил тебе такого! Просто твое поведение обескуражило меня. Я подумал очень плохо о тебе, Аннет. Но… мне было так горько… а потом эта ярость… прости, – горячо произнес Виктор.

От волнения он вскочил с места и лихорадочно зашагал по комнате.

– Виктор, поверь, теперь, когда я все понимаю, то, что было утром, не имеет значения, по крайней мере, для меня! – воскликнула Аннет. – Скажи, если я вижу тебя, это, значит, что я могу тебе помочь?

– Я не знаю этого точно. Но скорее всего это так, – быстро заговорил Виктор. – В одной книге я нашел описание подобного случая. Там все описано смутно, потом идут какими-то четверостишия. Но они оборваны. В книге нет нужных страниц. Есть лишь начало. Я не знаю, что оно значит. Я понял, что должен найти какую-то девушку. Но, в моем положении, это не очень просто, – Виктор горько усмехнулся. – Я очень удивился, что ты решила подружиться со мной. А может, тебе все просто привиделось, Аннет?! И ты тоже не можешь меня видеть, – со вздохом продолжил Виктор.

– Я уверена, что видела тебя. Это же можно проверить, – ответила Аннет. – Нужно дождаться полночи.

– И если… ты… ты согласишься помочь мне? – тихо спросил он. – Ведь если ты можешь видеть меня, это что-то да значит. Может быть, можно найти способ… Ведь я ищу эту книгу и… Нет! Я не в праве ни о чем тебя просить!

Виктор выглядел потрясенным и с напряжением смотрел на Аннет.

– Да, я очень хочу тебе помочь, – просто ответила девушка, – мы должны убедиться, что я могу видеть тебя. Виктор, тебе плохо?!

Аннет увидела, что он вдруг слегка пошатнулся и со стоном опустился в кресло.

– Ничего страшного, голова немного закружилась, – тихо ответил юноша. – Я просто очень устал.

– Тебе нужно хорошо отдохнуть и выспаться, – ласково сказала Аннет. – И мне тоже. Слишком много потрясений для одного дня. У меня просто голова идет кругом. Давай встретимся завтра, – продолжила она. – Я приеду ближе к полуночи, нужно убедиться окончательно, что я могу видеть тебя. И так никто не заметит моего визита. Я понимаю, что не могу никому об этом рассказать. Даже Лиззи, а она сейчас очень взволнована.

– Хорошо, – тихо отозвался Виктор. – Я буду ждать. Аннет, если… если ты не придешь, я пойму.

Он пристально смотрел на нее, и девушка едва не заплакала от его взгляда. Он светился добротой и надеждой. Аннет смущенно опустила глаза.

– Пока, Виктор, – сказала она и побежала к двери.

Первые шаги

После ухода Аннет Виктор еще долго сидел потрясенный и потерянный, пока физическая усталость и нервное напряжение не взяли над ним верх, и он просто провалился в глубокий сон. Виктор проспал почти 10 часов к ряду и почувствовал некоторое облегчение. Тело еще немного саднило от вчерашних ударов, но он хотя бы не чувствовал сильного холода, так как предусмотрительно закрыл все окна, а на улице было пасмурно, ветряно и очень прохладно. Беспокоила только рана на руке, она начала слегка заживать и тянула кожу, жжение почти не проходило, но было уже чуть слабее, чем вчера. Уже вечерело и Виктор, в ожидании Аннет, лихорадочно бросил наводить порядок в комнате, потом вдруг неожиданно застыл и вздрогнул. Мысль о том, что она может и не прийти, холодным душем облила его сознание и напряжение, ненадолго покинувшее, снова охватило его. Но Виктор попытался отогнать от себя эту мысль и, закончив с уборкой, заставил себя поесть и засел за перевод, который должен был выполнить, чтобы отвлечься и не мучить себя размышлениями.

Аннет, напротив, встала рано и направилась в университет. Она не хотела вызывать лишних подозрений своим отсутствием, хотя перед отъездом большинства ребят посещение занятий было не больше, чем формальностью. Аннет ночью беспокоили кошмары: она видела то лунную дорожку и старика из ее видения, то лицо черноволосой женщины, то Виктора, который насмешливо смотрел на нее небесно-голубым взором и цвет его глаз постоянно менялся, словно в калейдоскопе, то вдруг она почти явно ощущала на своих плечах его ледяные, крепко сжимавшие ее пальцы, то невероятную теплоту его рук.

Аннет была несказанно рада, что никто ни о чем ее и не спрашивал. От Мари она получила лишь сочувственный кивок. Сентиментальная девочка, видимо, сочинила в голове свою историю, и ей было этого достаточно. Предусмотрительный Рауль внушил Лиззи, что не стоит лишний раз беспокоить подругу и напоминать о неприятностях, а также вмешиваться в чужие отношения столь настойчиво, и Элизабет не досаждала Аннет вопросами и страшными предупреждениями, да и сама девушка полдня делала вид, что вовсе не собирается больше ничего и слышать о Викторе, будто и не помнит, кто это вообще, чем очень порадовала подругу. Аннет не хотелось обманывать Лиззи, но она утешала себя тем, что скрыть правду, это не совсем то, что откровенно лгать.

Дэниэла, к счастью, не было, хотя Аннет была уверена, что после своей отвратительной выходки он не посмеет ей досаждать, а Макс, знающий строгие порядки в университете и готовый ради друга на все, тем более не посмеет что-то спросить. Аннабель тоже ничего не сказала. Она считала ниже своего достоинства вмешиваться в чужие дела и ненавидела сплетни, чем снискала не только репутацию высокомерной гордячки, но и уважение многих девушек факультета.

Вскоре все разошлись, Аннет, ненадолго задержавшаяся у куратора, в задумчивости шла к выходу, как вдруг ее окликнул Дэниэл. Он всегда словно караулил ее, чтобы застать в одиночестве. Девушка вдруг ощутила невероятный гнев, обернувшись, она словно фурия налетела на Дэниэла с намерением залепить ему пощечину. Однако он успел крепко схватить ее за руки и резко отстранил от себя. Глаза Аннет метали молнии, а Дэниэл смотрел прямо и серьезно.

– Тише, тише, – все еще удерживая девушку, произнес он своим обычным насмешливым тоном. – Знаю, что ты готова обрушить на меня свод небесный, но…

– Как ты посмел! – вырвавшись, выкрикнула Аннет. – Кто дал тебе право?

– Никто, – спокойно и сурово вдруг произнес Дэниэл. – Я знаю, что поступил очень плохо.

Его серьезный тон и пронзительный взгляд мгновенно заставили Аннет успокоиться.

– Какое тебе дело до меня, Дэниэл? – все еще сердито произнесла она.

– Никакого, – холодно усмехнувшись, произнес юноша. – Не льсти себе, Аннет, словно я тайно влюблен в тебя. У меня хватает подружек. Это мое дело. Но, ты не находишь, что я могу просто беспокоиться о том, что происходит с теми, кого я знаю. Или ты совсем отказываешь мне в человеческих чувствах?

Аннет обескураженно посмотрела на Дэниэла, словно видела его впервые в жизни. Она считала его жестоким и законченным циником, но…

– Я знаю, что был очень жесток. Я в тот день был ужасно взбешен. Знаю, что это не оправдание, я и не пытаюсь… Я рад, что с тобой все хорошо. С Виктором все в порядке, Аннет? Я готов извиниться перед ним. Мне очень жаль, – серьезно произнес Дэниэл и его губы слегка дрогнули.

– Да, все в порядке, – тихо произнесла окончательно сбитая с толку Аннет.

Дэниэл коротко кивнул и быстро ушел.