Воины Игры 6. Угзи короля

– Сомневаюсь, что мой взгляд станет тебе утешением. Скорее, напротив, мастер клана “Душитель”. Я сожалею, но мне действительно придётся убить тебя.

Предводитель клана непонимающе продолжал смотреть на него в ожидании.

Нихмир кивнул и потянул повязку. Сквозь мастера смотрели слепые белые глаза. Обнажился слепой кристалл на лбу.

Как?! Как он видит тьму без зрения и кристалла?!

– Мать Фердмах! – Феррон неосознанно шагнул назад. – Белый сапфир…

– Да уж, он самый, прошу любить и жаловать, – прошептал слепой нихмир, поднимая в воздух свои пайкчхики, окружённые облаком кривы и крепким запахом крови. На одной из цепи висело вырванное сердце.

Предводитель закрыл глаза и сглотнул. Никогда прежде он не испытывал страха. Теперь его спина покрылась ледяным потом от свиста кос нового убийцы. Так это о нём расползались нелепые слухи!

Ихелион на мгновение остановился, разглядывая аккуратно разложенное оружие на карнизе перед входом. Эти мечи принадлежат Феррону – предводителю враждебного клана и трём десяткам его лучших бойцов. Если его оружие здесь, значит, он внутри.

Мастер извлёк из кармана фестон победы и, играючи взвесив его в руке, вошёл под своды пещеры. За ним последовали остальные бойцы, едва сдерживая любопытство и тревогу за свои семьи и останавливая взгляды на оружии врага. Тело Феррона раскинулось у входа внутри пещеры. Посреди общего грота высился чёрный купол крыльев нихмира. Он даже не прятался?

Ихелион, быстро оглядев грот, усмехнулся – вся пещера усеяна телами угзи. Мастер к куполу и, как требовали обычаи клана, опустился перед учеником на одно колено. Его рука встряхнула меч, обнажив клинок. На полотно меча лёг с тихим звоном первый фестон.

– Пещерный зверь Сапфир – твоё новое имя.

Крылья развернулись. Дхавал рассматривал свой первый фестон. Этой ночью он понял, что когда-нибудь его косы станут тяжелее кос отца. У младшего сына оказалось не столь доброе сердце, как казалось раньше.

– Пещерный зверь Сапфир, моё имя, – прошептал он в ответ и поднял тяжелый кусок пластины фортегсианского металла в ладони, окрашенной кровью.

Металл остудил его горячее сердце, пробуждая новый голод крови.

Ихелион торжествовал. Никто больше не осмелится унизить немногочисленный и слабый клан.

Предводитель прижал к плечу юноши печать. Первая “голова” мастера клана “Душитель” теперь темнела квадратной татуировкой на коже ученика. Пещера огласилась приветственным кличем соклановцев.

Мастер поднялся и толкнул в руки нихмира шкатулку.

– Это твоё первое задание. С тобой через три дня на рассвете отправится Радан, если вернётся живым. Он с этого дня твой напарник до конца жизни. Оберегай своего угзи, Сапфир. И готовься.

– Да, мастер.

Остальные угзи опустили головы. Миарма отвёл взгляд. Кажется, у мастера теперь новый любимчик. Он, а не Миарма будет получать всё самое лучшее. Но и кнут на его спине будет тоже лучшим, разрывающим плоть до костей. Угзи поёжился и вздохнул с облегчением, снимая повязку. Его пальцы коснулись груди в том месте, где выделялась татуировка фаворита клана. Этот заслуженный знак теперь будет его пожизненным. У Сапфира со временем тоже появится на груди звезда фаворита, если он будет предан клану до последней капли крови.

Дхавалу в последующие полгода пришлось углубиться в изучении искусства конспирации. Его задания становились с каждым разом всё более сложными, но и более оплачиваемые. Несколько месяцев назад он сдал экзамен в школе снайперов мохванов и продолжил обучение в дружественном клане стрелков. Ихелион не жалел денег и ресурсов на нового бойца, оттачивая его мастерство рукопашного боя до автоматизма, отправляя на учёбу и тренировки в самые разные уголки планеты.

Никто не знал, что юноша слеп – верхнюю часть лица скрывала декоративная жёсткая повязка, украшенная драгоценными камнями и узорами, как и повседневная одежда крылатого нихмира. Никто не обращал на это внимания – многие жители носили маски, превратив метод спасения от кривых, давно канувших в прошлое, в моду. Горожане видели богатого юношу-нихмира с ничем не примечательным чёрным цветом крыльев и простыми, полу-боевыми пайкчхиками. Арсенал молодого наёмника пополнился небольшим кейсом с краской для крыльев, чтобы он мог беспрепятственно посещать города и выслеживать жертвы, и уникальной винтовкой, не имеющей аналогов. Эту винтовку изготовили по специальному заказу, после чего её изготовителя тихо убили, о чём Дхавал не ведал.

Клан “Пещерный зверь”, наконец, перебрался в столицу и сменил статус, став орденом “Зверя”. Могущество и численность угзи ордена росла, превращая Ихелиона в опаснейшего из всех предводителей наёмников Войора.

Ихелион великодушно одаривал своего Сапфира и его преданного и молчаливого Радана всеми возможными подарками. Но и за однажды допущенную нихмиром ошибку, пришлось заплатить – Радан лечил спину друга несколько недель.

Казалось, Сапфир вошел во вкус новой жизни, позабыв обо всём, кроме заданий своего мастера. Количество фестонов в его пайкчхиках дошло до двух сотен и продолжало расти. Нихмир без устали погружался с головой в учёбу и тренировки, отдавая всего себя без остатка. Он сумел подчинить своей воле даже звон цепей своих смертоносных кос – они стали бесшумными змеями, продолжением его желания и жажды крови. Его походка стала грациозной и лёгкой, мягкой, словно шаги крадущегося гирда. На губах играла едва заметная полуулыбка превосходства. Он знал себе цену, но не останавливался в своём рьяном желании обучаться далее. Его сила росла стремительно, прячась в пластичном и очень гибком теле. Радан не отставал, превращаясь в мощного, опасно проворного клеврета своего войори. Эта неразлучная пара вызывала у клана скорее зависть, чем какие-либо иные чувства. Все хотели быть похожими на них, хотели добиваться таких же быстрых и эффективных результатов. Многие угзи ордена стали подавать прошение на повышение мастерства, и довольный Ихелион не отказывал им. Спустя ещё пару месяцев орден провёл зачистку – слабых, безынициативных и с сомнительной преданностью бойцов убрали одной ночью. Это стало прорывом и сильной мотивацией для оставшихся воинов диверсионной войны и шпионажа – больше никто не тянул прогресс клана назад своей слабостью, ленью и никчёмностью. Остались лучшие из лучших.

Угзи ордена “Зверя” поднимали гордо головы под безумный смех Ихелиона. Никто больше не пытался оспаривать его трон знаменитого наёмного убийцы.

Сапфир становился самым богатым фаворитом угзи Войора. Создавая себе легенды для эффективной работы, он вкладывал заработанные средства под другими именами в приобретение предприятий в некоей незначительной юридичсекой компании в столице. Тем временем некий офицер КОСН Вейше Гёре скупил за полгода несколько самых крупных заводов и две огромные научные станции Войора и Сопра, заключив договоры с Землей о сотрудничестве. Сын банкира Ивера Аттоно, Риххас Аттоно открыл основной банк, затмив банки “своего отца”. Филиалы его банка расползались по разным странам и планетам, набирая обороты и давая колоссальные проценты, без конца вкладываемые в другие предприятия. Сапфир мог больше не брать заказы – его богатства стали расти в геометрической прогрессии, его власть внедрялась во все структуры плоскости, захватывая шахты, заводы, рынки и даже места в дипломатических кругах. Его легенды – юный хуннубиец Риххас Аттоно, молодой офицер Вейше Гёре и царевич Сячшиза Мин Лиу приобретали дома, дорогие крейсеры и акции. Управляющим своими делами Сапфир нанял офицера с Земли, прославившегося своей честностью. Некий Анатолий Цемин вёл все его дела, не вдаваясь в подробности богатств трех юношей. Он получал достаточное вознаграждение и долю в случае гибели одного из своих партнеров и работодателей. Остальные средства, разделённые поровну, перейдут на оффшорные счета ордена и семьи Синжерро, о чём Сапфир не поставил в известность мастера.

– Ты мне веришь? – Сапфир продолжал внимательно изучать особняк жертвы.

Радан удивлённо вскинул брови и повернулся к своему семейственнику, отстранившись от оптического прицела винтовки. И молча кивнул. Он не раз уже слышал этот вопрос от Сапфира. Щёлкнул предохранитель. Сегодня винтовка не выстрелит.

– Этот войори должен выжить после нашего покушения. “Голова” его у нас будет, но ему придётся сменить имя, образ жизни и место обитания. Он мне нужен живым.

Радан снова кивнул. Это уже четвёртый, кого Сапфир не убьёт, но отчитается перед Ихелионом, предоставив неопровержимые доказательства смерти жертвы заказа.

Опасная игра, конечно, но Радан подозревал, что Сапфир всё это делает не просто так. Он явно подминает под себя всю политическую верхушку, оперируя своими вымышленными именами и статусами. Он выкупает новые особняки и селит туда спасённых войори, обеспечивая им новую, обеспеченную жизнь, имена и статусы. Так в команде Сапфира появился управляющий его делами землянин Анатолий Цемин, в прошлом имевший имя Вадим Стрельцов. Теперь Анатолий с женой и детьми благополучно живёт на Земле и оттуда управляет всеми финансами и делами нихмира.

Сафпир выбрал землянина неспроста – этот человек, будучи офицером элитных войск своей планеты, был светарием. Ихелион слышал имена Мин Лиу, Вейше Гёре и Риххаса Аттоно едва ли не каждый день, но не подозревал, что все они принадлежат его Сапфиру. Старый мастер только удивлялся тому, что сокровищница его ученика в доме ордена постоянно пуста. На что тратит бесметные богатства его фаворит? На девушек? Наряды? Оружие? Украшения?

Под давлением славы ордена “Зверя” более слабые кланы распадались, теряя заказы. Ихелиона это вполне устраивало, и он не вмешивался в загадочные интересы своего фаворита. Благодаря славе двух чёрных угзи ордена все бойцы получали самое современное и модернизированное оружие, новые средства для работы и новые, всё более дорогие заказы.

– Тебе нужно научиться поворачивать голову на раздражители. Ты выглядишь весьма странно, отвечая на вопросы жителей, не глядя на них.

– Но, я ведь и так ничего не вижу глазами.

Ихелион отшвырнул блюдо и ударил кулаком по столу.

– Я не спрашиваю тебя! Я сказал, что так нужно, Сапфир! И требую выполнения приказа!

– Да, мастер, – Дхавал покорно кивнул и снова принялся за еду, вслушиваясь в беспокойные сердца своих соклановцев. Они боятся мастера. И его. Они уже знают, какая пара угзи проводила зачистку ордена пару месяцев назад. Никто из списка не выжил.

Ихелион вздохнул и, успокоившись, снова заговорил:

– Твоя манера говорить, якобы, не глядя на собеседника, в конце концов, выдаст тебя с потрохами, Сапфир. Угзи должен периодически менять все свои привычки, одежду, запах, движения, даже количество пайкчхиков, если хочет сохранить своих братьев и голову на плечах. Тем более, ты единственный угзи, который имеет способности к перевоплощению. Тебе легко даётся внедрение в разные общества войори.

– Я понял, мастер. Благодарю за совет. Как тебе это? – Дхавал толкнул мастеру по столу планшет.

– Новый облик? Чудесно. Мне нравится, Сапфир. У тебя отменный вкус. Напоминает времена хуннубийского расцвета. Тебе пойдёт такой халат. А что с запахом?

– Мирринга. Она в основном используется на Хуннубе. Она идёт во всё – в парфюмерию, пищу, вина, мыло. И мне нравится запах.

Сапфир не сказал, что этот образ уже давно в работе. Это одна из его легенд – хуннубиец Риххас Аттоно, юный банкир.

– Отлично, Сапфир. Завтра всё это из списка будет у тебя и Радана.

Ихелион вышел, оставив орден спокойно доедать обед. Угзи отвернулись, пытаясь отвлечь себя едой. Сапфир в любом случае их превосходит. Именно фаворит поднял уровень благополучия ордена на высоты, какие и не снились бойцам. Они испытывали к нему противоречивые чувства – благодарность, зависть, страх, ненависть, благоговение и восхищение. Даже в выборе одежды и оружия Сапфир затмил их всех. Он безупречно подбирал все, и аксессуары в том числе, так что невозможно было определить ни его возраст, ни запомнить его внешность. В памяти свидетелей оставался неприметный юноша с невинным лицом и крупным ртом правильной формы, готовым в любой момент расплыться мягкой и обезоруживающей улыбкой. Именно на его выразительные губы смотрели всегда, особенно прекрасная половина Войора, не видя скрытых маской слепых глаз и белого кристалла. Он научился владеть своим лицом, придавая ему различные выражения и изменяя возраст.

Но слухи об убийце-нихмире ордена “Зверя” всё же расползались, отчасти трудами выживших угзи клана “Душитель”, пытавшихся убить женщин и детей клана “Пещерный зверь” в недалеком прошлом. Любое удачное завершение заказа теперь приписывалось невидимому и беспощадному крылатому наёмнику. Ихелион внимательно следил за слухами. Если Сапфир ошибётся и выдаст себя, его придётся сбросить, чтобы очистить орден от позора и снять с себя все обвинения. А на счету ордена накопилось уже немало убийств высокопоставленных кадров по всей плоскости, а не только Войора. Ошибка Сапфира может привести к катастрофе – узнав о нём, все организации разных планет пришлют своих профессиональных убийц, чтобы стереть с лица Войора весь орден. Потому к Сапфиру были особо завышенные и порой жестокие требования.

– У нас гость, – один из угзи тихо заглянул в кабинет.

– Кто?