Тайна Белого города

– Объясните мне кое-что, – попросил он. – Где я? Кто вы? Что всё это значит? Почему вы меня искали?

Дайка деловым тоном ответила:

– Объясним всё по пути, сейчас нет времени на разговоры, нам надо спешить!

– Куда спешить?

Ойка взяла Петю за руку и, взглянув на него ласково медовыми глазами, сказала, умоляя:

– Петенька, ты нам ой как нужен, ты можешь нам помочь, и мы надеемся, что ты не откажешь. Но у нас ужасно мало времени!

Айка схватила Петю за другую руку и потянула к выходу из дворца-торта. Они оказались на дворцовой площади. Троица явно знала, куда идти. Держа Петю за руки, девочки двинулись через площадь.

Впереди шла Дайка, вернее, не шла, а почти бежала. «Похоже, она девочка решительная и не прочь покомандовать», – на ходу соображал Петя. Айка и Ойка тоже ускорили шаг, заставляя мальчика перейти на бег. «Да куда они так спешат? – запыхавшись, подумал мальчик. – Неужели трудно сначала всё объяснить? Трудно! – ответил он себе. – Как в такой спешке девочки будут говорить? Мы дышать-то едва успеваем!» Он набрался терпения. Видимо, всё серьёзно, раз надо куда-то так спешить в этом таинственном городе.

Девочки неслись как заведённые! Лица их были тревожные, как у расстроенных взрослых. Петя даже перестал обращать внимание на улицы, по которым они бежали, и на застывшие белые фигурки жителей. Он открыл было рот, чтобы попросить передышки, и тут Дайка, бежавшая впереди, крикнула:

– Кажется, успели!

Она остановилась у изящных белоснежных ступенек, искусно сделанных из безе.

– Скорее, – приказала она, – совсем немножко осталось!

Девочка взбежала по лестнице. Айка и Ойка отпустили мальчика и ринулись за подругой. Петя на секунду замешкался и поднял голову, пытаясь рассмотреть, куда они устремились. Ступеньки оказались полукруглыми, крутыми и высокими. Лестница вела к огромному прозрачному куполу, напоминавшему крышку от тортницы. Наверное, ему надо туда. Петя заторопился вслед за девочками.

Они уже были под куполом и с нетерпением ждали Петю. Он, выбиваясь из сил, переступил порог и тут же, тяжело дыша, лёг прямо на пол.

Когда дыхание восстановилось, мальчик понял, что уже никто и никуда не торопится. Он почувствовал неловкость оттого, что девочки оказались выносливее его. Как будто прочитав его мысли, Дайка произнесла:

– А ты молодец, сильный. Это мы никогда не устаём. А тебе, наверное, сложно было преодолеть этот путь в таком темпе?

– Почему вы не устаёте? – полюбопытствовал Петя.

Айка загадочно улыбнулась.

– Потому что в нашей стране у всех жителей не такие тела, как у людей. У нас нет мышц, костей. Наше тело – плотная эластичная масса. Мы ещё и сладкие на вкус.

– Только кусать нас не надо, боль мы чувствуем, – заметила Ойка.

Петя настолько растерялся, что ни слова не вымолвил. Он пришёл в себя уже тогда, когда Айка захихикала. Мальчик сообразил, что бесцеремонно рассматривает девочек и тут же смутился.

– Ой, простите, но вы и правда необыкновенные… А родители у вас есть? На улице я видел застывшие фигурки взрослых. Кстати, что с ними всеми случилось?

– У каждого из нас есть сердце, оно и разносит сладкий сироп по всему телу, – начала объяснять Дайка. – Мы питаемся исключительно сладким.

– И родители у нас есть! – вмешалась в рассказ Айка. – Когда мама и папа решают завести ребёнка, они приходят сюда, в Купол. Это лаборатория. Здесь хранятся сахарные кристаллы. Выбрав самый привлекательный, папа наполняет его своим цветом, а мама своим. И кристалл приобретает смешанный цвет. Потом в него родители добавляют по вкусу разные запахи: ванили, корицы, аира, аниса, кориандра, мяты, душицы – какие хотят. Вся церемония регистрируется в специальных журналах в торжественной обстановке, в присутствии гостей. Распорядитель Купола Кристаллов помещает будущего малыша в отдельный контейнер и переносит его в лабораторию, где за кристаллом ухаживают до тех пор, пока он не превратится в младенца.

«Потрясающе! Так вот откуда эти невероятные ароматы, которые исходят от девочек! – понял Петя. – А я только и знаю, как пахнет ваниль… Надо будет у бабушки Лиды обязательно расспросить о разных кондитерских специях».

– Айка, разве твои родители не были фиолетовыми? – поинтересовался он.

– Ай, нет, – засмеялась девочка. – Мой папа имеет синий цвет, а мама – красный. При смешивании цветов получилась я – фиолетовая.

– Вот как всё происходит! – Мальчик рассуждал вслух, не стесняясь девочек: – Надо непременно у Виктора спросить, как смешивать краски…

Ойка спросила:

– Ой, а кто такой Виктор?

– Это художник, он живёт в нашем доме и рисует картины, – ответил Петя. – А ты, Дайка, как свой цвет получила? Он такой красивый!

Мальчику показалось, что девочка немного покраснела, наверное, засмущалась от комплимента.

– Дай-ка, я попробую тебе объяснить секрет моего цвета, – многозначительно начала она. – Мама у меня жёлтая, а вот папа – красный, но папа так меня полюбил, что чуть больше своего цвета добавил. Вот и получилась я ярко-оранжевая, с необычным оттенком.

Петя улыбнулся и перед тем, как задать очередной вопрос, обвёл взглядом огромное пространство внутри Купола.

– Значит, мы находимся в лаборатории, где выращивают детей?

Поправив фиолетовый ободок, Айка небрежно заметила:

– Ай, ну с чего ты решил, что все этажи заставлены контейнерами с кристаллами? Это Главная Лаборатория нашей страны, поэтому здесь проводится ещё много других важных экспериментов.

«Про какие этажи говорит Айка?» – размышлял Петя, слушая девочку и рассматривая в центре винтовую лестницу, уходящую вниз.

– Значит, здесь ещё есть этажи? И что там? А много этажей? А какие эксперименты тут проводятся? – сыпал вопросами мальчик.

Ответить ему никто не успел. Послышался гул. Он нарастал. Пётр увидел страх в глазах подружек.

Глава 5

Чарующие кристаллы

Раскатистый звук с каждой секундой становился всё сильнее. Дети от страха даже присели на пол. Первой спохватилась Дайка.

– Комета снова приближается! Скорее вниз! – скомандовала девочка и бросилась к винтовой лестнице.

Думать было некогда. Все четверо наперегонки начали спускаться по белым ступенькам из безе, хватаясь за широкие перила. Причудливые витые опоры украшали лестницу, делали её не только нарядной, но и прочной.

Лестница спиралью уходила глубоко вниз. Петя даже перестал считать, на сколько этажей они спустились. «Что за комета? Наверное, девочки этой кометы и боялись… – проносилось в голове у Пети. – Как странно: чем ниже мы спускаемся, тем становится светлее!..» Наконец Дайка остановилась, хотя лестница ещё не закончилась.

– Дай-ка пересчитаю, все ли на месте, – решила пошутить она. Подружки стояли как ни в чём не бывало, они словно и не бежали вовсе, а вот Пете требовалось отдышаться.

– Мы ещё будем спускаться? – спросил он.

Но слова мальчика заглушил громкий гул. Ослепительный поток света заполнил лестничный пролёт.

Все четверо подняли головы и невольно зажмурились. Петя успел рассмотреть пролетающую над ними гигантскую комету с ярким шлейфом и услышал, как на купол что-то посыпалось. Всё вокруг задрожало.