Сердце ведьмы

– Мира, не держи меня за идиота! Я же вижу, мало того, я чувствую, чувствую как тебе плохо! Делая плохо себе, ты причиняешь боль мне!

– А не надо было мой потенциал поднимать, вот и не чувствовал бы боли! Так что сам виноват!

– Дорогая моя, я не со следствием бороться хочу, а с причиной. Не делай из себя пленницу здесь! Ты свободна! Понимаешь?

– Не чувствую я своей свободы, пока ты рядом.

– Почему?

– Не знаю почему. Не знаю!

– Неужели ты не видишь, что максимально стараюсь не ограничивать ни в чём?

– Вижу. Но в твоём присутствии я не могу этим воспользоваться.

– Тупик какой-то… – тяжело вздохнув, Альфред задумчиво покачал головой, а потом неожиданно предложил: – Слушай, а ты не хочешь со своим зверем, вернее, Ларсеном, ежедневно кататься по морю, в хорошую погоду, разумеется? Развеешься, к тому же вдали от меня, и при этом ты в безопасности будешь, поскольку он достаточно силён стал, чтобы тебя защитить.

– Интересное предложение. Пожалуй, я соглашусь. Мне нравится море, волны, чайки, снующие над водой, это успокаивает, вот только не знаю, согласится ли Ларсен.

– Ты шутишь? Считаешь, он посмеет отказать тебе?

– Он сейчас много времени с дочкой проводит, мне не хочется его отвлекать.

– Радость моя, это его долг и его работа. Я не содержу тунеядцев, если он хоть одно твоё распоряжение не выполнит, я такое ему устрою, век не забудет! Так сама ему свой приказ озвучишь или мне надо?

– Сама… сама, не надо ничего ему ни устраивать, ни приказывать. Терпеть не могу, когда насильно принуждают самостоятельных индивидуумов.

– Дорогая моя, где ты тут самостоятельных индивидуумов узрела? – не смог скрыть удивления Альфред. – Здесь находятся исключительно твои или мои невольники, поэтому о самостоятельности не надо, пожалуйста. Здесь никому её иметь недозволенно.

– Ах, извините, сиятельный граф, – иронично проговорила она, делая реверанс. – Я немного забылась, поскольку тоже по большому счету ваша невольница, и вы можете

Договорить он ей не дал, схватил в охапку, прижал к себе и зашептал в ухо:

– Умоляю тебе, прекрати ёрничать. Не надо сравнивать настолько разных по развитию индивидуумов. Не углубляйся в дискуссию со мной по этой теме, не надо искать повод на пустом месте устроить новый конфликт, это по определению не конструктивно, лишь прикажи Ларсену сопровождать тебя, а распоряжения по поводу большой лодки с двумя гребцами я Лео дам. Будешь кататься, смотреть на морскую гладь, отдыхать, и всё будет хорошо. Договорились?

– Хорошо. Договорились, а теперь оставь меня, – холодно проговорила она и, оттолкнув его руки, вывернулась из объятий.

– Как скажешь, – пробормотал он и вышел.

Глава 79

После разговора с Альфредом, если погода была хорошей, Миранда стала ездить с Ларсеном кататься на лодке. Поначалу её немного смущали двое дюжих гребцов, но бесцеремонное обращение с ними Ларсена и их безропотная готовность исполнить любой его приказ вскоре приучили её относиться к ним как обязательному дополнению лодки, и она перестала обращать на них хоть какое-то внимание.

С Ларсеном она изредка разговаривала о чём-то, но взгляды на жизнь бывшего егеря были ей столь неблизки, что она старалась быстро завершить разговор, чтобы не устраивать явно бесполезных дискуссий.

Жизнь текла спокойной чредой дней, и вот однажды, после сильного шторма из-за которого пару дней Миранда не покидала остров, она вместе с Ларсеном вновь поплыла покататься на лодке.

Настроение у неё было приподнятым, она не любила шторм, и радовалась, что погода наконец наладилась, снова светит солнце, и на море полный штиль.

– У вас сегодня замечательное настроение, хозяйка. Смотреть на вас в таком состоянии, сплошное удовольствие, – с улыбкой глядя на неё, постарался сделать достаточно неуклюжий комплимент Ларсен.

Не чувствовал он тонкостей этикета, однако Миранда спускала ему с рук подобные вольности, вот и сегодня, не став делать замечание, что первым вступать в разговор с ней он не имеет права, лишь усмехнулась и достаточно доброжелательно откликнулась:

– Я рада, что это доставляет тебе удовольствие.

Сделала она это зря, поскольку, получив одобрение, он тут же продолжил свои разглагольствования:

– По-другому и быть не может, хозяйка. Вы единственный источник моей радости здесь. Раньше ещё лес был, я когда уходил в него, такое единение с природой чувствовал, что в душе всё пело от переполняющих эмоций. А здесь такого нет, здесь лишь камни, да десяток деревьев. Тут по большому счёту и глаз остановить не на чем. Благо хоть козы расплодились, но с другой стороны вся популяция может исчезнуть, поскольку травы тут мало и плохо она растёт. Сюда бы мхов каких-нибудь быстрорастущих завести, тогда бы проблема решилась. Или же более жёстко поголовье сокращать, чтобы траву полностью не успевали всю съесть.

– Заткнись! – жёстко прервала его Миранда, которой надоели его рассуждения на абсолютно не интересующую её тему, причём ещё с налётом явного негатива, портящего воспринимаемую картину, ещё мгновение назад дарившую ей умиротворение.

Обиженно замолчав, Ларсен отвернулся. Он никак не мог привыкнуть к перепадам её настроения. Она казалась ему абсолютно непредсказуемой, вспыльчивой и экспрессивной. Одно и то же в один момент могло у неё вызвать улыбку, а в другой бурю негодования. С хозяином, хоть тот был достаточно суров, ему было намного легче. Он сразу обозначил рамки дозволенного и чётко оговаривал все требования. А вот хозяйка, несмотря на его трепетное к ней отношение, вызывала чувство полнейшей растерянности. Он никак не мог понять, что она от него ждёт, и как себя с ней вести, чтобы не вызывать раздражения, а порой и нескрываемой злости. Она, отдать ей должное, даже злясь, репрессий к нему не применяла, всячески защищая даже перед хозяином, но ему от этого было не легче. Лучше бы била, объяснив при этом в чём он провинился, чем вот так раздражённо хмурится на пустом месте ни с того ни с сего. Вот что он лишнего сейчас сказал? Про коз и то что их численность надо регулировать? Или обиделась на то, что посетовал на отсутствие лесных угодий? Почему нельзя чётко и ясно сказать: вот это слышать не желаю, а об этом можешь говорить?

Так думал Ларсен, а в это же самое время в голове у Миранды крутилась мысль, насколько отвратно иметь в фамильярах говорящее существо, и насколько легче ей было с котом, чем с этим бестолковым оборотнем. Хотя, возможно, дело не в речи, ведь умей её кот говорить, вряд ли он столь же сильно стал её раздражать. Она ведь по взгляду понимала, что он ей передать хочет. Значит, дело не в речи… Тогда в чём? Вряд ли её кот был умнее оборотня, он скорее был более настроен на неё и близок ей по характеру. А вот этот кровожадный в душе хищник чужд ей абсолютно. Наверное, прав Альфред, каждый раз сетующий на её неумение общаться с теми, кто не соответствует её уровню. Ей надо учиться выстраивать свои отношения с ними чётко и жёстко.

В это время среди безбрежной голубой глади на горизонте показались какие-то плывущие обломки, и Ларсен, напряжённо всматривающийся вдаль негромко проговорил:

– Хозяйка, там, похоже, человек на обломке доски дрейфует. Подплывём ближе или сменим курс?

– Зачем нам менять курс? Чтобы он утонул? Вряд ли он самостоятельно до острова доберётся. Давай, прикажи гребцам подналечь, надо постараться его спасти.

– Понял, – покладисто кивнул он и начал раздавать команды гребцам.

Вскоре они подплыли ближе и втащили в лодку одетого в серую накидку инквизитора высокого и худощавого человека с хищным выражением лица.

Бросив благодарный взгляд на своих спасителей, он сначала задержал его на Ларсене, а потом перевёл на Миранду и изумлённо ахнул:

– Марта, это ты?

– Я так понимаю, что отпираться бессмысленно, святой отец, – хмуро проронила она, узнав Илиаса и непроизвольно поморщившись, после чего, взяв себя в руки, более благожелательным тоном продолжила: – Рада оказать вам помощь и возношу хвалу Всевышнему, моими руками позволившему вам избежать участи утопления в безбрежной морской пучине. Позвольте полюбопытствовать, какими судьбами вас сюда занесло?

– На корабле Его Величества плыл принять участие в церковном соборе, и тут шторм. Корабль сел на мель и развалился, – неотрывно глядя на неё, пояснил тот.

– Его Святейшество поручил вам эту ответственную миссию? – Миранда решила сделать вид, что не знает о «кончине» Эрбила.

– Его Святейшество теперь я, поскольку мой предшественник и учитель некоторое время назад предстал перед Господом нашим. Царство ему небесное и пусть будет земля ему пухом, – он размашисто осенил себя крестным знамением.

– Царство небесное, – эхом откликнулась Миранда, тоже крестясь.

– Так как же ты тут оказалась? Мы ведь отпели давно тебя и даже мысли не было, что выжить ты могла. Ты кстати знаешь, что супруг твой тоже скончался?

– Когда?

– Буквально на днях, перед моим отъездом. Твой пасынок герцог теперь. Но я могу поспособствовать, чтобы признал он тебя и наследством поделился, – явно проанализировав, что находится в очень зависимом от неё положении, попытался подкупить её Илиас.

– Не надо, будет лучше, если меня и дальше будут считать давно почившей, Ваше Святейшество. Ведь это лишь ведьмы воскресать могут, а мне ни к чему, чтобы в колдовстве меня обвинили.

– А ты как воскреснуть умудрилась?