Две подруги в Запределье

– Русалки! – выдохнула я.

– Верно! – рассмеялись они моему изумлению.

Но, похоже, Свету встреча с русалками совсем не взволновала. Она спросила то, чем были заняты все её мысли.

– Милые русалки, скажите, не видели ли вы здесь кентавра?

– Кентавра? – русалки снова переглянулись. – Да, он приходил сюда набрать воды.

Мы оживились: хоть какая-то зацепка!

– А вы не знаете, куда он потом пошёл? – в голосе Светы было столько надежды, что вряд ли бы кто смог остаться равнодушным.

– Он остался здесь, – прозвенели голоса русалок.

– Где здесь? – не поняла Света.

– Здесь, под водой.

– Под водой?! – хором переспросили мы.

– Да. Он спит.

– Спит в озере? Но как? – недоумевали и я, и моя подруга.

– Мы усыпили его, и теперь он может долго находиться под водой. Очень долго.

Я всё поняла и зашептала Свете.

– Русалки заманивают случайных путников и уводят их под воду.

Света бросилась к воде и зашла чуть ли не по колено.

Сейчас, на фоне сказочно прекрасных русалок Светка в своём обличии гоблинши выглядела особенно жалко. Уставшая, измученная, в грязной, насквозь промокшей одежде, с повисшими ушами она держалась только за счёт своего сильного желания, во что бы то ни стало, найти Лекса.

– Отдайте нам кентавра! Ведь он вам не нужен! – взмолилась она.

– А что ты дашь нам взамен? – мелодичным голосом спросила одна из русалок.

– Что? – растерялась Светка. – Деньги? Золото? Драгоценности? У меня есть!

Она судорожно полезла в карманы, доставая и роняя, драгоценные камни и украшения, которые она насобирала в пещере в Пустынных землях.

Русалки рассмеялись, и их смех звучал как звон колокольчиков.

– Зачем нам деньги под водой? А драгоценных каменьев у нас и самих много!

– Тогда что?.. Жизнь? – спросила она с какой-то обречённой надеждой.

Я с тревогой посмотрела на подругу. За последние несколько часов Света превратилась из вечно капризной и сварливой девчонки в серьёзную, упёртую девушку, борющуюся за любимого человека. И глядя на её взволнованное лицо и полные решимости глаза, я поняла, что сейчас Света готова на всё.

– Жизнь? – рассмеялись русалки. – Зачем нам твоя жизнь?

– Но у меня больше ничего нет, – ещё больше растерялась Светка.

– Любовь. У тебя есть любовь.

– Моя любовь?

– Нет, – прозвенели колокольчиками голоса русалок. – Его любовь. Он любит тебя. Отдай это нам.

– Но я не могу это сделать! Это не в моих силах!

– Можешь. Просто откажись от его любви, и мы вернём его тебе.

Я замерла. Света тоже замолчала и с каким-то обречённым видом опустила голову. Наступило напряжённое молчание, и даже русалки перестали плескать в воде хвостами, чтобы не мешать Свете думать. Я не пыталась ничего ей советовать, потому что знала, это решение в любом случае должна принять она. Медленно текли минуты. Тихо было вокруг, лишь негромкие звуки природы: шелест листьев и пение птиц напоминали о реальности происходящего.

– Каково твоё решение? – неожиданно и особенно звонко в этой тишине прозвучал голос одной из русалок.

Света мучительно медленно подняла голову и посмотрела на всех сразу и ни на кого конкретно. Так же медленно она разлепила губы.

– Я согласна, – сказала она, наконец, так тихо, что я, несмотря на то, что была ближе всех, едва расслышала. Я ожидала, что русалки переспросят её, но они лишь переглянулись и негромко засмеялись.

Я смотрела на Светку и видела нестерпимую боль в её глазах. Даже представить себе не могла, как тяжело ей далось это решение.

– Что же, ты мужественная девушка. Мы вернём его тебе, как и обещали.

Одна из русалок легко соскользнула с камня и нырнула под воду. Несколько минут томительного ожидания. Когда от напряжённого всматривания в голубую, чуть покрытой зелёной рясой воду, у меня начали слезиться глаза, поверхность пошла рябью и постепенно из воды стала появляться голова Лекса. Света было дёрнулась к нему, но резко остановила себя, и продолжала с места смотреть, как кентавр выходит из воды. Высокий, красивый, с бронзовым телом, по которому стекали ручейки воды, он больше подходил прекрасным русалкам, нежели маленькой зелёной гоблинше, какой и являлась сейчас Света. Она, несомненно, чувствовала это, оттого, наверное, стояла, с замиранием глядя на любимого.

– Лекс, как мы рады, что ты вернулся! – искренне сказала я, когда он подошёл к нам.

– И я рад, что снова вижу вас.

– Мы столько тебя искали! – вымолвила, наконец, Света, в волнении сжимая замочком кулачки.

– Я был в гостях у прекрасных русалок.

Света едва заметно встрепенулась, распрямила обвисшие уши, пригладила руками грязную измятую одежду. Её потуги выглядели жалко. Я отвела глаза.

– Пойдём, Лекс. Все ждут тебя.

Я пошла было, но неожиданно услышала:

– Нет, я остаюсь здесь.

Я удивлённо оглянулась. Замерла Светка.

– Что?