Две подруги в Запределье

– Вы правы, девушка, ради собственных целей. И как вы понимаете, с Ларцом я вас не отпущу.

– И как же вы попытаетесь нас остановить?

– О-о, это защитный круг. Ни одна живая душа не пройдёт через него.

– Ни одна живая душа? – переспросил вдруг молчавший до этого Нел. – А неживая? – и сделал несколько шагов, переступив черту круга.

У Готлона округлились глаза, но он быстро догадался.

– Вампир!

Нел усмехнулся.

– Да, а сейчас самое время утолить жажду.

Только сейчас я осознала, что наступила ночь, время, когда вампир приобретает наибольшую силу.

Готлон попятился. Вряд ли сильный маг боялся вампира. Но появление необычного противника стало для него неожиданностью.

– Полагаю, теперь у вас есть веская причина отпустить моих спутников, – холодно сказал Нел, остановившись в трёх шагах от Готлона.

– Что вы, я так быстро не отказываюсь от своих целей, – нехорошо усмехнулся маг и на глазах стал превращаться в большого зверя.

– Готлон – мастер перевоплощений, – прошептал стоящий рядом со мной Тиллиус.

– Мама! – ойкнула Светка.

– Советую сразу потерять сознание, чтобы не видеть этого, – сказала я подруге и, помолчав, мрачно добавила: – Я посмотрю, может и сама сейчас хлопнусь в обморок.

Превращаться маг Готлон умел хорошо. Буквально через минуту перед Нелом стоял большой зверь, отдалённо напоминающий волка-мутанта. Почти в человеческий рост, с мощным торсом и сильными ногами, на могущих плечах небольшая, по сравнению с телом, голова с крепкими челюстями в пасти, он выглядел устрашающе. Но только, наверное, не для Нела. Во всяком случае, он не выказал никакого испуга. Напротив, его лицо стало жёстким, он приготовился к борьбе. Зверь не заставил себя ждать, оскалив клыки, он сделал мощный бросок на Нела. Но тот высоко подпрыгнул, зависнув над землёй. Зверь не отступил и подпрыгнул, пытаясь вцепиться огромными зубами в вампира, но получил от него жестокий удар по морде. К сожалению, он не мог обездвижить такого сильного зверя и тот почти сразу снова бросился в атаку. Бились они долго и тяжело. Каждый сильный удар, каждый резкий выпад, каждый мощный бросок убил бы любого из тех, кто стоял в круге. Но эти двое продолжали биться. Несмотря на свою жестокость, этот танец смерти завораживал, и я не отрываясь, иногда забывая дышать, смотрела на битву. Делать это было сложно. На землю опустилась ночь и две чёрные фигуры были едва видны в темноте. В какой-то момент зверю удалось повалить на землю вампира. Он пытался дотянуться острыми зубами до Нела, но вампир удерживал пасть хищника в нескольких сантиметрах от своего лица. Это стоило ему неимоверных усилий. Ещё секунда и зверь доберётся до цели – из пасти текла слюна, глаза горели бешенным огнём, из горла доносился злой рык. У меня замерло сердце. Ещё немного, руки Нела напряжены до предела. Вдруг вампир сам издаёт тихое рычание и последним усилием отбрасывает зверя. Было видно, что устали оба. У зверя не хватало сил на мощные атаки. Нел неуверенно стоял на ногах и тяжело дышал. Мы не спуская глаз, наблюдали за происходящим.

– Готлон слишком ослаб. Он больше не сможет долго быть в облике зверя, – тихо сказал Тиллиус и оказался прав. Зверь на глазах стал превращаться обратно в человека. Маг Готлон в человеческом обличии выглядел куда хуже. Он еле стоял на ногах, весь в кровоподтёках и жестоких ранах.

– Кажется, я уже могу колдовать. Он больше не может удерживать защиту круга, – сказал Тиллиус и лёгким движением пальцев высек искры. – Тебе лучше оставить нас, Готлон! – грозно сказал юный маг. – Ты проиграл!

Готлон со злостью и ненавистью посмотрел на нас.

– Я ещё найду вас. Ларец будет моим!

Вампир угрожающе надвинулся на Готлона, тот смерил глазами Нела, нас и, видимо понял, что в своём теперешнем состоянии он вряд ли сможет заставить нас отдать ему Ларец. Он решил не рисковать и… растворился в воздухе. Сразу после этого линия круга вспыхнула голубым светом и тотчас погасла. Несколько минут мы стояли в оцепенении. Неужели всё закончилось и мы свободны? Но защитного круга больше не было, Готлон исчез и мы, наконец, могли вздохнуть спокойно.

– Где он? – спросил Лекс, озираясь.

– По мне, хоть у чёрта на куличиках, лишь бы подальше от нас, – сказала Света.

– Маг Готлон отправился залечивать раны и восстанавливать силы, чтобы снова попытаться забрать у нас Ларец, – сказал Тиллиус.

– Тогда выброси его на фиг! – замахала руками Света.

– Как выбросить?! – изумился юный Хранитель. – Это же Великий Артефакт!

– Ну тогда давай я выброшу, раз у тебя кишка тонка, – предложила моя подруга.

Но Тиллиусу этот вариант тоже не понравился.

– Тогда спрячь, от нас подальше, – посоветовала Света.

Пока они разговаривали, я подошла к Нелу. Оглядела его. В некоторых местах его одежда была порвана, на лице и теле видны глубокие царапины и даже раны. Я слегка дотронулась до ссадины на скуле.

– Сильно пострадал?

– Скоро восстановлюсь. У вампиров всё быстро заживает, – ответил он и через паузу спросил. – Беспокоилась?

Даже если бы я хотела соврать, я бы не смогла. Его глаза так глубоко смотрели в мои, казалось, вытягивая душу.

– Эй, Наташа, ты слышишь, о чём мы говорим? – отвлёк меня голос Светы.

– О чём?

Она недовольно поглядела на нас с Нелом и произнесла:

– Мы говорим о том, что надо спрятать Ларец.

– Что ты предлагаешь? – спросила я.

– Я? Ничего! Мы ждём умных мыслей от тебя.

Я растерялась. Честно говоря, у меня по этому поводу вообще не было никаких мыслей.

– Я думаю Тиллиус лучше знает самое хорошее место для хранения Ларца.

Все вопросительно уставились на юного мага. Но он и сам уже был в раздумьях. Через несколько минут он всё же выдал ответ.

– Да, думаю, я знаю такое место. Но до него далеко. Если я пойду туда, мне придётся оставить вас продолжать путь без меня.

– Не-не, так дело не пойдёт! – тут же запротестовала Света. – Что мы без тебя будем делать, если нам понадобиться магическая помощь?

Подруга была права. С магом было куда спокойнее и безопаснее продолжать путешествие. И тут меня осенила мысль.

– Тилли, а если мы дадим тебе кристалл, ты сможешь воспользоваться им, а потом вернуться обратно?

Тиллиус думал пару секунд.

– Могу! Кристалл может доставить в любое место, если точно представляешь, куда тебе надо попасть.

– Тогда решено! Нел, отдай, пожалуйста, Тиллиусу ключ.

Вампир без возражений отдал кристалл.