Две подруги в Запределье

– На его месте должна была быть я.

Неожиданно появился Делти.

– Рик умирает.

Когда мы пришли на поляну, там уже горел костёр, свет которого выхватывал из сумерек печальные лица моих друзей. Все они стояли возле лежащего на плаще Рика. Я опустилась перед ним на колени. В неверном свете костра бледность его лица казалось мертвецкой.

– Тиллиус, а где компресс? – всполошилась я.

– Наташа, не надо, – кажется, впервые с тех пор как его ранили, Рик заговорил. – Я всё знаю, бесполезно.

– Нет, мы обязательно что-нибудь придумаем!

Рик слабо улыбнулся.

– Не стоит. Я столько раз был в шаге от смерти, что уже не боюсь её. Я не стремился к ней, но раз уж так вышло… Я рад только тому, что отдал свой долг, я обещал это сделать и я сделал.

– Обменял одну жизнь на другую, какой смысл? – с горечью спросила я.

– Тебе надо жить, потому что тебе есть куда возвращаться, тебя ждут дома, тебя любят. А мне некуда идти. Это ваш путь, а я шёл с вами только потому, что больше идти мне было некуда. Но для меня этот путь закончился. И я ни о чём не жалею.

Рик перевёл взгляд на Свету.

– Ты оказалась права, лес станет моим домом, моим последним пристанищем.

– Я не… – не договорила Света и, расплакавшись, уткнулась в кентавра.

Дыхание раненого стало редким, Рик всё медленнее втягивал и выдыхал воздух, как будто дышать ему становилось труднее.

– Не уходи, Рик. – мой голос надломился, а глаза застилали снова навернувшиеся слёзы, но я продолжала. – Не уходи, не сейчас, скоро ты превратишься в волка и, наверное, сможешь пережить ещё одну ночь.

– Но утром, когда я стану вновь человеком, я всё равно умру.

Я не могла поверить, что сейчас всё закончится.

– Пожалуйста, дождись хотя бы утра.

Рик нашёл силы слабо улыбнуться. В наступивших сумерках блеснули его глаза.

– Если ночь пришла, стоит ли ждать рассвет?

Рик умер очень тихо. Ни стона, ни предсмертных судорог, просто закрыл глаза и в последний раз выдохнул.

– Рик, – потрясла я умершего друга. – Рик!

– Наташа, он умер, – окликнул меня Нел.

Но я не слушала, продолжая всё сильнее трясти тело.

– Рик, Рик!

– Не тревожь его.

– Отстань! – оттолкнула я вампира, и продолжала «будить» Рика.

Кто-то схватил меня сзади и понёс с поляны. Я вырывалась, но Нел держал крепко и нёс меня легко, и отпустил только тогда, когда отошёл от поляны на достаточное расстояние.

– Отпусти! – зло стукнула я вампира в грудь.

– Не кричи, не тревожь душу умершего.

– Да что ты знаешь о душе?! У тебя её вообще нет!

Я кричала на Нела так, будто это он был виноват в смерти Рика. Я билась в истерике, выплёскивала всю боль и горечь от потери, всю свою злость от несправедливости. А Нел стоял и смотрел как я исхожусь в крике от собственного бессилия.

– Ну что ты смотришь на меня?! Думаешь, что я полная идиотка и истеричка?!

– Я понимаю тебя, Наташа.

Нел попытался приблизиться ко мне, но я оттолкнула его.

– Ничего ты не понимаешь! Ты никогда не терял друзей!

– Ты забыла, что вы сами уничтожили несколько моих сородичей?

– Вот именно сородичей, вампиров, как и ты сам! Какие проблемы, ты ещё их наделаешь, несколько укусов и ты восполнишь потери! Можешь начать с меня.

– А ведь это сильное искушение, – сказал вдруг он, сощурив глаза.

От неожиданности я замолчала, и мы некоторое время смотрели друг на друга, ничего не говоря. И снова у меня появилось ощущение, что его глаза затягивают меня вглубь. Но голос Нела вывел меня из этого странного состояния.

– Пойдём. Надо похоронить Рика.

Но я мотнула головой:

– Иди ты. Я не смогу… я хочу побыть одна.

Нел некоторое время смотрел на меня молча, потом кивнул и ушёл, оставив меня наедине с моей скорбью.

Не знаю, сколько я просидела на земле, обхватив колени руками и перебирая в памяти время, когда Рик был с нами. Всегда тихий, незаметный, будто чувствовал себя ненужным, но всегда рядом, готовый придти на помощь. Нет ничего удивительного, что именно он спас меня. Спас ценой своей жизни…

Постепенно рыдания прекратили рвать мне грудь, но щемящая тоска по-прежнему сжимала сердце и я понимала, что рана на нём зарубцуется не скоро.

Когда я вернулась на поляну, Рика уже похоронили под высоким деревом. Небольшой холмик и камень на нём, вот и всё, что представляла его могила. Никто никогда не сможет его здесь найти, даже если захочет. Впрочем, и искать его было некому.

Мы постояли над могилкой. В неверном свете факелов, которые держали мои друзья, я с трудом разобрала строчки, которые кто-то выскреб на могильном камне:

Сказать хочу, но онемел язык…