Затерянные во времени

– У нас все еще впереди, дорогая. Вся жизнь.

– Ты ведь скоро вернешься, Тамингл?

– У нас все еще будет, любимая! – молодой человек растерялся. Реакция Эскандерии была такой неожиданной, что он на какой-то момент готов был отказаться от всех своих планов. Но потом самообладание вернулось к нему.

– Дождись меня, пожалуйста, Эскандерия!

Они снова обнялись на прощание, и он спешно вышел. Девушка вдруг почувствовала какую-то пустоту, как будто часть ее жизни ушла вместе с Таминглом. Сейчас она в полной мере почувствовала, что ее безмятежная юность кончилась.

Меринда и Инантру тоже были опечалены, узнав о внезапном отъезде Тамингла.

– Это испытание для Эскандерии и всех нас, – сказал жрец. – Не знаю, выдержит ли она его.

– Да еще и Совиньон появился так внезапно! Что-то меня настораживает во всем этом. Он умеет манипулировать нашей дочерью. Как бы она не изменила свое решение и не подчинилась ему, – с беспокойством в голосе произнесла Меринда.

Только один Совиньон радовался отъезду соперника. Он решил, во что бы то ни стало отбить у него Эскандерию.

Находясь в храме на Игейтосе, Совиньон не только изучал свойства растений и камней, и разные целительские практики, но также познакомился и с методами, которые практикуют черные маги для оказания воздействия на людей – для того, чтобы исцелять людей от всякой порчи. Но сейчас он задумался, как можно применить свои знания для воздействия на сестру.

Совиньон понимал, что рано или поздно ему придется покинуть дом Инантру, а значит, придет конец его безбедному существованию. Родители его погибли, не успев нажить состояния, и поэтому у него ничего не было. Чтобы не остаться без всего, ему нужно было жениться на Эскандерии.

Его юношеские чувства к ней почти прошли, тем более что, пока он жил на Игейтосе, у него уже были связи с другими девушками. Но как женщина, Эскандерия по-прежнему очень привлекала его. Поэтому он решил действовать.

У него сохранились детские подарки сестры, которые она с любовью изготавливала сама для всех членов семьи. Время от времени он закрывался у себя, раскладывал перед собой эти вещички и начинал повторять мантры, заклинания и делать другие манипуляции, которым он обучился в храме.

Между тем Инантру тоже был не очень доволен его возвращением. Он втайне надеялся, что Совиньон останется на Игейтосе, но что-то пошло не так. Сейчас он не мог выставить его за дверь, поэтому единственное, что ему оставалось – пристроить куда-нибудь своего уже взрослого приемного сына, чтобы тот мог начать работать. Он обратился в храм Земли, где до этого обучался юноша до отъезда, и жрец этого храма решил с ним побеседовать.

Совиньона вызвали в храм, где он сумел произвести нужное впечатление, к тому же молодой человек кое-чему научился. Жрец храма Земли согласился его принять, помня о том, что ранее Совиньон обучался у него.

После этого он немедленно приступил к своим новым обязанностям. Теперь он проводил там много времени, чему Инантру был очень рад.

Между тем Эскандерия стала добрее к Совиньону, однако не подавала ему никаких надежд и ждала своего жениха.

Через некоторое время она получила письмо от Тамингла, который сообщал ей, что правитель отправил его с дипломатической миссией в другую страну. Он писал ей, что как только выполнит это поручение, вернется за ней, и они уедут. Эскандерия рассказала об этом отцу.

– Я всегда знал, что Тамингл создан для великих дел, дочь моя, ласково сказал ей жрец. – Неудивительно, что сам Атлан обратил на него внимание и доверил эту почетную миссию. Жалко, что все получилось так неожиданно, и ему пришлось уехать до вашей свадьбы. Но ты должна верить ему. Он надежный человек, любит тебя и обязательно вернется.

Эскандерия успокоилась, услышав эти слова отца. Она старалась сохранить добрые отношения и с Совиньоном, поделившись с ним радостью о письме. Но это было ее роковой ошибкой.

Молодой человек тут же стал искать способ, чтобы пресечь этот канал.

Он отправился на почту, где начальником была уже немолодая одинокая дама. Дама эта страдала от разных недугов, и Совиньон пообещал лечить ее совершенно безвозмездно, если она окажет ему маленькую услугу. Обладая даром обольщения, он очень быстро вошел к ней в доверие, дав понять, что может и сам оказать ей кое-какие услуги.

Начальница почты была очарована и пообещала сделать все, о чем он ее попросит. Совиньон сказал, что нужно будет уничтожать все письма, которые придут для Эскандерии от Тамингла из другой страны.

Сопернику удалось добиться своего. После этого девушка больше не получила ни одного письма от своего возлюбленного. Других способов связи, которыми владели некоторые атланты, приближенные к элите, у нее не было.

Проходили недели, и Эскандерия, не имея никаких известий от Тамингла, стала очень беспокоиться. Между тем ее названный брат был тут как тут, постоянно утешая ее, но действовал очень мягко. Он еще не знал, подействовали его методы приворота или нет.

Эскандерия потеряла покой и сон, стала плохо есть и ходила по дому, как неприкаянная. После отъезда Тамингла репетиции в музыкальной группе прекратились, и ей даже нечем было отвлечься. Инантру очень беспокоился, видя ее состояние. Девушка сказала отцу, что давно не получала писем от своего жениха.

Тогда жрец обратился к своей двоюродной сестре, матери Тамингла. Она сообщила, что недавно пришло письмо от сына. Тамингл сообщал, что у него все хорошо, но возможно, придется задержаться.

Прошло еще некоторое время. Эскандерия, не зная ничего о своем женихе, совсем сникла. Инантру и Меринда очень беспокоились за дочь. Жреца стали одолевать сомнения. Неужели Тамингл мог обмануть свою невесту?

Он снова обратился к матери молодого человека, но оказалось, что и к ней перестали приходить письма. Никто не знал, что в той стране, где находился Тамингл, начались военные действия, и послы атлантов оказались в сложном положении. Почтовая связь была прервана.

Совиньон между тем начал лечить больных в храме, где прежде обучался, и, кажется, дела у него пошли неплохо. Жрец храма Земли был доволен им. Юноша умел расположить к себе людей, нередко используя лесть, и это помогало ему. Особенно были довольны им женщины.

В доме он появлялся вечером, и, видя состояние Эскандерии, старался утешать и ее. Он заставлял девушку вспомнить об их детстве, когда они вместе играли, и им было хорошо, и, кажется, она поддалась ему.

Неизвестно, что оказало свое влияние – магические приемы Совиньона, отсутствие сведений о Тамингле или увещевания молодого человека, но девушка стала сомневаться. Она тоже начала думать, что ее жених обманул ее – не устоял, оказавшись в другой среде, среди блистательных особ атлантической элиты.

Время шло, и отсутствие вестей о Тамингле работало против Эскандерии.

Постепенно она вновь стала проявлять интерес к Совиньону. Он приглашал ее на прогулки, они стали даже вместе бывать на людях. Жреца и Меринду очень беспокоило все это, но они ничего не могли поделать.

Как-то вечером Совиньон позвал молодую девушку прогуляться по саду. Был один из чарующих вечеров, когда пели ночные птицы, ветер приносил прохладу с моря, воздух был напоен разными ароматами трав и цветов. Юноша незаметно завлек Эскандерию в их шалаш. Они сели на траву и стали вспоминать свое детство.

– Помнишь о нашем поцелуе перед тем, как я уехал? – спросил Совиньон, осторожно привлекая Эскандерию к себе. – Помнишь, как нам тогда было хорошо?

Девушка не сопротивлялась. Какое-то безразличие охватило ее, она и не помнила, как отдалась ему. И теперь все было серьезно.

– Я люблю тебя, Эскандерия, – сказал ей Совиньон. – Теперь, когда ты моя, я просто обязан на тебе жениться. Ты поверила обещаниям своего троюродного брата, а он обманул тебя. Но я здесь, и я буду с тобой. Ты согласна стать моей женой?

Девушка тяжело вздохнула.

– Наверное, ты прав, Совиньон, – тихо сказала она. – Не напоминай мне больше о Тамингле. Я стану твоей женой.

Они вышли из шалаша и направились к дому.

Совиньон торжествовал. Его план сработал, и цель была достигнута.

В доме все уже спали, и он хотел было пойти с ней в ее комнату, чтобы вместе провести ночь, но Эскандерия его остановила.

– Не сейчас, – сказал она. – Мне нужно побыть одной.

Глава 12

На следующий день, когда Совиньон ушел в храм к своим больным, Эскандерия рассказала обо всем отцу и Меринде. Она сказала, что Совиньон сделал ей предложение. Супруги восприняли ее слова без особой радости.

– Не знаю, что тебе сказать, дочка, – задумчиво сказал жрец. – Не нравится мне все это. Ты была так счастлива, когда мы всем объявили о твоей помолвке с Таминглом. А что теперь люди подумают?

– Мы беспокоимся за тебя, – ласково сказала Меринда. – Уверена ли ты, что поступаешь правильно? Мне кажется, и Совиньон – не тот человек, который сделает тебя счастливой. Ты ведь не любишь его, как Тамингла, а просто ищешь утешения.

– Одно дело – детская дружба, – сказал Инантру. – И совсем другое дело – взрослая самостоятельная жизнь. Вы росли вместе и хорошо ладили, пока были детьми, но неизвестно, как все сложится, если вы поженитесь. Сумеет ли он позаботиться о тебе и о детях, сможет ли защитить тебя от опасностей?

Эскандерия помолчала, а потом тихо произнесла: