Пленница владыки Эйрхельма

Схватив Иоланту за руку, Йорен потащил её прочь со стены в сторону храма. Не успели они добраться до него, как стена рухнула, погребая под собой оставшихся на ней людей. От пронзительных воплей и плача обречённых кархалльцев кровь стыла в жилах.

– Бегите, эйрин! – крикнул он. – Кархалл уже не спасти! Бегите, я отвлеку их!

Оставив Иоланту на пороге храма, он бросился туда, где сквозь брешь в стене пробирались эйрхельмцы.

«Мы могли бы сжечь город дотла без особых усилий», – подумалось Алазару. Грозовые кристаллы, спрятанные в башнях крепости, могли вечно укрывать город. Вот только сами башни не выдержали натиска драконов.

Кархалл пал. Но его защитники, обуреваемые первобытной яростью и страхом перед захватчиками, продолжали сражаться до последнего вздоха. Лишь немногие из них были воинами короля. Большинство же – простые земледельцы и слуги, чье вооружение составляли вилы и колья.

Обратившись в людей, драконы продолжили наступление. Охваченная огнём крепость рухнула. Из-под руин доносились крики раненных и визг скота. Сопротивление слабело с каждой минутой.

Глядя, как его воины разоряют то, что осталось от Кархалла, Алазар крикнул им:

– Я объявляю себя владельцем Кархалла и этих людей! Оставшихся в живых не трогать! Помогите раненным! Дома не разорять. Теперь эти земли наши. Добычу разделим на всех.

Его слова были встречены недоумённым гвалтом.

– Нас предали, эран! Неужели ты простишь этих людей?!

– Нас предали. Но я не знаю почему, – спокойно ответил Алазар. – И пока не узнаю, никто не станет разорять город!

Что-то просвистело совсем рядом с ухом, больно оцарапав щёку. В следующее мгновение в глазах потемнело от боли – стрела вонзилась в плечо. Воины бросились к нему, но Алазар жестом остановил их и обломил древко.

В ярости он огляделся и заметил открытую дверь уцелевшего в пожарище храма. Лицо гневно дрогнуло – тот, кто пытался его убить наверняка целился оттуда. Но удрать ему не удастся.

Оставив своих воинов, Алазар направился к храму.

***

У неё было несколько секунд, чтобы выбраться из храма. Иоланта бросилась к спасительному лазу, дёрнула ручку, и вдруг с ужасом поняла, что дверь заклинило. Ругаясь под нос, она со всей силы потянула её на себя, но та упорно не поддавалась.

Тело обдало влажным холодом, зловеще задрожал огонь в светильнях – свирепствующая буря ворвалась сквозь распахнувшиеся двери храма, и эйрин поняла: она оказалась в ловушке. Можно было попытаться сбежать через крышу, добежать бы только до лестницы…

В следующее мгновение всё стихло, и эта тишина звучала страшнее, чем воинственный рёв драконов и звон оружия. По стене скользнула тень.  Иоланта в отчаянии забралась под ритуальный стол, заставленный тарелками и кубками с элем и мёдом, и забилась между мешками с мукой.

Край скатерти скрывал от неё вошедшего, но эйрин услышала, как жалобно скрипели половицы под тяжёлыми шагами, уверенными и в то же время осторожными. Дракон знал, что в храме кто-то есть, но не желал спугнуть противника раньше времени.

Иоланта закусила костяшку пальца, почти не дыша. В ушах шумело от напряжения, сердце отбивало барабанную дробь, и эйрин невольно испугалась, что её могут услышать.

Внезапно шаги стихли. Казалось, даже время застыло, превратившись в вязкий кисель. Чутьё подсказывало: дракон здесь, и он ждет, когда его противник выдаст себя.

Иоланта огляделась в поисках того, чем можно отвлечь врага, и, покачнувшись на затёкших от долгого сидения ногах, случайно зацепила мешок с мукой. Тихий шорох показался оглушающим, и эйрин окаменела от ужаса.

Снова скрипнули половицы, но уже совсем близко от стола. По доскам скользнула тень, и Иоланта неслышно запустила левую руку в мешок, сжав в ладони пригоршню муки.

Дракон медлил. Она слышала, как звякнул серебряный кубок. Уходить он не собирался. Вместо этого шумно отхлебнул эль и удовлетворенно выдохнул. «Да чтоб ты захлебнулся!» – зло подумала эйрин.

Кубок с тихим стуком опустился на столешницу, дракон двинулся в сторону. Сердце радостно пропустило удар, но в ту же секунду скатерть резко поднялась. Крепкая рука схватила Иоланту за грудки и выдернула из-под стола. Эйрин швырнула в лицо врагу горсть муки и рванулась в сторону. От неожиданности тот разжал пальцы, и она бросилась к лестнице. Выругавшись, ослеплённый дракон сбил её с ног, и подмяв под себя, занёс над ней нож.

Зажмурившись от ужаса, Иоланта перестала дышать. Она ждала удара, того, что должен был оборвать жизнь. Но ничего не произошло. Холодное лезвие скользнуло по щеке и прижалось к горлу, заставив эйрин задрать подбородок и открыть глаза.

Дракон рассматривал её, словно раздумывал, что с ней сделать. Губы сжались в тонкую полоску, густые брови сурово хмурились, а в зелёных глазах плескалась леденящая ярость. Он был готов убить её, но почему-то медлил.

Иоланта осторожно зашевелилась под ним, и нож сильнее прижался к её горлу.

– Какая интересная птичка попалась, – негромко проговорил дракон на чистом авелонском. В голосе отчетливо слышались нотки издёвки. – Грозная дева-воительница Кархалла…

Засопев, эйрин разжала губы и плюнула ему в лицо.

– Да будь ты проклят, выродок Бездны! – зло прошипела она. – Чтоб ты сдох!

Лицо дракона гневно дрогнуло. Сильная рука сжала тонкие запястья над её головой, отчего девушка невольно вскрикнула. Тыльной стороной ладони он стёр плевок и вытер об её грудь.

– Какого хэйла здесь происходит? – требовательно прорычал он. – Отвечай!

– Кровожадные твари уничтожили город и убивают людей, вот что! – вывернувшись, Иоланта что было сил ударила дракона коленом в пах.

Тот согнулся, выпустив из рук нож. Не помня себя от страха, эйрин выскользнула из-под массивного тела и рванула к лестнице. Однако противник ухватился за подол платья. Послышался треск ткани, а следующую секунду дракон вцепился в щиколотку, дёрнул на себя, и Иоланта со всего маха упала на пол. От боли потемнело в глазах. Задыхаясь от борьбы, она попыталась пнуть врага, но тот, увернувшись от удара, снова оказался сверху.

– Какая прыткая! – он схватил её за волосы и резко потянул вниз. Лицо дракона склонилось так близко, что Иоланта чувствовала опаляющее дыхание на своей щеке. Когтистая ладонь сжала горло с такой силой, что эйрин захрипела. Перед глазами разлилось багровое марево.

– О-о! А птичка-то не из простых! – сказал дракон.

Шею обожгла боль, и Иоланта, перестав сопротивляться, замерла. Из-под полуопущенных ресниц она наблюдала, как дракон рассматривает сорванный с неё медальон, который на помолвку подарил ей Элоран.

– Ещё раз спрашиваю, что здесь происходит? – с угрозой повторил он.

Но Иоланта упрямо молчала, поджав губы. Этот сукин сын уничтожил Кархалл и убил ни в чем не повинных жителей, но упорно делал вид, что не понимает происходящего.

– Не хочешь говорить? Ну что ж… Можешь молчать. В конце концов, молчание украшает женщину…

Отпустив её волосы, рука скользнула вниз по телу, накрыла грудь и больно сжала.

– Обычно я предпочитаю более послушных женщин…

– Клянусь богами Аэрона, дракон, я вырежу твое сердце! – выкрикнула она.

– Ш-ш-ш, – дракон провел пальцами по сухим губам девушки. – Не стоит разбрасываться такими клятвами. Здесь богов нет. Им нет дела до смертных…

Почувствовав прикосновение к обнажённой коже бедра, Иоланта яростно забилась под ним, пытаясь скинуть с себя. На мгновение показалось, что ей удалось. Рассмеявшись, дракон закинул её ногу себе на талию, и эйрин сжалась от ужаса. К горлу подкатила тошнота.

Ещё совсем недавно сердце замирало от радостного предвкушения свадьбы с Элораном. Но теперь её мечтам не суждено было сбыться. Дракон явно не собирался просто так отпускать её, а опороченная врагом она станет не нужна жениху.

Лучше бы он её просто убил!

Внезапно дракон взревел от боли и подался назад. Не помня себя от страха, Иоланта рванулась в сторону и бросилась к лестнице.

– Бегите, эйрин! – услышала она за спиной срывающийся голос Йорена.