Разожги огонь любви

Разожги огонь любви
Мария Жигунова

От нападения викингов на свою деревню, Эсса потеряла всё: дом, родных, свободу. Её увезли в далёкую чужую страну и заставили служить ненавистному мужчине, который и был виноват во всех её бедах.

Льёт тоже не был рад её присутствию рядом с собой. Ведь она повинна в смерти его побратима, и заслуживает только одного – мести. Но не он, а эта проклятая ведьма постоянно мучает его во снах, заставляя желать совершенно другого.

Как всем известно от ненависти до любви, всего лишь один единственный шаг, когда ты даже не успеваешь понять, как одно чувство, сменило другое. Что и случилось с Эссой и Льетом. Теперь им придётся научиться прощать, иначе они не смогут сохранить яркое пламя их жаркой любви.

Мария Жигунова

Разожги огонь любви

Глава 1

Нортумбрия, королевство северных англов, 850 год.

В чистом голубом небе занялся нежный рассвет. Ясное солнце с радостью и благодатью озарило своими теплыми лучами сначала вершины невысоких гор, потом пушистые кроны деревьев в густом лесу, озолотило поля и без того светлой пшеницы, и, наконец, добралось и до небольшой деревушки на двадцать шесть домов, в которых уже начали просыпаться мирные жители, готовясь к новому, полному забот дню.

Горласто запели петухи, им ответили громким блеянием овцы, которых уже вел на пастбище местный пастух, добрый старик Иоханн, всю свою жизнь только этим и занимающийся. Звонким заливистым лаем их провожали местные собаки.

Под этот привычный утренний шум Эсса и проснулась, сладко потягиваясь на своей лавке. На ее лице цвела радостная улыбка. Ей очень хотелось полежать еще хоть немного, чтобы сохранить в памяти приятный сон, в котором незнакомец подарил ей колечко, но старший брат, Алан, ворчанием поторопил ее. Мечтательно вздохнув, она села, свесив ноги с кровати.

Он прав, пора вставать и приниматься за работу. Лето подходит к концу, и все жители их маленькой деревушки заняты делом с утра до вечера, так что нет времени разлеживаться. Кто в полях собирает удачный урожай, кто ходит в лес по грибы да ягоды, да что говорить, все заняты подготовкой запасов к зиме. Вот и ей надо поспешить и приготовить домочадцам плотный завтрак, чтобы им на весь день сил хватило.

Эсса подошла к стоящему в углу столу и умылась прохладной водой в глубокой глиняной чаше, продолжая вспоминать сон, который сулил ей скорую встречу с суженым. И когда они уже встретятся? Ей в начале лета исполнилось уже девятнадцать лет, а любимого все нет и нет. Хотя и в их деревне, и в соседних, есть из кого выбирать, но все они не трогали ее сердце. Она все ждала, сама не зная чего.

Умывшись, одевшись и заплетя толстую рыжую косу, она затопила очаг, и, поставив кипятить воду, вышла из дому, чтобы набрать яиц для завтрака. Идя в маленький курятник у дома, она подняла лицо навстречу ласковому солнцу и счастливо вздохнула. Отчего-то ее сердце замирало, словно предвкушая, что в скором времени что-то случится, что в корне поменяет всю ее жизнь. И от этого хотелось радостно смеяться и петь.

Накормив куриц и собрав их свежие дары в подол, Эсса поспешила в дом, на ходу потрепав за уши старого пса, что боком привалился к скамье у двери. Тот довольно вздохнул и пару раз вильнул пушистым хвостом, зная, что скоро его сытно накормят.

Спустя некоторое время стол был накрыт, и Эсса позвала завтракать своего деда и брата. Те оба собирались сегодня идти на поля, поэтому и уплетали все как будто за двоих, ведь силы им сегодня понадобятся. Пока ели, она все думала, что бы сегодня приготовить на обед, чтобы отнести его им, но ее мысли прервали странные приглушенные крики снаружи.

Алан встал, и тихо ворча себе под нос, вышел из дома, чтобы узнать, что такого стряслось с утра пораньше. Заметив, что он уже все съел, осталась лишь малая краюха хлеба, Эсса принялась убирать со стола, но так и замерла с тарелками в руках, когда в дом вернулся брат.

– Викинги! – крикнул он, ворвавшись в дом и захлопнув за собой дверь.

Сердце камнем упало вниз. Она, не веря, смотрела как он, схватив лук и стрелы, снова выбежал из дома.

– Бежала бы ты в лес, деточка, – устало вздохнул дедушка, продолжая спокойно есть кашу.

– А ты? – только сейчас она сделала вдох и поставила тарелки обратно на стол, заметив, как сильно задрожали ее руки от подступившего страха.

– А я уже свое отжил, – он медленно отпил молока и поставил пустую кружку на стол.

Эсса посмотрела на его тонкие морщинистые пальцы. А на улице становилось все суматошнее, видимо только проснувшиеся жители, так толком и не поняв, что случилось, крича и причитая, убегали сами не зная куда. И от их криков и мольбы о помощи все внутри переворачивалось и сжималось в тугой узел страха и паники.

– Беги! – вдруг грозно крикнул дед, заставив ее вздрогнуть, и привстал, ударив по столу кулаком. – А ну живо!

Эсса только всхлипнула и, подобрав подол простого блио вместе с нижней рубахой, опрометью бросилась к двери, но не успела ее открыть, как та сама отворилась, и она со всего маху налетела на огромного мужика. Тот только хмыкнул и толкнул ее обратно в дом. Зашел внутрь как хозяин и закрыл дверь, прищурившись в полумраке, он оглядывал, что здесь и как.

От его немереной силы, она отлетела назад и упала на спину, разом выдохнув из себя весь воздух. Переведя дыхание, Эсса приподнялась на ушибленных локтях и, открыв глаза тут же их зажмурила, потому что то, что она увидела, лучше бы не видеть никому.

Огромный бородатый викинг вонзил свой меч в грудь ее деда, который отчаянно кинулся к ней на выручку, и его острие вышло у него из-за спины, пронзив его насквозь, и окрасилось в ярко алый цвет, пуская капли родной крови на деревянный пол.

Не веря в случившееся, она замотала головой, слыша последний предсмертный хрип ее дедушки, а когда его тело с глухим стуком упало на пол, открыла глаза. Викинг стряхнул кровь с меча и убрал его в ножны, не сводя с нее своего пристального взгляда. Растянув губы в зловещей улыбке, и продолжая блуждать по ней своими масляными глазами, он шагнул к Эссе.

Всхлипнув, она стала отползать от него в угол, но он в два шага настиг ее, и больно схватив за волосы своей огромной пятерней, потащил к столу. Она только и успела что схватиться руками за его широкое запястье, да бесполезно загребать ногами по полу.

Подтащив девушку к столу, викинг одним махом скинул всю посуду и оставшуюся снедь со стола, да и закинул ее на него вниз животом. Сквозь гул в ушах, она слышала, как разбились в дребезги тарелки и кружки, разлетевшись мелкими осколками по всей комнате.

Эсса, всхлипывая, попыталась сопротивляться, но он с силой придавил ее к столу, обхватив сзади за шею. Но кое-что она все же успела заметить. На лавке возле стола остался лежать небольшой нож, и пока воин задирал ее юбки, она успела схватить его.

Викинг грубо раздвинул ей ноги коленом и завозился с завязками на своих штанах, а Эсса замерла, удобнее перехватив клинок.

– Вот так, – сказал он, склонившись к ее уху.

И в тот момент, когда она ощутила, как что-то твердое упирается ей между ног, Эсса резко закинула руку назад, пытаясь достать его ножом. Острое лезвие достигло цели, и викинг замер, хмыкнув, а потом ей на спину полилась теплая жидкость.

Он отпустил ее и отступил на шаг, а она верткой рыбкой отскочила от стола и посмотрела на него тяжело дыша. Воин стоял, держась за горло и с какой-то обидой в глазах смотрел на нее. Из-под пальцев на его грудь обильно стекала кровь, и ей вторили ее слезы. Эсса поняла, что убила его.

Казалось, прошла целая вечность, прежде чем он тяжело рухнул на пол. И только после этого она начала снова слышать ужасающий шум на улице. И ощущать запах дыма. Подняв взгляд наверх, Эсса заметила, что горит крыша ее родного дома. Надо выбираться отсюда, и как можно скорее.

Быстро взглянув на тело деда и всхлипнув, она подбежала к двери, но ее вновь опередили. Ударившись носом о каменную грудь еще одного викинга, она одной рукой оттолкнулась от него, а вторую, в которой все еще был зажат нож, вскинула к его лицу. Но он оказался быстрее.

Больно сжав ее запястье стальной хваткой, он легко вырвал клинок из ее руки и, не отпуская Эссу, вошел в дом. Пока он хмуро смотрел на того воина, которого она убила, девушка свободной рукой колотила по его плечу, но все было как об стенку город. Похоже он даже не замечал ее отчаянного сопротивления.

Викинг выругался сквозь зубы и грубо поволок ее из дома. Она едва поспевала за его широкими шагами, и постоянно путалась в юбках. Воин потащил ее к телеге, на ходу что-то крикнув своим товарищам. Она споткнулась, и прежде чем он с силой дернул ее вверх, Эсса успела заметить, что зацепилась за чью-то руку. Переведя взгляд к лицу тела на земле, она застыла, как и навечно застыли такие любимые и родные черты лица ее брата.

Алан недвижно лежал на грязной земле в своей собственной лужи крови и пустыми глазами смотрел в небо.

Эсса перестала что-либо понимать, только горечь утраты застилала ее разум. Вот так в один миг она потеряла всех своих родных. Викингу пришлось волоком тащить ее до телеги, потому что она уже просто не могла двигаться сама.

Он легко поднял ее на руки и скинул на твердый деревянный пол, рядом с другими ее односельчанами. Взяв веревку, он проворно и туго обвязал ей руки за спиной, а потом усадил так, чтобы она уперлась о борт телеги. Викинг больно обхватил ее подбородок двумя пальцами и заставил поднять к себе лицо.

От его пронзительного ледяного взгляда, все внутри Эссы сжалось в тугой комок, и она затаила дыхание. Викинг долго со злостью и ненавистью смотрел ей прямо в глаза, и она подумала, что вот сейчас он ее ударит, но воин лишь грубо отпустил ее, заставив дернуться головой в бок, и ушел.

Только когда он отошел от нее, Эсса снова вспомнила каково это – дышать. Делая глубокие вдохи, она посмотрела на то, что еще осталось от ее деревни. Буквально за каких-то пол часа все здесь кардинально изменилось. Не осталось ничего, что с такой любовью сегодня утром осветило солнце.

Почти все дома и постройки горели, застилая черным густым дымом голубое небо. По улице бегали перепуганные куры, на земле то тут, то там валялись мертвые люди и собаки. Кто-то плакал и стонал.

Эсса посмотрела на брата. Он лежал на спине раскинув руки и ноги, а рядом валялись лук и стрелы, вывалившиеся из колчана. Похоже он толком и не успел ничего сделать, как один из налетчиков убил его.

Он был еще так молод, всего лишь на год младше нее. И теперь у Эссы не осталось никого и ничего. Только горький дым, что витал повсюду, забрался в ее опустошенное сердце, и поселился в нем навсегда.

Глава 2

Льёт стоял на носу драккара широко расставив ноги, и, прищурившись от яркого утреннего солнца, смотрел вперед на бескрайнее море и пустой горизонт. Где-то там его дом, но до него еще было много дней плыть. Он только надеялся, что они успеют прибыть до наступления холодов, потому что уж очень они задержались на чужих землях.

За спиной закричали, и он повернул голову налево. Их нагонял другой драккар и скоро он присоединится к ним, чтобы уже вместе плыть в родные края. На том корабле всем заправлял хороший друг его отца, Вебьёрн Лютый медведь. Хороший воин и с Льётом они тоже дружили, но в этом походе он уже порядком его достал. Тот словно неугомонная кормилица постоянно бегал за ним, как за малым сопливым дитем. А все отец.