Тени в янтаре. Книга первая

Толпа срочно рассыпалась в разные стороны, разбегаясь, кто куда. Принцесса тоже бросилась прятаться, я решила так: это же идеальный повод! Сейчас я такая раз и сбегу! Какая я всё-таки умная – нет.

Стоило только шаг сделать, как Третий Принц поймал меня за руку и притянул к себе. В ужасе задержала дыхание и замерла перед ним, глядя на него затравленным взглядом. Принц Тэрин разглядывал меня и улыбался.

Влипла.

Глава 7

«Несмотря на то, что в Академию поступают

все спириты, лучшие попадают в первую группу.

У каждого в этой группе есть шанс показать себя,

по окончании сдать экзамен лучше остальных

и отправиться во Дворец на служение

Императорской семье».

Из устава обучения спиритов.

Академия спиритов

За пять лет до выпуска…

– Только лучшие будут допущены до экзаменов, – рассказывал Наставник.

Спустя два месяца мы наконец-то направлялись на встречу со злыми духами. Волновались. За прошедшее время никто так и не сдружился, понимая, что победа – дело одинокое. Никто не спешил сближаться с тем, кто в итоге может стать заклятым соперником.

– Как вы это поймете? – Обобщила всех Наставников разом Роза.

Она никогда не стеснялась задавать вопросы. Возможно, в этом были одновременно и недостаток, и достоинство.

– Мы поймем это уже сейчас, – Наставник начал притормаживать. – Слышите?

Мрачный лес лежал перед нами, словно море. Последний островок безопасности – огороженная площадка, с которой вниз вела крутая лестница. О том, что наказал услышать Наставник, говорить не хотелось. Рычание, стоны, завывания – лишь то, что поддавалось человеческому описанию. Несмотря на то, что все здесь были ради этого – встречи со злыми духами, стало не по себе. Даже Роза притихла, во все глаза пытаясь разглядеть сквозь верхушки хвойных елей признаки наших врагов.

– Эти духи простейшие, – заявил Наставник, когда что-то среди деревьев будто сожрало немалую жертву.

Я подняла глаза и взглянула на обманчивое небо. Тонкое кружево облаков робко ютилось в рассветных лучах. Изо рта вырывался пар. Было страшно. Хотелось на небо, а не… вниз. Почему так страшно?

Наставник, казалось, был рад нашей заминке, страху. Переводил взгляд с каждого и с наслаждением наблюдал за нашей неуверенностью. Этого он добивался.

– Вы боитесь, это хорошо, – констатировал он очевидное. – Вы должны бояться. От этого будет зависеть ваша жизнь. Бросаться опрометью в бой не вариант. Кто мне напомнит, чем отличаются простейшие духи?

Тишина, повисшая над лесом, плыла, словно туман, стремилась сбежать. Мы пытались, наш протест выдавал в нас новичков.

– Не бойтесь показаться трусами. Бойтесь показаться глупцами, – робкими взглядами мы добрались до Наставника. Он не осуждал, он был ровно тем, кем и должен был. Это начинало успокаивать. – Низшие духи питаются энергиями. Они подключаются к источнику и потихоньку вытягивают всё. Первым делом нужно разорвать связь, потом уже уничтожить злого духа.

– Мы… что? Прям сейчас это будем делать? – Нервно уточнила Роза.

– Сейчас вы будете смотреть, как это делаю я, – Наставник извлек из ножен клинок. – Будьте…

Тут он запнулся, не ожидав того, что случилось, а он и не заметил. Никто не заметил, но когда до нас наконец дошло, мы ринулись к парапету, с ужасом наблюдая за парнем из нашей группы, который уверенно спускался вниз. В его руках был небольшой клинок, но он шел так уверенно.

– Не ходи! – Крикнул кто-то.

– Вернись, дурень!

– Стой же!

– Даэль! – Единственный, кто вспомнил имя парня был Наставник. Парень задержался и вскинул голову вверх. Казалось, он смотрит на всех нас разом. – А ну, вернись немедленно.

– Не волнуйтесь за меня, – хмыкнул он, и даже издалека было заметно, что эта улыбка была совершенно очаровательной, но в то же время надменной, самоуверенной, – я справлюсь.

И он снова заторопился вниз.

– Что за наглец! – Разозлился Наставник и побежал по лестнице вниз.

Мы, будто послушное стадо, двинулись за ним следом. Не обгоняя, шаг в шаг следуя за ним. Наставник торопился, но и этот Даэль ускорился, не собираясь притормаживать. Мы бежали, как ненормальные, ровно до тех пор, пока не оказались внизу. Небо просвечивало сквозь иголки и колючие ветви елей, но света всё равно оказалось недостаточно. Стало страшно, у многих начиналась паника. Я сама с трудом с собой справилась. Но…

Если этот Даэль убежал вперед, чтобы с легкостью разбираться со злым духом, как это поможет мне? Никак. Он – мой соперник. И я должна побороть себя. В конце концов, я здесь не для того, чтобы сбежать.

Я должна бороться.

Мы нагнали парня через несколько метров, он замер, прислушиваясь, будто разыскивая злых духов. Возможно. Но дело было не в этом. Он обернулся, а я смогла его получше разглядеть. Глаза такие черные, будто безлунная ночь, темные волосы убраны за уши, открывая красивое лицо.

Привлекательный. Но – мой соперник.

Злой дух появился неожиданно, кто-то из адептов успел только ахнуть. Наставник бросился вперед, а Даэль… он крутанулся и рассек призрака. Последний, конечно, подобного не ожидал. Но Даэль использовал только клинок, а не умение. Которого у него очевидно пока что не было.

– Даэль, вернись, – настаивал Наставник, понимая, что мы не подходим из-за страха, но и оставить нас не мог.

– Скажите, что делать, – потребовал парень.

– Даэль!

– Мы учимся или как? – Даэль бросил дерзкий взгляд в сторону Наставника.

Последний стиснул зубы и ожесточенно вздохнул.

– Сила духа находится внутри тебя, – начал быстрый экскурс Наставник, Даэль снова поймал свою жертву взглядом, медленно отошел на пару шагов, чтобы держать ее в поле зрения. – Она связана с твоей физической силой. Соедини их и влей в клинок.

Даэль пробовал. Не скажу, что получилось, когда призрак напал, Наставнику потребовалось недюжинное самообладание, чтобы не вмешаться. Защитить. Но Даэль в защите не нуждался, походил еще немного, а затем бросился на призрака. Первые удары не сработали, не хватало опыта и сноровки.

Но тот, кто пытается – добивается.

Успешная попытка – призрак повержен. Даэль выдохнул, обернулся.