Дивный Мир Будущего

– Система. Сопротивление. Банды. Все это лишь слова, – на удивление бесстрастным, не вяжущимся с показным весельем голосом произносит Рэдклиф, – А на деле – одно и то же. Отбрось пропагандистскую шелуху, освободи разум от налета эмоций. И тогда ясно увидишь одну очень простую истину: все, абсолютно все стремятся к большему величию! И я, и ты, и Виктор Семенович. И твой хваленый приятель Нэш – тоже! Уж поверь более опытному товарищу…

С трудом удается скрыть удивление. Этот киборг совсем не прост! Вернее, это-то я понимал сразу, но все же явно недооценил возможности и знания собеседника. А он, по всей видимости, осведомлен об очень многих вещах! Раз уж даже упомянул главу Комитета…

– Есть три пути эволюции, – продолжает вещать Коулман, – Штатный: долгий и нудный. Им следует тупоголовое большинство. Терпеливое, послушное и, чего греха таить – не слишком-то талантливое – стадо посредственностей. Медленно, постепенно, шаг за шагом, год за годом, век за веком… Отвратительно однообразный и безрадостный путь на вершину. Впрочем, не стану отрицать, спустя столетия мучений он приносит определенные плоды. Виктор Семенович тому живое подтверждение.

Слушаю Рэдклифа, затаив дыхание; таких интересных фактов, боюсь, мне больше ни от кого не узнать. А он рассказывает, застыв абсолютно неподвижно, как статуя. Даже глазом не моргнет, с ноги на ногу не преступит. Жуткая и обескураживающая манера.

– Второй путь – идиотский. Быстрый, но короткий. На такую уловку обычно клюют начинающие хакеры или просто очередные выскочки, возомнившие, что они умнее Системы. Отыщут какую-нибудь лазейку в законах, дыру в Доктрине, и эксплуатируют ее по полной, без всякой меры и разумения. Естественно, таких почти сразу ловят. Немезида недаром ест свой условный хлеб. А, как ты возможно уже слышал, тягчайшее преступление в Системе – попытка манипуляций с Индексом! Такие шутки заканчиваются очень плохо, вплоть до полнейшего низведения… Короче говоря – любители мгновенных результатов финишируют плохо, очень некрасиво.

И все это – без малейшего движения, без тени эмоции. Коулман говорит, едва шевеля железными губами, да и то, скорее из вежливости, чем из необходимости. Я будто оказался перед обычным звуковоспроизводящим устройством.

– Есть и третий путь – альтернативный. Не такой быстрый, как второй, но и не столь печальный, как первый. Путь разумных компромиссов, дорога тяжелого выбора. Я и Нэш – в этом смысле мы одинаковы, потому что оба избрали путь жестоких страданий. И я, и он – используем других, чтобы подняться наверх. Отличается только идеология.

– Вот уж нет! – ввязываюсь в спор с неожиданным для самого себя жаром, – Август вовсе не использует других!

– Ой ли…

– Он и сам хакер!

– Не смеши меня, мальчик, – Коулман слегка повышает голос, – Настоящие хакеры давно живут в сети, почти неотрывно привязанные к собственным нейрошунтам. От виртуальности их отключают раз в неделю, да и то, только потому, что таковы правила. Малоприятное зрелище, скажу я тебе: заживо загнивающие придатки машин, считающие собственное тело ненужным атавизмом. Ну а твой любимый Нэш, уж извини – никакой не хакер! Больше того, он – неудачник! Растративший огромный потенциал на глупые свары, безумные идеи да бессмысленные эмоции. Воображает себя «борцом с Системой», а по сути – выезжает за счет таких простачков, как ты; да и то – до поры до времени.

– Мы не мучаем и не убиваем людей!

– Ты уверен?! – с проснувшейся злостью восклицает Рэдклиф.

Впрочем, злоба тут же проходит, киборг успокаивается почти мгновенно.

– Ты сам не знаешь, о чем говоришь, парень, – разочарованно произносит он, – Хочешь попытаться? Иди, попробуй кого-нибудь избить или покалечить! Будешь очень сильно удивлен… Как процессом, так и последствиями.

Устало отворачиваюсь, потирая лицо руками. Странно, почему-то совсем не страшно оставлять жуткого киборга за спиной. Чем-то он все же располагает к себе. Да и если бы хотел убить – давно бы уже сделал!

– Не понимаю, к чему весь этот разговор? – с тяжелым выдохом смотрю на гигантский водовод, – В чем вы пытаетесь меня убедить? К чему склонить?

– Я хочу, чтобы ты понял: мы делаем одно дело, – жестяной голос Коулмана разносится над округой, – И… да! Я хочу тебе помочь…

Наступает тишина, нарушаемая только едва слышным гулом могучего водяного потока. Стою минут пять, прежде чем осознаю, что остался один. Оглядываюсь – никого! Удивительно, насколько быстро и бесшумно может передвигаться киборг. Хотя… чего я ожидал? Что он будет скрежетать и подволакивать ногу?

Развернувшись, возвращаюсь на базу. Уже не на автопилоте, а пользуясь ненавязчивыми указаниями Нимфы. В кои-то веки стандартный маршрутизатор справляется со своей непосредственной задачей!

Не хочется никого видеть и слышать; лимит встреч и разговоров на день, пожалуй, исчерпан. Заваливаюсь внутрь и быстрым шагом пробегаю в собственную комнату. Затворив дверь на стальной запор, падаю лицом в подушку.

Сон не желает приходить, долго лежу во власти мрачной полудремы. Можно попросить помощи у Нимфы, но делать этого почему-то не хочется. Наконец, спустя битый час, усталый мозг отключается; сознание с облегчением погружается в темные безрадостные пучины сновидений.

Глава №17

Пробуждение оказалось не из приятных: меня сильно и довольно бесцеремонно трясли за плечи. С трудом раздираю глаза, чтобы увидеть прямо над собой перекошенное лицо Августа.

– Тей! Просыпайся! – парень продолжает тормошить, не обращая внимание на открывшиеся зенки.

Испуганно вскрикнув, отмахиваюсь руками. Нэш послушно отстраняется, не переставая суетливо бормотать.

– Вставай! Вставай, Тей! Есть неотложное дело…

Только теперь замечаю, что парень явно не в себе: взбудоражен и напряжен сверх всякой меры. Голова вертится без перерыва, бейсболка набекрень, глаза навыкате, рот не закрывается, руки беспокойно мечутся вдоль тела. Да и сам он не стоит на месте: переминается, притоптывает, склоняется и вновь выпрямляется; пыжится, как нервный клоун, расточая нелепые ужимки направо и налево.

– Да что стряслось?! – приподнимаюсь на матрасе, – Какого черта?!

Помнится, укладываясь в постель, я не преминул закрыть дверь на засов. Беглый взгляд подтверждает догадку: стальной поручень, удерживающий створку, вырван с корнями. Какая же нужна силища, чтобы сделать это так легко, быстро и бесшумно? И на кой ляд вообще здесь нужен засов, если он вовсе не является неустранимой преградой?

– Тот парень, Диего Хост, я его нашел! – глаза Нэша лихорадочно блестят, зрачки расширены на всю радужку, – Теперь можно навестить убийцу, побеседовать!

Из уст Августа вылетает нервный смешок, лицо искривляется в уродливой усмешке. Не знаю, что с ним такое происходит, но мне это совсем не нравится.

– И что с того, Нэш? – недовольно бормочу, принимая сидячее положение, – Этот гад уже получил по заслугам! Наказание более чем серьезное. Во всяком случае, куда хуже смерти! Что тебе еще от него нужно?

– Что нужно?! – с безумной ноткой в голосе восклицает Август, – Как это – что нужно, а, Тей? Уродец убил Мари! Ты понимаешь это или нет?!

Я-то понимаю, но вот осознает ли свои мотивы сам Нэш? Что творится в его ослепленном ненавистью мозгу?

– Ты должен помочь, Тей, без тебя ничего не получится, – чуть спокойней продолжает он, – Сам поймешь… Сам увидишь! Его почти не охраняют, да и зачем… Стандартные ограничительные меры: посадили под замок да держат на воде и хлебе… Мы пройдем, мы сможем! И спросим с него все! А главное: узнаем наверняка, кто стоит за убийством, кто надоумил мерзавца на грязное дело!

Что ж, несмотря на заметную взбалмошность, в определенной логике Августу не откажешь. Ведь не по своей же воле идиот Хост решился на преступление? Наверняка существует заказчик, внушивший ему соответствующую мысль. Коулман утверждал, что он к этому непричастен – но можно ли верить киборгу? И если не он, то кто? Разузнать было бы весьма нелишним!

– Пошли, Тей! Давай-давай! – Нэш нетерпеливо припрыгивает на месте, а его голос внезапно срывается на визг, – Ну же, мальчик! Неужто Мари для тебя ничего не значит?!

– Не говори ерунды! – поднявшись, с опаской отстраняюсь.

Темная сила нагнетается в комнате, мешая видеть и дышать. Август словно увеличивается в размерах, возносясь до потолка; обретает невиданную мощь и властность.

– Я любил ее, можешь ты это понять?! – грозно и с горечью восклицает он, – А ты – всего лишь потрахивал! Но и это не мало, не находишь?!

Теперь в глазах парня настоящее безумие, он явно находится на грани срыва. Чувствую, что еще миг, и все может закончиться моей скоропостижной кончиной. Жаль, что все так вышло. Но я уверен в одном – что не сделал ничего предосудительного.

– Хорошо! – решительно и обреченно выдыхаю, – Только чем я могу помочь?

Нэш успокаивается моментально, сразу же. Тьма рассеивается, недобрая сила отступает, в комнату возвращаются свет и свежесть. С облегчением перевожу дыхание. Может, вся ярость парня была показушной, чтобы слегка простимулировать нерешительного напарника? Кто знает…

– Вот и ладно, – суетливо корчится Август, – Тогда вперед! Времени мало, а путь предстоит неблизкий…

Собраться толком не удается, Нэш чуть ли не силой выталкивает за дверь. Парень по-прежнему кажется лихорадочно-возбужденным, движется отрывистыми рывками, суетливо и крайне непоследовательно. Я тороплюсь за ним, еле поспевая за широкой походкой лидера Сопротивления.

Мы идем удивительно долго, оставляя за спиной не только заводскую застройку, но и целую череду проспектов с бесконечными многоэтажками. Одна улица сменяется другой; перекрестки, похожие друг на друга, как две капли воды, чередуются с небольшими овальными площадями. Мне уже кажется, что путешествие не имеет конца; мы ушли настолько далеко, что миновали не только несколько блоков, но и, пожалуй, пересекли с десяток квадратов. Не так далек тот момент, когда просто-напросто упремся в границу сектора.

Август прется напролом, не оглядываясь. Пересекая очередную площадь, парень уверенным шагом направляется ко входу в близстоящую безликую высотку. Пытаюсь с помощью нейросети выяснить, куда же мы пришли – бесполезно. В здании находится такое количество разнообразных организаций, что определить нужную невозможно, если не знать названия заранее.

Остановившись у подножия величественной лестницы, служащей подъемом к каменному крыльцу здания, Нэш нетерпеливо оглядывает меня с ног до головы.

– Готов? – нервно вопрошает парень.