Минус два. Просветление. Том 7. Роман

Джейн чрезвычайно заинтересовалась тем, что особенного Учитель нашёл в подземелье, а оказавшись там вдвоём с ним, открыла рот от изумления. Около получаса она ходила вдоль стен зала, вглядывалась в чудесные лики на фресках и не могла насмотреться на них. Если и присутствовали в её душе сомнения, то теперь Дженни точно знала, зачем отправилась в странное паломничество с удивительным Стариком. Он увёл женщину в особенный, чудесный мир, где Джейн нашла своё место…

Отправляясь в подземелье с Андреем, певица Яна испытывала волнение, граничащее со страхом. Но действительность перевернула её сознание. Широко распахнувшимися глазами девушка переводила взгляд с фресок, оживших в тёплом свете свечей, на Андрея, ожидая от него подсказки. Старик прошептал что-то неразборчивое и поклонился прекрасному женскому лику, изображённому на стене. Его поступок потряс Яну. Девушка вздохнула полной грудью, опустилась на колени и… принялась шептать одной ей понятные созвучия! Андрей не мог разобрать слов, но ему и не требовалось их знать…

Трапеза у водоёма обрела особый, символический оттенок. Люди и смотрели-то друг на друга по-особенному, ощущая себя носителями Великой Тайны.

– Позволь мне стать хранителем этого места, Учитель! – попросил полковник Свирепый.

– Буду только рад столь понимающему и ответственному хранителю, – улыбнулся Андрей. – Разумеется, официального назначения не будет, да и огласка ни к чему, но против помощи Люси я возражать не стану…

Андрей принялся планомерно реализовывать сформировавшийся в его голове замысел. Попрощавшись с Северо-Западным Княжеством, он вывел свою группу на новые земли и продолжил путешествие, направляясь на юго-восток по левой кромке перешейка. Двигались бодро, но без спешки. Ночевали в пещерах на побережье, иногда в гостиницах встречных населённых пунктов, а то и в чистом поле. Андрей спал понемногу и в полглаза. Следуя легенде о себе самом, он купался в каждом водоёме с чистой водой, встреченном на пути группы. Вдалеке от городков и посёлков питались всухомятку. Таскать с собой массивный синтезатор пищи было бы слишком утомительно. Появившиеся вдоль автотрассы населённые пункты, отдельно стоявшие гостиницы и мотели предлагали путникам горячую пищу, уютный кров и человеческое общение.

Обычно люди с любопытством относились к четвёрке путников в тёмных очках. Хозяев заведений интересовала платёжеспособность гостей, убедившись в которой они с радостью предоставляли им комнаты и места в ресторане или кафе. Порою случались тёплые беседы и даже незапланированные выступления группы «ДСП» в акустическом звучании, а то и а капелла. Позднее женщины Старика нередко вспоминали историю паломничества, в том числе, и гостиницу «Приют ковбоя», напоминавшую салун из американских вестернов.

Завидев в общем зале ресторанчика пылящееся пианино, ближе к окончанию ужина Андрей попросил разрешения хозяйки заведения воспользоваться инструментом. Посетителей было немного, и скучающая женщина не отказалась от развлечения. К удивлению Старика, пианино звучало отменно, и он принялся наигрывать мелодии, соответствующие обстановке. Позже к нему присоединилась Полина со свирелью, подаренной ей Николаем. Собравшиеся было расходиться, посетители задержались в «Приюте», заказали выпивки себе и музыкантам. Заслышав звуки музыки или по простой случайности, в заведение пожаловали новые гости… Хозяйка пришла в такой восторг, что вынесла из служебных помещений настоящую редкость для Трикняжия – мастерски изготовленное банджо. Раритетный инструмент попал в умелые руки Джейн и зазвучал так, что гости ресторанчика повыскакивали из-за столов. Вокал Яны добил слушателей окончательно… Вечеринка продолжалась до поздней ночи.

После закрытия ресторана хозяйка – пышнотелая, румяная блондинка пригласила Андрея в свои комнаты, усадила в кресло, налила ему и себе по рюмке вишнёвой наливки, приготовленной по собственному рецепту.

– Девушки называют Вас Учителем? – заговорила она. – Не знаю, чему Вы их учите, но играет и поёт Ваша компания восхитительно! Не хотите задержаться в «Приюте ковбоя»? Не скрою, с Вами моя выручка удвоится, и я готова поделиться!

– Дорогая хозяйка! – заулыбался Андрей. – С каждым часом Ваше заведение нравится мне всё больше и больше. Но выбранный мною маршрут путешествия не предполагает длительных остановок. Могу обещать только, что всякий раз, оказавшись рядом, я непременно загляну в «Приют ковбоя». А платить нам не надо. Радость зрителей и Ваша улыбка – отличная награда.

– Это, конечно, хорошо, – очаровательно улыбнулась хозяйка, – но… На днях я слышала от гостей о концерте в рок-клубе Ультра-Петербурга. Музыканты в тёмных очках, группа «ДСП»… Интуиция подсказывает мне, что это вы?

– Да, это мы, – с удовольствием подтвердил Старик.

– С ума сойти! – голубые глаза блондинки превратились в озёра. – Останьтесь ещё на одни сутки, Учитель! Обещаю Вам незабываемый вечер!

Андрей позволил ей себя уговорить. Следующим вечером «Приют ковбоя» оказался набит битком. Хозяйка не отпустила бы Учителя и его «учениц» и через неделю, но уговор дороже денег. На память ей остались фотографии, вскоре развешенные в красивых рамках на стенах заведения. От себя лично она подарила группе своё чудесное банджо…

Увы, не каждая встреча оставляла приятные воспоминания. Ближе к середине пути в Центральное Княжество путники остановились в отеле со странным названием «Пномпень», хозяина которого абсолютно не интересовали музыкальные дарования женщин Андрея. Его привлекли их тела.

– Старик, куда ты тащишь этих куколок? – кисло улыбался лысый, похожий на гриб, владелец отеля, пригласив гостя за стойку бара и разливая по рюмкам коньяк. – Тебе стоит убедиться в том, что в моём заведении найдётся всё необходимое для самого взыскательного мужчины. Но рачительный хозяин конюшни не должен забывать об обновлении табуна своих ретивых лошадок! Твои кобылки мне подходят, особенно слепая. Или она всё-таки зрячая? Если это развод для лохов, помешанных на экзотике, то я снимаю перед тобой шляпу!.. Но водить за собой женщин из одного Княжества в другое, пешком – это перебор. Кобылки нашли своё стойло. Я покупаю. Назови свою цену, Старик!

– Мои условия просты, – Андрей выпустил струйку табачного дыма под потолок. – Сейчас ты заткнёшься, забудешь то, что мне наговорил, и я оставлю твою дерзость без последствий.

– Зря ты так, уважаемый! – «гриб» покрылся пятнами. – Ты же сам назвался Стариком? Вот видишь… Я такой же бывший Вершитель, только сильнее тебя. Не так давно жил в Центральном Княжестве Советник Антуан, знаешь такого? Большие дела мы крутили… Его уже нет, а я полон сил и братва у меня серьёзная…

– Иди ты… к Антуану! – процедил Андрей и неторопливо отправился от барной стойки к столику, где его ожидали спутницы.

Несколько мгновений спустя Старик затылком почувствовал движение за своей спиной, да и лица его женщин изменились. Андрей резко отскочил вбок и развернулся лицом к владельцу заведения, махнувшему в пустоту невесть откуда взявшимся бильярдным кием. Ответный удар кулаком пришёлся ему в челюсть. Учитель не надеялся, что инцидент закончится одним ударом, но того, что два дюжих помощника бывшего Вершителя двинутся не к нему, а к его женщинам, не ожидал и допустить не мог. В несколько шагов Андрей подбежал к столику и… запустил петлю времени.

Вскоре помощники лысого сидели на полу, привязанные спина к спине, а сам владелец оказался накрепко прикручен к шесту для стриптиза. Затем Андрей с Яной совершили короткий осмотр заведения. Результатом стал неутешительный вывод: женщин здесь не любили, ими пользовались самыми изощрёнными способами. Неудивительно, что нынешнему составу персонала требовалось обновление…

– Они нас так не отпустят, Учитель! – восклицала Яна, когда путники покинули «Пномпень». – Ждите погони!

– Ну, если мы встретились с идиотами… Буду ждать! – усмехнулся Андрей. – Но что-то они не торопятся…

– И не удивительно, – фыркнула Джейн. – Я проковыряла все колёса у двух хозяйский джипов!

Путники переглянулись и дружно захохотали. Однако у владельца заведения не хватило чутья для того, чтобы отказаться от преследования. Если бы он остался на месте, то дождался бы Блюстителей и понёс ответственность только за злоупотребление своими правами. Но «гриб» со своей бандой жаждал мести с упорством, достойным лучшего применения. Двумя часами позднее наконец-то увидев в свете фар Старика и его барышень, он возликовал! Впрочем, ненадолго. До цели оставалось каких-то пятьдесят метров, как оба автомобиля неожиданно заглохли. По команде босса преследователи выскочили из машин с ножами и дубинами в руках, и… земля вспыхнула у них под ногами…

– Такого я ещё не видела! – изумлённо произнесла Джейн после того, как Блюстители увезли опалённых огнём и насмерть перепуганных бандитов. – С Вами нам нечего бояться, Учитель!

– Не преувеличивай, Дженни! Недоумков испугать легко. Но умный и коварный враг такого не допустит.

– К счастью, такого недруга рядом с нами нет…

– Думаешь? А мне кажется, что подобный враг сидит внутри каждого из нас.

Следующей остановкой по плану Андрей должна была стать научная лаборатория рядом с посёлком Ультра-Бологое. С северного побережья Моря Мрака попасть на закрытую территорию оказалось невозможно. Пришлось делать большой крюк к шоссе прежде, чем путники увидели шлагбаум первого КПП. Оставив женщин дожидаться в сторонке, Андрей отправился на переговоры с Блюстителями. Вскоре охрана с радостью приветствовала Старика и его спутниц и на первом, и на втором пропускном пункте, чего нельзя было сказать о работниках лаборатории. Завидев нежданных гостей, они напряглись, засуетились, забегали…

– Кто вы такие? Зачем? Кто разрешил? – раздражённо вопрошал порядком заросший и лохматый Илья.

– Прошу прощения, Профессор, но у меня для Вас крайне важное поручение и срочная информация! – воскликнул Старик.

– Какая ещё информация? От кого?!

– От Властителя Трикняжия, Профессор!

– Что за бред? У меня имеется специальный канал связи с Князем! – возмутился Илья и собрался гнать странных гостей взашей, но был сбит на взлёте.

– Таки как же ты недоверчив, Изя! – услышал он из уст Старика. – Я ему за информацию толкую, а он… Кажется, знаешь меня две тысячи лет, а всё вздрагиваешь при встрече, как нашкодивший поц!

– Андрюха?! – ахнул Профессор, но Андрей без шума и пыли взял его за локоть и отвёл в сторону…

С предыдущего визита Князя территория вокруг «большого провала» сильно изменилась. Сам уникальный объект обнесли по периметру двухметровым забором из мелкой металлической сетки. Быстровозводимые конструкции зданий лаборатории и жилые модули явно увеличились в числе. Взгляду открывалась заасфальтированная площадка с установленными посередине флагами трёх Княжеств и Академии наук Трикняжия, вокруг которой был упорядочен научный городок.

Заглянув в провал, Андрей покачал головой и обратился к Илье:

– Суммируем информацию, полученную мною от тебя за последний месяц. В провале находится некий объект, который, то приближается к поверхности, то удаляется от неё, то разогревается до красноты, то остывает. Я правильно понимаю?

– Ты сильно упрощаешь действительность, э-э-э… хм… Старик! М-да, на старика ты сейчас похож. Но, как Учитель, в целом оцениваешь ситуацию правильно.

– Ограждение выставлено из соображений безопасности? – прищурился Андрей.

– У меня были кое-какие соображения… – понурил голову Профессор. – Но случай с лаборантом три месяца назад подтолкнул к решительным действиям.

– Парень сгорел на работе? – сдвинул брови Князь.

– В один миг и дотла, Андрюха! – глубоко вздохнул Илья. – Во имя науки, конечно… Но из-за собственного разгильдяйства… Представляешь, у меня на глазах упал в пропасть, мрак её побери! Я потом неделю пил, не просыхая…

– А что здесь делает астрофизик? – Андрей хмуро взглянул на друга и сменил тему.

– Астра? – хмыкнул Профессор. – У неё здесь свой интерес. Она сама тебе расскажет, если признает… Шучу… Я тебя заново познакомлю с ней, Учитель! Только вряд ли ты заинтересуешь её, как мужчина. Староват-с…

Шуточки Ильи Старик оставил без внимания, но неожиданно начал раздавать указания, от которых у Профессора полезли на лоб глаза…

– Постой-постой! – воскликнул он, когда запал Андрея начал иссякать. – Давай по пунктам: возвести жаропрочные ограждения и сооружения рядом с провалом; переместить научный городок на два километра от пропасти; расширить охранную зону объекта в два раза; проинструктировать персонал на случай чрезвычайной ситуации?