Минус два. Просветление. Том 7. Роман

– Да! И выполнить всё это в кратчайшие сроки, начиная с завтрашнего дня! – жёстко ответил Князь.

– Я тебя понял, – цокнул языком Илья. – И ты уверен, что подобные меры необходимы?

– Какова температура твоего объекта в провале? Тысяча градусов? Две тысячи? Ниже? А если эта штука начнёт раскаляться и поднимется к поверхности? Вы все здесь сгорите на хрен! – Андрей уже не сдерживался, а Профессору нечего было ответить…

Речь Ильи за ужином удивила сотрудников лаборатории, а приказ о приостановке исследовательских работ вызвал неодобрительный ропот. Однако Профессор никому не дал слова для возражений и распоряжался предельно чётко – кто отправится в отпуск, кто и для чего останется в городке. Персонал лаборатории посматривал на гостей с неудовольствием. Впрочем, Яна и Джейн разрядили ситуацию рассказами о жизни в Ультра-Петербурге и Новом Княжестве, а затем исполнили несколько песен женским трио, с присоединившейся к ним Полиной…

Андрей под шумок вывел Астру подышать свежим воздухом. Сначала девушка сомневалась в намерениях странного Старика, но тот разместился в беседке неподалёку от пропасти, закурил и издалека повёл разговор… о звёздах!

– Вам не кажется странным, милая девушка, что из всех возможных небесных тел мы видим лишь полную луну, да и то не всякий раз, без какой-либо закономерной периодичности.

– Простите, Господин, но я даже не знаю, как мне называть Вас, – всплеснула руками Астра. – Старик? Грубо. Учитель? Вы меня не учили. Вы – человек Князя?

– Можно и так сказать… – без улыбки ответил Андрей.

– Хорошо. Князю я доверяю, хотя и знаю его совсем немного, – кивнула девушка. – А Луна… Вам не кажется, что она… не натуральная?

– Голограмма? – заинтересовался Старик.

– Нет-нет, она материальна, но имеет искусственное происхождение.

– У Вас имеются факты, подтверждающие такое утверждение? – Андрей даже снял тёмные очки от предвкушения открытия.

– Наблюдения, фото и видеосъёмка с помощью достаточно мощной оптики, математические расчёты…

– И что они доказывают?

– С вероятностью 90% я могу утверждать, что на расстоянии от шестисот до семисот километров от нас в восточном направлении имеется остров с Вулканом и неизвестным мне устройством, позволяющим «включать и выключать» луну.

– Вулкан – источник энергии, а луну можно рассмотреть в телескоп даже в выключенном состоянии?

– Как минимум, Вы весьма проницательны, Господин! – Астра пыталась поймать взгляд Старика и хмурилась. – Вам нравится моя идея?

– Это – больше, чем идея, это – теория. Надеюсь, что со временем мы найдём неоспоримые доказательства твоей правоты, – подмигнул девушке Андрей. – Но перейдём к глобальному вопросу: где мы находимся, Астра?

– Если бы я не верила своим глазам, подумала бы, что говорю с человеком, замечательно направившим мою жизнь в нужное русло. Я крайне благодарна ему и обещала ответить на тот вопрос, который Вы сейчас задали…

– Верить глазам или нет – личное дело каждого… А вопрос – далеко не праздный…

– Я хорошо понимаю только то, что… ничего не понимаю! – девушка наконец-то поймала взгляд Старика и… схватила его руку своими пальчиками: – Не смогу пока порадовать Вас конкретикой, но имею десятки доводов, чтобы сделать вывод – мы не на Земле, не внутри неё… Это – не Земля, Ваше… Учитель!

– Уверена?! – у глаз Старика заиграли хитрые морщинки, а его рука обняла девушку за талию и крепко прижала к себе: – Ты даже не представляешь, девочка, как это важно, фантастически интересно и… как это всё меняет! Теории и догадки, определяющие основы мировоззрения Профессора, других людей, задумывающихся о глобальных вопросах мироздания, включая Князя, отталкивались от постулата – наша жизнь, так или иначе, привязана к Земле. Правда, у нас с Ильёй имеются некоторые воспоминания из далёкого прошлого, не укладывающиеся в подобную канву… Но твои выводы заставят нас задуматься о проблеме в другом ключе – шире, объёмнее…

– Я могу предоставить свои соображения, расчёты, – Астра крепко прижалась к Учителю и неожиданно почувствовала себя важнейшим человеком во Вселенной, находящимся в полной гармонии с окружающей действительностью.

– Посмотреть, проверить и перепроверить твои расчёты мы ещё успеем, – Андрей почувствовал, что выводы астрофизика заставляют его мыслить иначе, и страшно обрадовался этому. По неведомой ему причине Князь почувствовал внезапную эйфорию, радость, счастье человека, теряющего свой дом, но обретающего целую Вселенную. – Сейчас мне важны не частности, Астра, а глубина и масштаб идеи, которую ещё предстоит осмыслить! Возможно, гуляющие в твоей голове забавные мысли со временем реализуются…

– Мысли? – ахнула девушка и стремительно покраснела: – Лежать в поле с… Учителем, в его привычном обличье, и смотреть на звёзды?!

– Да-да! – тихо засмеялся Андрей и поцеловал Астру в висок. – Но хотелось бы понять – почему мы не видим звёзд?

– Пока я не могу понять природу этого барьера, – глубоко вздохнула девушка, – но мы живём здесь… словно под непрозрачным куполом…

– И этот купол изолирует нас не только от света звёзд, но и от перепада температур, метеоритных атак, радиации, – Князь размышлял вслух, но Астра просто подпрыгнула на скамейке:

– Вы!.. Как?.. Почему это не пришло мне в голову?..

Помимо бесед с Профессором и Астрой, Князю потребовался разговор с группой физиков. Правда, руководитель группы Юрий посматривал на Старика с недоверием, а одна из его ассистенток – с интересом и недоумением, зато другая ассистентка быстро оценила ситуацию. Она набросала вчерне суть проблем, с которыми столкнулась группа, а Юрий развил тему. Он настолько обильно посыпал свой рассказ малопонятными Андрею научными терминами, что через четверть часа в голове Старика воцарился хаос…

– Одну минуту, Юрий! – взмолился он. – Правильно ли я понимаю Вас? Первоначальное предположение о том, что в глубине провала находится нечто похожее на термоядерный реактор неизвестного происхождения, получило доводы в свою пользу. Но существуют факты, заставляющие усомниться в подобной идее, если не сказать, что они её опровергают.

– Да, в общих чертах, это так… – с видимым разочарованием ответил физик.

– Я не вижу в Ваших сомнениях повода для расстройства, – весомо заявил Учитель. – Неожиданные результаты, удачи и разочарования, споры и новые замыслы ведут нас к знаниям и открытиям. Что может быть важнее для науки?

– Вы, действительно, так думаете? – лицо Юрия просветлело. – Какое облегчение! У меня складывалось впечатление, что выдавая желаемое за действительное, своими теориями я ввёл Князя в заблуждение. Но после Ваших слов мы продолжим работать с новой силой!.. Кстати, что бы не находилось в глубинах провала, потребованные Вами меры повышенной безопасности оправданы вне всяких сомнений…

Как ни пытался Андрей продолжать своё путешествие в размеренном темпе, предлагая своим спутницам не жалеть времени на отдых, усталость накапливалась. Дело заключалось даже не в физическом утомлении… Встречи с добросердечными и дружелюбными людьми придавали дополнительные силы. Тёмные, корыстные, желчные типы выкачивали из путников жизненную энергию вместе с позитивным настроем. И если Андрей оказался готов к подобным реалиям сумеречного мира, то его спутницам иной раз приходилось туго. Едва ли ни ежедневно от незнакомцев им поступали предложения заняться проституцией в том или ином виде. Князь быстро убедился в том, что женщины нежданно-негаданно для себя принявшие участие в его странном паломничестве, не готовы торговать собственным телом. Пусть они когда-то и уверяли его в обратном. От настойчивых непристойных предложений рабыни Старика уклонялись. Наглость и попытки насилия решительно пресекались Андреем. Он не стеснялся применять силу в тех случаях, когда слов оказывалось недостаточно. Помощь служб охраны правопорядка или Блюстителей использовалась только по отношению к окончательно зарвавшимся и невменяемым хозяевам гостиниц, магазинов и прочих заведений, появлявшихся на пути паломников. К величайшему сожалению Князя таковые встречались им не раз и не два… Но дорога приближала путников к Центральному Княжеству, несмотря ни на что.

Устроившись на ночлег в небольшом уютном отеле, находящемся в двадцати километрах от Ультра-Москвы, паломники ужинали в почти безлюдном гостиничном ресторанчике. Выбирая блюда, они познакомились с управляющим заведением, подошедшим к столику гостей. Худому, но крепкому мужчине со смеющимися глазами было на вид далеко за сорок.

– Здравствуйте, гости дорогие! – воскликнул он. – Вижу, прошли вы немало. Откуда путь держите?

– Здравствуйте, хозяин! – переждав приветственные слова спутниц, заговорил Старик. – Из Нового Княжества дошли до Ультра-Петербурга, оттуда и движемся в Ультра-Москву.

– И всё пешком? Ого! Пожалуй, и мне бы хотелось проделать такой путь, но на кого оставишь дело? Отдыхайте с удовольствием! Постояльцев сегодня мало, это в конце недели у нас яблоку некуда упасть.

– Непременно отдохнём перед финишным рывком! – заулыбался Андрей. – Да и Вы могли бы присоединиться к гостям, если работы немного. Выпьем по маленькой?

Представившийся Борисом, управляющий отелем не отказался от предложения. Он оказался весьма гостеприимным и хлебосольный хозяином, весельчаком и балагуром. Женщины пили вино, мужчины – идеально холодную водку с фирменными солениями и пирожками, приготовленными по особой рецептуре. По рекомендации Бориса ели винегрет, борщ с пампушками и необыкновенно вкусное овощное рагу с говядиной. Ближе к десерту за стол по просьбе гостей подсела и официантка – хорошенькая курносая блондинка, пухленькая и улыбчивая. Шутки хозяина заведения не иссякали.

– Старик, я хорошо понимаю, зачем твоим женщинам тёмные очки! – разглагольствовал он. – Охота им была смотреть на седины своего Господина? Но ты-то на кой мрак затемнил своё зрение, и без того небось неидеальное?

– Как зачем? – посмеиваясь в тон своим спутницам, отвечал Андрей. – Если я каждый день буду рассматривать своих красавиц незащищёнными глазами, наверняка ослепну!

– Завидую твоей молодости, Старик! – удовлетворённо кивнул Борис. – Вот у меня две подруги – повариха да заместительница по коммерческой части. Мне бы с ними справиться, а ты своих девчонок не забываешь, да ещё и на Фроську-официантку поглядываешь!

– Мои девчонки – самые лучшие! – не моргнув глазом, ответил Андрей. – Но такой чудесной, мягкой пампушки, как Фрося, у нас нет…

Все благодушно посмеивались, только официантка стремительно краснела и прятала глаза. Борис продолжил развивать тему неожиданно вошедших в моду тёмных очков. «От регулярно останавливающихся в отеле музыкантов я слышал историю о некоей группе музыкантов под названием „ДСП“. Будто бы они вышли на своё выступление в питерском рок-клубе в затемнённых очках, и очень понравились зрителям. Вы слышали об этом? Седовласый лидер, три девушки… Неужели, к нам пожаловала та самая группа?» – на лице Бориса появилась хитрая улыбка. Дождавшись утвердительного кивка Андрея, он удовлетворённо кивнул в ответ и указал рукой в ту часть зала, где на небольшом полукруглом подиуме виднелась качественная установка ударных инструментов: – «Музыканты часто останавливаются в нашей гостинице, рассказывают интересные истории, играют, поют… Мне это нравится. Жаль только, что никто не знает песню, которую мне очень хотелось бы услышать. Я и сам плохо помню её, да и английский язык почти не знаю… Там поётся об отеле с таким же названием, как у моего заведения…» Андрей переглянулся с Джейн и подмигнул ей. «Да, ладно… Не верю! – ахнул Борис. – И вы можете исполнить её для меня?! Нет, не поверю, пока не услышу… Кстати, в каморке за сценой лежат инструменты, а наша горничная Рина отлично играет на барабанах. Позвать?»

В предвкушении исполнения давнего желания, управляющий гостиницей покинул зал ресторана, дабы не мешать репетиции. Целый час он не мог найти себе место. Его преследовали обрывки мелодии, давно знакомой и забытой ровно настолько, чтобы умирать от нетерпения новой встречи с ней… Наконец Фрося разыскала Бориса и попросила его вернуться в ресторан. Музыканты дожидались управляющего на сцене с таинственными улыбками на устах. Тёмные очки скрывали часть их лиц, и только глаза барабанщицы Рины сияли на весь зал. «Эх, на три гитары разложить бы», – с улыбкой произнёс Старик. Он дотронулся до клавиш старенького синтезатора, и перед глазами Бориса поплыло…

«On a dark desert highway
Cool wind in my hair
Warm smell of colitas
Rising up through the air
Up ahead in the distance