Наполовину. Книга 1. Принц

«Наследование королевского престола – важный момент в начале долгого пути к ещё не прояснившейся цели, – размышлял полубог, постепенно начинающий ощущать себя человеком в полной мере. – Будем считать, что мне по силам стать новым Королём, наладить отношения с приближёнными людьми, с родственниками и друзьями Принца, вернуть порядок и мир в Северное Королевство. Но, напутствуя, Отец говорил со мной о дружеских чувствах и вражде между людьми, о ненависти и любви, долго рассуждал о различиях между любовью божественной и человеческой. Только теперь, очутившись в мужском теле, я начинаю понимать его. Как люди справляются с подобными чувствами и эмоциями? Возможно ли соединить их в своём сердце? „Не поддавшись соблазну, не станешь человеком“, – так говорил Отец. Не знаю… Поживём-увидим. Вот только, не оставляет меня ощущение, будто нечто подобное уже случалось со мною прежде».

София порывалась накормить и уговаривала отдохнуть наследника королевского престола, несколько часов назад едва подававшего признаки жизни, а сегодня вынужденного решать один важный вопрос за другим. В ответ на слова Сони Ричард заявил, что с отдыхом можно повременить… Первой необходимостью ему виделся диалог с духовенством. В сопровождении Сэра Эндрю, Принц отправился в Храм Трёх Богов, расположенный внутри крепостных стен недалеко от королевского Дворца. В зале таинств его с поклоном встретил жрец Солнца. Коснувшись руки Ричарда, тот вздрогнул, в глазах жреца появилось удивление и… надежда:

– Я ждал Вас, молодой Король! Во сне мне было видение: Солнце – наш светлейший Бог говорил с Вами и провожал Вас в дорогу к нам, грешным сыновьям земли… А в полдень меня известили о Вашем… пробуждении.

– Я рад, что питаю радостью твоё сердце, жрец! – улыбнулся Ричард, пожимая, но не целуя руки священника. – У нас много важных и неотложных дел. По всей видимости, коронация – одно из них.

– У нас всё готово, Ваше Величество! – просиял жрец Солнца. – Семь дней назад мы – жрецы Храма Трёх сошлись в едином мнении – дождаться возвращения прямого и законного наследника королевского престола.

– Думаю, ваше мнение не совпало со стремлениями Леди Маргариты.

– Увы, после тяжкой катастрофы она опечалила нас своими поступками. Вопрос о её коронации не стоял вовсе.

– Боюсь, что правда о деятельности и помыслах Марго расстроит всех нас ещё сильнее, но к ней мы вернёмся несколькими днями позднее, – вздохнул Ричард. – Пусть я не планировал так рано взойти на престол, но нынче это стало необходимостью. Я готов, жрец. Но, насколько мне известно, коронация – красивый, шумный, многолюдный праздник. Его придётся отложить до нормализации положения в Королевстве.

– Вы правы, Сир! Однако существует сакральная часть обряда – таинство коронации, – пояснил жрец Солнца. – Именно после него наследник становится Королём перед Богами и людьми. А праздник подождёт до лучших времён.

– Какие действия я обязан предпринять перед обрядом? – поинтересовался Принц.

– Следует пройти собеседование со жрецами трёх Богов и явиться в зал таинств в назначенный час с двумя приближёнными – мужчиной и женщиной, доверие к которым не вызывает у Вас сомнений.

– Ясно, – кивнул Ричард. – Завтра в полдень?.. Впрочем, не будем торопиться. Сейчас я побеседую со жрецом трёх Лун и жрецом Стихий, а затем вернусь к тебе, жрец Солнца. Тогда и примем окончательное решение.

«Вот ведь как странно, – размышлял Принц, возвращаясь в зал таинств полутора часами позднее, – говорю с прекрасно образованными, умными людьми. Жрец Стихий – вообще, удивительно талантливый учёный на мой взгляд. Кстати, его способностями надо будет воспользоваться, но сейчас не об этом… Жрецы не понимают, что у меня иной взгляд на Веру… Не могу же я прямо сказать им, что Бог един?! Скандал случится…»

Жрец Солнца отвёл его в свою просторную келью и принялся поить чаем.

– Как прошли собеседования, Ваше Величество? – наконец спросил он.

– Прекрасно… Насколько я могу судить, все остались довольны. Только не могу понять, – пожал плечами Ричард, – почему жрец трёх Лун советует мне завести не менее трёх жён, как у пустынных вождей, и три десятка рабынь? А жрец Стихий говорит, что и одной жены Королю может быть достаточно, но гарем должен быть роскошный. При этом, мне ничего не известно об отцовском гареме. Возможно, ему хватало моей матери?.. Ну, фаворитки появлялись и исчезали…

– К чему лукавить, Ваше Величество? Женщины дожидались Короля в путевых дворцах в столицах каждого из пяти Графств нашего Королевства. А семь придорожных усадеб по главным направлениям? В каждой из них к приезду Вашего отца готовили не только яства и напитки, – с улыбкой покачивал головой жрец. – Вы – молодой мужчина, не стремящийся сдерживать свои эмоции и желания. А Ваш батюшка… Если бы не его Указ, запрещающий посторонним женщинам рожать детей от Короля, у Вас было бы много братьев и сестёр по отцу. Кстати, если верить старинным летописям и преданиям, в былые времена младшие жёны рожали Королям мальчиков, которые не претендовали на престол, но становились прекрасными военачальниками, учёными и даже священниками. А побочные дочери Королей славились умением вести хозяйство и, вырастая, укрепляли дружеские связи с другими государствами. У Вашего отца официально один потомок и это, как видно по последним событиям, нисколько не укрепляет Королевство.

– Ты сказал «официально»? – пристально посмотрел на жреца Ричард. – А неофициально?

– Насколько мне известно, у Вашего Величества имеются единокровные брат и сестра, – шумно вздохнул священник. – Они моложе Вас и, насколько мне известно, живут в отдалённых монастырях.

– Найди их, жрец, и доставь ко мне во дворец, – решительно кивнул наследник королевского престола.

– Разумеется, я выполню Ваше указание, но что Вы задумали, если не секрет? – заинтересовался священник.

– Ничего, – покачал головой Ричард. – Мне хотелось бы поговорить с ними о жизни, о настоящем и будущем Северного Королевства… Но вернёмся к неотложным делам.

– Да, – кивнул жрец Солнца, – завтра в полдень?

– Именно так, – подтвердил Принц и улыбнулся: – Если, конечно, наше собеседование завершено.

– Его можно было и не проводить, – неожиданно заявил жрец. – Я с большим уважением относился к Вашему отцу, но лишь сегодня вполне осознал смысл слов «наместник Бога на земле». Вы удивительно преобразились после пробуждения, Ричард. Извините, но на языке вертится другое слово. Вы словно воскресли и обрели искру Божию. Не примите мои слова за лесть, пустые дифирамбы и славословия перед новым Властителем Королевства. Знайте, что можете рассчитывать на меня в любую минуту. Ведите нас за собой, молодой Король!

– Буду рад твоей помощи и помощи твоей паствы, жрец! Мне нравится слово «мы». Оно не только объединяет, но и мотивирует.

Вполне утолить голод Ричард смог лишь поздним вечером. За столом с ним находилась только Леди София. Она почти не ела сама, зато с удовольствием наблюдала, с каким аппетитом ужинает наследник королевского престола. «Не пробовал ничего вкуснее», – промелькнуло в голове Ричарда, и эта его мысль была правдива, как никогда. Полубог без особого напряжения включал «память тела» и полноценно вкушал человеческую пищу. Насытившись, он удовлетворённо откинулся на стуле, потянулся и пристально посмотрел на Софию.

– Такой волнительный, насыщенный день выдался, а ты не вполне оправился после ранений, Ричард! – произнесла она и смущённо добавила: – Я застелила свежее бельё на королевском ложе, но ложиться сразу после ужина, наверное, не следует.

– Да, я подумаю о планах на ближайшие дни, а через полчаса прилягу, – Принц продолжал разглядывать Леди Софию, приводя её в замешательство.

– Мне отправить Диану в королевскую спальню? – сбивчиво проговорила она.

– Зачем? – сдвинул брови Ричард.

– Красивая девушка согреет твою постель…

– Не надо, – строго ответил наследник престола. – Диане только предстоит заслужить наше доверие, а ты норовишь уложить её в мою постель.

– Тогда это сделает Трепетная Лань, – не унималась София.

– Думаю, сегодня девушки отдохнут в своих комнатах, – не поддержал её Принц. – Видишь ли, Софи, после катастрофы моё отношение к жизни меняется. Рядом с собой я хочу видеть проверенных, по-настоящему близких людей, женщин в том числе. Надеюсь, ты меня понимаешь?

– Дорогой Ричард! Я осознаю, что ты ещё не выздоровел окончательно, но… – непонимающе посмотрела на него Маркиза. – В твоих прежних покоях, в комнатах Принца всегда присутствовали женщины – служанки, помощницы, специально подобранные тобой девушки для услады… По приказу Леди Маргариты все они оказались в подземельях дворцовой темницы. К моему удивлению, ты не дал указание вернуть их оттуда! Я понимаю, что твоё ранение сказалось, не могло не сказаться…

– Хочешь проверить? – усмехнулся он, не дождавшись окончания фразы.

Положа руку на сердце, Софии очень хотелось ответить утвердительно, но она промолчала и опустила глаза в пол. Пауза затягивалась. Женщина не понимала, что происходит, и боялась сказать что-то лишнее, неловкое. Мужчина, напротив, всё прекрасно понимал. В нём боролось вполне человеческое, мужское начало и сомнения полубога. «Она сразу поймёт, что прожжённый ловелас внезапно превратился в робкого девственника, – думал он. – Впрочем, технику кулачного боя, обращения с одноручным мечом, с вилкой и ножом я освоил мгновенно, благодаря мышечной памяти тела, доставшегося мне от предшественника. Может быть, и здесь обойдёмся без подсказок?» Очередной взгляд на растерянную Софию добавил Ричарду решимости.

– Мою постель согреешь ты, Софи, – уверенно произнёс он.

– Я?! Но… – она сильно вздрогнула и проговорила шёпотом: – Но я – твоя тётка…

– Двоюродная, – уточнил Ричи, – и прекрасная женщина всего-то на каких-то семь-восемь лет старше меня… Ступай в спальню, дорогая, я скоро к тебе приду.

– Да, Ваше Величество, – едва выговорила сильно покрасневшая женщина.

Оставшись в одиночестве, полубог прислушался к своим ощущениям и понял, что не в состоянии думать ни о чём, ни о ком, кроме Софии, лежащей на его королевском ложе. Он заставлял себя успокоиться, ещё четверть часа мерил шагами перешедший в его владение отцовский кабинет, затем направился в ванную комнату, а оттуда в спальню, облачившись в шёлковую накидку на голое тело.

Софи лежала посередине широкой постели, укрывшись одеялом до самой шеи. На спинке кровати горели две свечи, но женские глаза горели ярче. Ричард медленно снял с себя накидку, а за ней решительно, одним рывком скинул одеяло с женского тела… Нагая София оказалась ещё прекраснее, чем он предполагал. Не выжидая более ни секунды, Рич положил ладонь на её большую, упругую грудь и накрыл чувственный рот женщины первым поцелуем… Всё в Соне казалось ему идеальным: покатые плечи ласковых рук; не узкая, но удивительно женственная талия; широкие бёдра; выпуклые ягодицы; отнюдь не худые, но стройные ноги… И вся эта красота принадлежала сейчас ему одному. «Моя! – мысленно торжествовал полубог. – Никогда никому не отдам!»

Изнемогая от властных мужских прикосновений, Софи словно почувствовала необходимость активизировать свои действия… Жаркие ласки привели Ричарда в состояние недоступного ему ранее блаженства. Женские руки, губы, влажный язык… Они казались ему волшебными… А когда София взобралась на него сверху, Ричи перестал себя контролировать… Он сжимал восхитительную грудь, а затем ухватился за талию изгибающегося на нём женского тела…

Чувствуя внутри себя извержение вулкана мужской страсти, Софи испытала бурную кульминацию наслаждения и закричала громко и протяжно, но Ричард и не думал останавливаться…

– Почему ты плачешь, Соня? – произнёс он много позже, в последний час ночи, осушая губами её щёки.

– «Соня»? – ахнула она и зарыдала без удержу… Лишь немного успокоившись, ещё вздрагивая, София крепко обняла Ричарда и заговорила: – Как долго я тебя ждала, мой Король! Я не могла и мечтать о подобной ночи, запрещала себе думать о близости с тобой, но мыслям и чувствам не прикажешь… А нынче случилось чудо – ты пробудился преображённым – смелым, но добрым; мужественным, но чутким; горячим, но невероятно ласковым и нежным! Я…

– Ты прекрасна, моя Соня, – нежно целуя распухшие женские губы, произнёс он.

– Неужели это – правда?! – снова всхлипнула Леди София. – Я – твоя? Твоя Соня? Я могу стать твоей… девушкой для постели?